Coffee est un mâle British Shorthair plus connu sur les réseaux sociaux sous le nom de Mr. White, en référence à sa fourrure immaculée. Il est même l’un des animaux domestiques les plus suivis sur Internet, puisqu’il compte environ 2 millions d’abonnés sur son compte Instagram et 1 million sur sa page Facebook.
Mais avant d’être une célébrité féline parmi de nombreuses autres, Coffee est surtout un survivant. Alors âgé de 5 mois, il est adopté en avril 2016 par Varisiri Mathachittiphan et sa compagne, résidant en Californie et possédant déjà un chat célèbre : Nala. Toutefois, dès les jours qui suivent, ses propriétaires sentent des nodules sous sa peau alors qu’ils sont en train de brosser son pelage. Elles décident alors de l’amener chez le vétérinaire. Le verdict tombe comme un couperet : Coffee souffre d’un cancer des reins.
Varisiri Mathachittiphan hésite à ce moment-là à entamer des traitements qui risquent de le faire souffrir, sans garantie pour autant de le guérir. Néanmoins, elle finit par choisir de tout faire pour tenter de sauver son chat, y compris en lui donnant des médicaments afin qu’il ne perde pas l’appétit.
Cette longue lutte est documentée sur les comptes de Mr. White sur les réseaux sociaux, ce qui génère beaucoup de commentaires et contribue probablement à augmenter son nombre d’abonnés, désireux de savoir comment les choses évoluent et espérant de bonnes nouvelles. Cette importante communauté permet même à ses propriétaires de lever des fonds pour payer les différents traitements. En effet, d’après ce que l’on peut alors lire sur leur site, 100% des revenus tirés des produits dérivés à l’effigie de Coffee sont utilisés pour soigner son cancer.
Le pari s’avère gagnant : en 2017, après une année de chimiothérapie, le jeune British Shorthair finit par gagner son combat contre le cancer. Néanmoins, le « frère » de Nala subit par la suite un nouveau coup du sort : il est diagnostiqué d’un cancer des sinus et doit subir des séances de radiothérapie.
Au moins ses propriétaires peuvent-ils se consoler en observant la notoriété de leur petit félin, ainsi que les marques de soutien qu’ils reçoivent du monde entier. Au demeurant, compte tenu du nombre conséquent de personnes qui le suivent, Coffee est un chat très riche : d’après une estimation réalisée en 2023 par le site Cats.com, chaque publication sponsorisée sur les réseaux sociaux rapporte en moyenne 7000 dollars à ses propriétaires. Cela dit, ces derniers consacrent sans aucun doute une part non négligeable de ces revenus aux traitements très lourds et coûteux de leur compagnon.
En tout cas, ils n’hésitent pas à jouer la complémentarité commerciale entre leurs deux petits félins. Ainsi, même si Mr. White n’a pas de boutique en ligne de produits dérivés qui lui est dédiée, son compte Instagram renvoie vers celle de sa « sœur » Nala. À l’inverse, ladite boutique permet de faire connaître Mr. White aux fans de cette dernière, puisqu’on y trouve quelques objets à son effigie - notamment des vêtements et une coque de téléphone.
