Mon chat se gratte : causes possibles et solutions

Comme un humain, un chat se gratte du fait de démangeaisons, c'est-à-dire de sensations désagréables au niveau de la peau. On parle également de prurit dans le langage médical.

Ces démangeaisons peuvent elles-mêmes avoir de nombreuses causes. Les plus courantes sont une infestation par des puces, une maladie de peau, une allergie ou un stress important, mais il en existe encore bien d'autres.

Bien souvent, un chat qui se gratte beaucoup est simplement infesté de puces. En effet, la salive qu'elles injectent dans la peau lorsqu'elles piquent pour se nourrir causent généralement des démangeaisons passagères. En cas de réaction allergique (une affection courante appelée DAPP), les démangeaisons peuvent même s'avérer intenses.

Le cas échéant, la solution est simple : il faut éliminer les puces du chat, puis le traiter à intervalles réguliers pour éviter qu'il en attrape à nouveau. Il existe différents types de produits, les plus couramment utilisés étant les pipettes et les colliers anti-puces. À noter qu'un petit félin qui vit cantonné en appartement peut également avoir des puces et doit donc lui aussi être traité, même s'il peut l'être moins souvent.

Il est à noter d'ailleurs que même si elles sont souvent le fait de puces, les démangeaisons peuvent également être causées par d'autres parasites, notamment des poux ou des aoûtats. Par conséquent, si on n'est pas certain des parasites dont il s'agit - notamment parce qu'on ne parvient pas à les apercevoir à l'oeil nu -, le mieux est de se rendre chez un vétérinaire.

Un grand nombre de maladies de peau sont susceptibles de causer des démangeaisons, et donc de conduire un chat à se gratter beaucoup et/ou souvent. C'est le cas par exemple de la teigne, la gale, la pyodermite, l'eczéma, et de beaucoup d'autres. En général, d'autres symptômes sont présents, comme une rougeur, des pellicules, des croûtes...

Le traitement d'un chat qui souffre d'une maladie de peau est très variable. Par exemple, la teigne et la gale se soignent facilement avec des antiparasitaires, tandis que la pyodermite requiert habituellement des antibiotiques. Quant à l'eczéma, il se soulage le plus souvent avec des anti-inflammatoires. Dans tous les cas, des pommades, des shampoings apaisants et/ou des compléments alimentaires peuvent être utiles pour aider la peau à se régénérer.

Chez l'être humain comme chez le chat, une réaction allergique peut causer des démangeaisons, et donc conduire à se gratter.

Le plus souvent, il s'agit d'une allergie de contact, lorsqu'il touche une substance à laquelle il est sensible : il peut s'agir par exemple de caoutchouc, de plastique, de certains textiles comme la laine, de sève de certaines plantes, etc. Toutefois, il faut savoir que certaines allergies alimentaires peuvent aussi causer des symptômes cutanés, notamment des démangeaisons : par exemple aux protéines de lait, aux crustacés, aux fruits à coque tels que la pistache...

Si jamais un chat se gratte souvent à cause d'une allergie, le mieux est naturellement de le tenir éloigné des substances ou aliments auxquels il est sensible. Si toutefois ce n'est pas possible, le vétérinaire peut éventuellement prescrire des anti-histaminiques, c'est-à-dire des médicaments qui limitent les réactions allergiques : cela permet au moins de soulager ses démangeaisons.

Un chat est plus sensible au stress qu'un chien ou un humain : il suffit de peu de chances pour qu'il devienne anxieux. Or, lorsque cela se produit, il a tendance à peu le montrer, en tout cas de manière explicite. Toutefois, son mal-être peut se traduire par divers symptômes cutanés, comme des démangeaisons, des léchouilles ou une perte de poils.

Si jamais on pense que son chat est stressé, il est crucial de tenter de comprendre d'où vient son mal-être, pour pouvoir y apporter des solutions pérennes : un manque d'attention, un logement trop petit, un ennui chronique, un agencement inadapté...

L'aide d'un comportementaliste félin peut être utile si on ne parvient pas à comprendre d'où vient le problème, ou si on ne réussit pas à le résoudre.

Les cas précédents sont des causes fréquentes de démangeaisons chez un chat, mais ce ne sont pas les seuls : il en existe beaucoup d'autres.

On peut citer en particulier :

• une brûlure ou un coup de soleil ;
• une carence alimentaire, notamment en lipides ;
• l'utilisation d'un shampoing trop agressif pour la peau ;
• une piqûre d'insecte, par exemple un moustique, une abeille... ;
• une inflammation, causée par exemple par des chenilles processionnaires ;
• un contact avec un produit chimique ou une plante toxique.

Il n'est pas bien grave qu'un chat se gratte de temps à autre : c'est tout à fait normal. En revanche, si les démangeaisons sont fréquentes et/ou intenses, elles risquent alors de rapidement poser problème.

Tout d'abord, un chat qui se gratte beaucoup abîme sa peau : à force, des lésions ont toutes les chances d'apparaître, avec à la clé un risque d'infection. En plus de cela, les poils peuvent finir par se briser et tomber, ce qui conduit à des zones plus ou moins dépilées par endroits - le plus souvent au niveau du cou et/ou de l'arrière de la tête, qui sont les zones où il se gratte habituellement le plus.

