Comme la plupart des mammifères terrestres, les chats sont habituellement recouverts d'un pelage plutôt épais et dense. Celui-ci sert avant tout à protéger la peau et le corps, même s'il a également d'autres rôles. Il est donc important qu'il reste en bon état, pour demeurer le plus efficace possible.
Il arrive toutefois que ce ne soit pas le cas : en particulier, diverses raisons peuvent faire qu'un chat ait les poils gras.
À quoi est-ce généralement dû ? Est-ce grave si un chat a les poils gras ? Que peut-on faire alors pour y remédier ? Est-il possible de prévenir ce problème ?
Les poils sont un amoncellement de cellules mortes sous forme de tiges plus ou moins longues, et qui prennent racine dans la peau : ils jouent différents rôles, notamment celui d'isolant thermique et de rempart contre les parasites. Ils sont protégés des agressions extérieures et de la déshydratation par le sébum, une substance grasse produite naturellement par les grandes sébacées situées dans l'épiderme.
En temps normal, la quantité de sébum est suffisamment faible pour ne pas laisser de film gras sur la peau ou les poils : ces derniers sont donc secs et doux au toucher. Il arrive toutefois qu'il s'y accumule, ce qui les rend gras. C'est ce que l'on appelle une séborrhée, « sébo » signifiant « sébum » et « rhée » signifiant « couler » en latin.
Ce problème existe chez les humains bien sûr, mais aussi chez les animaux dotés d'un pelage - notamment les chats. Il n'est pas simplement esthétique : sans être particulièrement grave ou urgent, il est susceptible de finir par impacter la santé de l'individu qui en souffre. Par conséquent, il est donc utile de savoir l'identifier et y remédier alors sans trop tarder.
Un chat peut avoir les poils gras pour des raisons aussi nombreuses que variées.
Les plus courantes sont les suivantes :
Ces causes sont les plus courantes, mais le fait qu'un chat ait le poil gras peut aussi avoir d'autres explications : une allergie, une infestation parasitaire, des bains trop fréquents ou au contraire trop rares, une infection par des levures (un type de champignons microscopiques), etc.
Techniquement, un excès de sébum n'est pas un problème bien grave en soi, même s'il confère à la peau et aux poils un aspect disgracieux et une odeur assez forte.
S'il est conséquent et/ou dure dans le temps, il est toutefois susceptible d'entraîner divers problèmes de peau. En particulier, à force de s'accumuler, le sébum encombre voire asphyxie cette dernière : il est alors courant d'observer également des pellicules (c'est-à-dire des gros amas de peaux mortes), des démangeaisons, des boutons, des poils ternes et cassants, voire une dépilation dans les cas avancés.
De plus, un excès de graisse sur la peau favorise la prolifération microbienne, et donc augmente la probabilité d'une infection dermatologique - ou aggrave celle-ci dans le cas où elle est à l'origine de la séborrhée. Le risque est encore plus élevé si le chat se gratte ou se lèche beaucoup pour soulager ses démangeaisons, car il abîme alors davantage sa peau et la rend donc encore plus vulnérable aux microbes.
Enfin, la séborrhée peut être le fait d'un problème de santé plus ou moins grave. C'est le cas en particulier si elle résulte d'un dérèglement hormonal : les conséquences de ce dernier se limitent rarement à des symptômes cutanés, et sont souvent beaucoup plus larges.
Toutes ces raisons font que si un chat a les poils gras, il est important de consulter un vétérinaire sans trop attendre, pour que celui-ci puisse établir un diagnostic et mettre en place un traitement approprié.
Il n'est pas bien difficile de se rendre compte qu'un chat a le poil gras : cela se voit à l'aspect du pelage, se sent au toucher voire se détecte à l'odeur (car un excès de sébum sent souvent mauvais). En revanche, savoir ce qui en est à l'origine est généralement bien moins aisé, compte tenu du nombre et de la diversité des causes possibles.
Pour établir un diagnostic, le vétérinaire commence par examiner l'animal - notamment bien sûr l'état de sa peau. Il pose également des questions sur ses habitudes, pour identifier un éventuel changement dans sa routine (par exemple une nouvelle alimentation qui pourrait être à l'origine d'une carence nutritionnelle).
En plus de cela, il est susceptible de réaliser différents examens, notamment :
Même si une séborrhée est rarement grave, mieux vaut tout de même la traiter. C'est important non seulement pour soulager l'animal (a fortiori si du coup il souffre de démangeaisons), mais aussi pour remettre son pelage en bon état et donc permettre que ce dernier joue à nouveau pleinement son rôle.
