Tardar Sauce est une chatte de gouttière née le 4 avril 2012 en Arizona, aux États-Unis, mais elle est plus connue sous le nom de Grumpy Cat (« chat grincheux »). Il faut dire qu’une malocclusion de la mâchoire inférieure, causée par son nanisme, lui donne une apparence très singulière. Son expression boudeuse a fait d’elle une célébrité.
Dès 2012, Bryan Bundesen, le frère de sa propriétaire Tabatha Bundesen, poste une photo d’elle sur Reddit. Immédiatement, les utilisateurs du réseau social s’amusent de ces clichés et les détournent pour créer des mèmes (c’est-à-dire des images virales). Il faut dire que son aspect grincheux permet aux internautes d’imaginer toutes sortes de créations ironiques.
C’est même le cas suite à l’annonce de sa mort, le 14 mai 2019. L’un des photomontages les plus marquants alors réalisés montre la chatte dans un endroit verdoyant, en train de dire ceci : « C’est donc ça, le paradis ? Je déteste. »
En tout cas, dès 2012, sa propriétaire profite du succès initial de Tardar Sauce sur Reddit pour lui créer des comptes sur les réseaux sociaux. Grumpy Cat devient rapidement une véritable célébrité, au point d’atteindre autour de 8 millions de followers sur Facebook, 2 millions sur Instagram et 300.000 sur YouTube.
Toutefois, sa notoriété ne se limite pas à Internet. Elle passe par exemple à la télévision en 2014, puisque la chaine américaine Lifetime lui consacre carrément un téléfilm intitulé Grumpy Cat's Worst Christmas Ever. Elle apparaît également à Broadway en 2016, lors d’une représentation de la célèbre comédie musicale Cats. Son succès ne laisse pas les médias indifférents, au point qu’elle fait la une du Wall Street Journal le 31 mai 2013 ainsi que du Time le 23 septembre 2015.
Logiquement, cette notoriété est convertie en espèces sonnantes et trébuchantes par Tabatha Bundesen, et ce de plusieurs façons. D’abord, en nouant des partenariats avec différentes marques – y compris d’ailleurs des marques n’ayant rien à voir avec l’univers animal, comme c’est le cas par exemple en 2022 avec Binance et Taiko, des entreprises de cryptomonnaies. Cette collaboration permet aux internautes d’acheter des NFT (c’est-à-dire des images numériques uniques protégées par un code) représentant chacune un robot à l’effigie de Tardar Sauce. Une partie du chiffre d’affaires généré par la vente de ces NFT est reversée au Chance Shelter, un refuge pour chats et chiens situé en Arizona (États-Unis).
Aux revenus issus des partenariats s’ajoutent ceux tirés des publications sponsorisées par les entreprises partenaires de Grumpy Cat sur les différents réseaux sociaux, comme Chewy, un vendeur en ligne de produits pour animaux. Ensuite, en lançant toute une gamme de produits dérivés proposés sur le site Internet qui lui est dédié : des livres pour enfants, des objets de décoration, des ballons de baudruche, etc. Enfin, grâce à ses apparitions à l’écran, notamment dans des films ou des publicités, comme en 2015 au profit de la marque de friandises pour animaux Friskies.
Plusieurs journaux ont tenté d’estimer le total des gains amassés par Grumpy Cat – ou plus exactement par Tabatha Bundesen grâce à son chat. En 2014, le tabloïd britannique The Daily Express évoque la somme de 100 millions de dollars, mais la propriétaire de Grumpy Cat dément l’information dès le lendemain sur le site du Huffington Post, qualifiant cette affirmation de « complètement fausse ». Elle ne livre cependant aucune précision quant au montant réel rapporté par l’exploitation de l’image de son animal, mais il est certain qu’il se chiffre en millions de dollars.
