Aussi appelé bougainvillée, le bougainvillier est un arbuste grimpant très populaire en raison de ses belles couleurs. Il est originaire d'Amérique du Sud : sans surprise, il aime la chaleur et craint le froid et le gel. On le trouve donc couramment sur le pourtour méditerranéen, et peu dans les régions où les températures sont plus basses.
Contrairement à ce que l'on croit souvent, il ne doit pas ses couleurs vives à ses fleurs, mais à certaines de ses feuilles appelées bractées, à l'extrémité des branches et des rameaux. Elles sont couramment violettes, mais peuvent aussi êtres rouges, roses, orange... Les vraies fleurs sont en fait les petites tiges blanches situées au centre des bractées.
Le bougainvillier fait partie des plantes qui ne sont pas toxiques pour les chats : il n'y a donc pas de risque à en avoir un chez soi si l'on possède un petit félin.
Cela dit, ce n'est pas pour autant que le bougainvillier est sans danger. En effet, ses tiges sont couvertes d'épines : elles l'aident à s'accrocher à un support pour y grimper, et aussi à se défendre contre les animaux qui pourraient être tentés de grignoter ses feuilles ou ses branches. Si un chat s'approche trop d'un bougainvillier, il pourrait se blesser avec une épine. Mieux vaut donc se montrer prudent - en particulier avec un chaton, qui n'est pas toujours bien conscient du danger.
Comme il est capable d'atteindre près de 10 mètres de hauteur, il est préférable de cultiver le bougainvillier en pleine terre plutôt qu'en pot : de cette façon, il peut croître à son aise. Cela ne vaut toutefois que si on vit dans un endroit où les températures restent suffisamment élevées en hiver, car il craint le froid et le gel. Concrètement, si la température descend en dessous de 8 ou 10°C, mieux vaut le cultiver en pot pour pouvoir le rentrer quand il fait trop froid pour lui.
L'idéal est de le mettre dans un endroit bien ensoleillé, et protégé du vent, du froid et du gel. Si l'on peut aussi le placer près d'un mur ou d'un grillage, cela lui permet de s'accrocher et de grimper.
En ce qui concerne l'arrosage, il faut attendre que la terre soit bien sèche pour lui apporter de l'eau, car il craint davantage les excès d'humidité que la sécheresse.
En dehors de cela, le bougainvillier n'a pas besoin de beaucoup d'entretien : une fois que l'on a trouvé le bon emplacement pour lui, il est peu exigeant au quotidien.
Le bougainvillier ne vit pas très longtemps pour un arbuste. Il peut atteindre une dizaine d'années si l'on s'en occupe correctement, mais c'est rare qu'il vive davantage que cela. Il est en revanche susceptible de mourir prématurément si la température descend trop bas pendant la saison hivernale.