Le traitement passe par deux aspects complémentaires :
Les dépenses correspondantes sont généralement prises en charge au moins en partie si l'on a pris soin de souscrire une assurance pour chat avant que ce dernier n'apparaisse. Néanmoins, tout dépend de la cause sous-jacente : par exemple, les maladies génétiques sont rarement couvertes.
Lorsqu'un chat a le poil gras, il est possible et recommandé d'éliminer l'excès de sébum afin de restaurer l'état de sa peau et de son pelage.
Pour cela, une technique efficace consiste à brosser fréquemment l'ensemble de son corps (potentiellement tous les jours) : cela permet de mieux répartir le sébum sur la fourrure et d'enlever le surplus, un peu comme il le fait lui-même lors de sa toilette. Agir de la sorte est particulièrement utile s'il ne se nettoie plus suffisamment - voire plus du tout - par exemple du fait d'un problème de mobilité, mais c'est judicieux de le faire dans tous les cas.
Si cela ne suffit pas, on peut laver son chat avec un shampoing purifiant doté de vertus séborégulatrices, c'est-à-dire qui aide à réguler la production de sébum. Un tel produit s'applique comme un shampoing classique, mais il faut généralement éviter de s'en servir aussi souvent pour ne pas risquer de causer une irritation cutanée. Dans le cas d'un petit félin qui accepte mal les bains, l'idéal est d'opter pour un shampoing sec, c'est-à-dire ne nécessitant pas que le poil soit mouillé.
Enfin, des complémentaires alimentaires peuvent être utiles pendant un temps pour aider la peau à se restaurer, en particulier si elle est très abîmée. Pour savoir que choisir, le mieux est de demander conseil à un vétérinaire.
Éliminer l'excès de sébum est une bonne première étape, qui permet entre autres de limiter le risque de problèmes. Toutefois, cela ne permet pas de faire disparaître définitivement le souci : pour y parvenir, il faut également régler la cause sous-jacente, si tant est que cela soit possible - ce qui est le plus souvent le cas.
La solution à mettre en place dépend du cas de figure. Ainsi, il est nécessaire de :
La cause sous-jacente est le plus souvent soignable, mais il arrive que ça ne soit pas le cas - en particulier s'il s'agit d'une séborrhée primaire. L'élimination de l'excès de sébum par un brossage - et éventuellement un shampouinage - régulier reste alors la seule option, faute de mieux. Cela permet de limiter les dégâts sur la peau et de garder le pelage à peu près en bon état.
Lorsqu'un chat a le poil gras, il est possible au moins d'atténuer le problème, et même de le soigner dans une large majorité de cas. Cela dit, l'idéal reste bien sûr de tâcher d'éviter qu'il ne se pose.
Il n'est pas possible d'en prémunir totalement son animal, d'autant que toutes sortes de facteurs peuvent causer une séborrhée. Néanmoins, on peut limiter les risques en prenant quelques précautions :
Tout ceci contribue à avoir un chat en bonne santé, et donc notamment à éviter les problèmes au niveau de sa peau ou son pelage.
Enfin, mieux vaut éviter de faire se reproduire un petit félin atteint de séborrhée primaire, pour limiter le risque d'obtenir des chatons eux-mêmes atteints.
Un chat est censé avoir des poils à la fois secs et doux. Il arrive toutefois que ce ne soit pas le cas, pour diverses raisons : lorsqu'ils sont gras, on parle alors de séborrhée. Il ne s'agit pas d'un problème très grave en soi, mais il s'avère gênant pour l'animal et peut avoir pour origine une maladie qui elle est bien plus problématique. De plus, il est susceptible de s'aggraver s'il n'est pas traité. Le mieux est donc de se tourner vers un vétérinaire sans trop attendre pour poser un diagnostic et mettre en place un traitement approprié.
Cela dit, s'il peut arriver que la peau soit trop grasse, l'inverse existe également - comme d'ailleurs chez les humains. Lorsqu'un chat a la peau trop sèche, cela s'explique le plus souvent par une déshydratation et/ou une carence nutritionnelle. Toutefois, là encore, d'autres causes sont possibles, notamment d'ordre hormonal. En tout état de cause, la bonne réaction à avoir est la même : contacter un vétérinaire sans trop tarder, afin de tirer les choses au clair et que le problème soit correctement pris en charge.
