Très courant dans les appartements, l'areca est un type de palmier doté d'une multitude de longues tiges vertes au sommet desquelles poussent de larges feuilles pennées. Il pousse en touffes plutôt denses, et peut d'ailleurs devenir imposant si on le laisse grandir sans le tailler : pour peu qu'il soit placé dans de bonnes conditions, il atteint alors facilement plusieurs mètres de hauteur. Il ressemble beaucoup au kentia, un autre palmier couramment cultivé comme plante d'intérieur.
L'areca est originaire de Madagascar, mais on le trouve aussi à d'autres endroits - notamment les Caraïbes et les îles Canaries. Dans les régions plus tempérées comme l'Europe ou l'Amérique du Nord, il ne peut être cultivé qu'en appartement, faute de quoi il ne survivrait pas au froid.
Comme les autres palmiers, l'areca ne présente aucun danger pour nos amis les chats : il est donc tout à fait possible et sans risque d'en avoir un chez soi si l'on possède un petit félin.
L'areca est facile à cultiver.
Sans grande surprise, il aime le soleil et la lumière, mais il s'accommode sans grande difficulté de la luminosité moyenne d'un appartement standard. L'idéal est tout de même de le placer près d'une fenêtre bien éclairée, de sorte qu'il reçoive un bon ensoleillement - tout particulièrement en hiver. Il apprécie aussi la chaleur, et craint en revanche le froid : mieux vaut éviter de le placer sur le passage d'un courant d'air, car il risquerait d'en souffrir.
Pour ce qui est de l'arrosage, il faut le faire une à deux fois par semaine pendant l'été, et au maximum une fois par semaine en hiver - voire même moins que cela. Il est important de laisser la terre sécher entre deux arrosages, pour éviter que les racines pourrissent à cause de l'excès d'humidité.
Bien entretenu, un areca peut vivre environ 8 ans, et peut atteindre près de 3 mètres de hauteur lorsqu'il est en pot. En pleine terre, il devient même encore plus grand que cela.