En plus de cela, des démangeaisons fréquentes finissent par avoir aussi un impact sur son humeur, voire sur sa santé psychologique. Concrètement, il peut à terme devenir rapidement irritable voire agressif, ou à l'inverse, devenir mordre voire perdre goût à la vie.

Enfin, le problème à l'origine des démangeaisons peut lui-même être grave : c'est le cas par exemple s'il est la conséquence d'une carence alimentaire

La plupart du temps, il n'est pas utile de s'inquiéter si on voit son chat se gratter de temps à autre : c'est le plus souvent bénin et temporaire. Toutefois, il existe un certain nombre de cas de figure lors desquels une consultation vétérinaire s'impose.

C'est le cas en particulier si :

• les démangeaisons touchent diverses zones du corps ;
• il a des lésions cutanées, des coûtes et/ou des zones dépilées ;
• il se gratte fréquemment : par exemple tous les jours voire plusieurs fois par jour ;
• il se sent mal : par exemple il a de la fièvre, manque d'appétit, est fatigué, dort beaucoup...

Si on se trouve dans au moins un de ces cas, il y a de bonnes chances que les démangeaisons soient le fait d'une cause sérieuse et nécessitant une prise en charge adaptée : une maladie, une allergie. Mieux vaut alors contacter un vétérinaire sans trop tarder, pour établir un diagnostic.

Si jamais un chat se gratte beaucoup, le vétérinaire cherche avant tout à déterminer la cause sous-jacente.

Pour cela, il peut s'y prendre de différentes façons, en particulier :

• examiner l'état de la peau et tente d'apercevoir des parasites ;
• faire une biopsie pour analyser un morceau de peau au microscope ;
• faire un raclage cutané, pour détecter des maladies telles que la gale ;
• des tests allergologiques s'il soupçonne une réaction allergique.

Si ces examens ne donnent rien, il peut en réaliser des plus élaborés pour diagnostiquer des maladies plus rares, comme la cheyletiellose ou le complexe granulome éosinophilique félin.

Un chat qui se gratte tout le temps a de grandes chances de ne pas se sentir très bien : après tout, les démangeaisons sont particulièrement irritantes, a fortiori si elles se produisent souvent. De plus, leur cause peut être grave. Autant de raisons qui justifient de ne pas laisser les choses en l'état et de chercher à régler rapidement le problème.

Le traitement passe généralement par le fait de régler la cause sous-jacente, si bien sûr c'est possible. Ainsi, le vétérinaire prescrit habituellement :

• un anti-parasitaire en cas d'infestation par des puces, des poux, des aoûtats... ;
• des antibiotiques en cas d'infection par des bactéries, par exemple une pyodermite ;
• des compléments alimentaires en cas de carence nutritionnelle ;
• des calmants en cas de stress intense, en attendant de trouver une solution plus pérenne ;
• un anti-inflammatoire s'il s'agit d'une brûlure et/ou d'une inflammation ;
• un anti-histaminique et/ou une désensibilisation en cas de réaction allergique, s'il n'est pas possible d'éliminer tout contact avec l'allergène.

Enfin, si la peau est très abîmée, ou s'il n'est pas possible de régler la cause sous-jacente (parce qu'on ne la connaît pas ou qu'il n'existe pas de traitement), il est possible d'utiliser diverses techniques pour soulager la peau et l'aider à se restaurer. Il peut s'agir de pommades, d'huiles végétales, de shampoings apaisants, de médicaments anti-démangeaisons...

De tels soins sont généralement pris en charge au moins en partie par des assurances santé pour chat, à condition d'en avoir souscrit une avant l'apparition des premiers symptômes.

Il existe un grand nombre de facteurs pouvant conduire un chat à se gratter : il est donc difficile de prévenir les démangeaisons totalement. En revanche, on peut limiter le risque qu'elles surviennent en prenant quelques précautions au quotidien.

Le mieux est de respecter les règles suivantes :

• traiter son chat contre les parasites : les puces, les poux... ;
• le nourrir correctement, avec des aliments adaptés à sa condition ;
• limiter tout stress inutile en lui proposant un mode de vie convenable ;
• le toiletter convenablement : ni trop souvent, ni pas assez ;
• vermifuger son chat, car à terme les vers risquent de causer des carences ;
• laver son couchage à intervalles réguliers pour éliminer les éventuels microbes et parasites ;
• lui mettre de la crème solaire en été s’il a les poils très courts voire pas de poils du tout.

En plus de cela, il est préférable de ne pas faire reproduire un chat ayant eu une démodécie, un lupus ou un psoriasis, en particulier s'il était alors jeune : en effet, de telles maladies sont en partie héréditaires, et risquent donc de se transmettre des parents à la descendance.

Ces règles ne suffisent évidement pas pour prévenir totalement les démangeaisons, ce qui est de toute façon impossible. Toutefois, elles permettent de réduire les chances qu'elles apparaissent.

Tous les chats se grattent de temps à autre : il s'agit pour eux d'un moyen simple et instinctif de soulager les démangeaisons, lorsqu'ils en ressentent. Toutefois, si elles sont trop fréquentes, ou si elles s'accompagnent d'autres signes cliniques, il est probable qu'un problème sérieux se cache derrière : une infestation parasitaire, une allergie, une carence alimentaire... Il convient alors de se rendre chez un vétérinaire, afin de savoir ce qu'il en est et quelle solution mettre en place.