Les chats sont des prédateurs incroyables, dotés de réflexes impressionnants - au point d'ailleurs qu'ils peuvent constituer une menace sérieuse pour la survie de la faune locale, notamment les oiseaux.
Toutefois, ils peuvent aussi faire eux-mêmes de mauvaise rencontre : non seulement ils ont des prédateurs, mais en plus nombre d'autres animaux sont dangereux pour eux - à commencer par ceux qui sont venimeux.
Rapaces, canidés, guêpes, serpents, scorpions, fouines, blaireaux... : voici un tour d'horizon des principaux animaux sauvages pouvant représenter un danger pour un chat.
Même s'ils sont carnivores, les chats ne sont pas pas au sommet de la chaîne alimentaire. En effet, toutes sortes de prédateurs plus gros sont susceptibles de les chasser et de les tuer, s'ils en ont l'occasion. Ces prédateurs préfèrent cibler d'autres proies plus inoffensives, mais s'ils n'ont pas mieux à se mettre sous la dent, ils peuvent aussi attaquer à eux.
Les principaux prédateurs des chats sont :
Il existe d'autres animaux susceptibles de s'en prendre aux chats, mais ceux-ci sont les principaux - du moins en Europe et en Amérique du Nord.
De nombreux animaux sont venimeux, c'est-à-dire qu'ils produisent ou accumulent dans leur organisme du venin : ils s'en servent pour tuer leurs proies et/ou pour se défendre contre les prédateurs.
Tous ne sont pas forcément dangereux pour un chat : par exemple, la plupart des araignées ne constituent aucun danger pour lui, car leur venin n'agit véritablement que sur les insectes et autres petits animaux. De manière générale, un animal venimeux pour un humain l'est aussi pour un chat, et inversement.
Il existe différentes types d'animaux qui sont dans ce cas : les principaux sont les insectes, les serpents, les crapauds, les araignées et les scorpions.
Il existe nombre d'insectes venimeux à travers le monde : beaucoup sont relativement inoffensifs, mais certains s'avèrent dangereux pour un chat.
Les plus connus sont probablement l'abeille, la guêpe et le frelon, qui appartiennent à la famille des hyménoptères. Ils sont dotés d'un dard à l'extrémité de leur abdomen, qu'ils utilisent pour paralyser leurs proies et/ou pour se défendre contre les menaces éventuelles. Un chat qui se fait piquer par un de ces insectes ressent une vive douleur. S'il est allergique, s'il est touché au niveau de la gueule ou de la gorge, ou encore si les piqûres sont multiples, il peut même être en danger de mort : ces différents cas de figure nécessitent de contacter un vétérinaire le plus rapidement possible.
Il existe aussi un certain nombre de chenilles venimeuses : leur venin leur permet de repousser les prédateurs. L'une des plus dangereuses pour un petit félin est la chenille processionnaire : son corps est recouvert de poils urticants qui provoquent une très vive inflammation s'ils entrent en contact avec la peau, les yeux ou la bouche.
Enfin, diverses espèces de fourmis ont une piqûre venimeuse. La plupart sont relativement inoffensives pour un chat, mais certaines sont dangereuses. C'est le cas entre autres de la fourmi de feu, une espèce originaire d'Amérique latine qui a été introduite notamment en Europe ainsi qu'en Amérique du Nord. Très invasive et agressive, elle inflige au moindre désagrément une piqûre particulièrement douloureuse.
Il s'agit là des principaux insectes venimeux pour un chat, mais il en existe évidemment d'autres.
De nombreuses espèces de serpents produisent du venin, afin de tuer leurs proies et/ou pour se défendre face à une menace.
Dans l'ensemble, un serpent venimeux pour un chat l'est aussi pour un humain, et inversement. En Europe, les plus dangereux sont la vipère ammodyte, la vipère aspic et la vipère péliade. Au Canada, ce sont le crotale de l'Ouest, le crotale des prairies et le massasauga.
Certes, un chat est souvent suffisamment agile et rapide pour éviter de se faire mordre, mais il n'est pas non plus infaillible. En outre, il peut être moins vif du fait par exemple de son âge ou d'une maladie. Or, toutes ces espèces infligent des morsures pouvant s'avérer mortelles, du moins en l'absence de prise en charge rapide.
Dans la mesure où les serpents sont susceptibles d'être présents un peu partout dans l'environnement, il n'est pas évident de protéger efficacement son chat contre les morsures - a fortiori s'il bénéficie d'un accès libre à l'extérieur et si on vit dans une zone peu voire pas urbanisée. Si l'on dispose d'un jardin, on peut au moins éviter de laisser traîner des tas de branches, de brindilles ou de feuilles mortes, car cela risquerait de les attirer.
Même s'ils ont l'air bien sympathiques et inoffensifs, les crapauds font en réalité partie des animaux venimeux pour un chat, car leur peau sécrète des toxines destinées à repousser les prédateurs. Ces substances ne peuvent pas traverser la peau : il n'existe donc aucun danger lors d'un contact cutané. En revanche, si elles sont avalées, elles peuvent être à l'origine d'une intoxication violente - voire mortelle.
De manière générale, les crapauds sont dangereux surtout pour un chien, car il a tendance à lécher voire à prendre dans sa gueule un peu tout et n'importe quoi. Un chat pour sa part se montre nettement plus prudent : il utilise essentiellement ses pattes pour interagir avec d'autres animaux, a fortiori s'il n'est pas certain qu'ils ne sont pas dangereux pour lui. Par ailleurs, il est trop petit pour pouvoir avaler un crapaud ou même le prendre dans sa gueule.
Tout ceci fait qu'un chat a peu de chances d'être gravement intoxiqué par un crapaud, même s'il en rencontre un lors de ses pérégrinations. Le risque existe surtout pour un chaton, qui peut se montrer un peu moins prudent : mieux vaut donc le garder en intérieur la nuit, car ces batraciens sont essentiellement nocturnes.
Célèbres arachnides, les araignées sont connues non seulement pour les toiles élaborées qu'elles sont capables de tisser, mais aussi pour les morsures qu'elles infligent. La quasi-totalité sont venimeuses : elles utilisent leur venin avant tout pour paralyser et tuer leurs proies, mais peuvent aussi s'en servir pour se défendre en cas de besoin.
La plupart des araignées sont inoffensives pour un chat : leur morsure cause tout au plus un bouton et des démangeaisons temporaires. Certaines ne sont même pas en mesure de piquer sa peau, car leurs « dents » ne sont pas suffisamment puissantes pour cela.
On trouve tout de même quelques espèces dangereuses. En Europe et au Canada, les araignées les plus toxiques pour la gent féline sont la veuve noire et l'araignée violoniste. Il en existe d'autres ailleurs dans le monde : par exemple l'araignée-banane en Amérique latine, l'araignée à toile-entonnoir en Australie et l'araignée des sables en Afrique. Toutes sont en mesure de causer une intoxication sévère, voire mortelle en l'absence de prise en charge rapide.
Les araignées étant présentes un peu partout dans l'environnement et pouvant facilement s'inviter en intérieur, il n'existe pas véritablement de méthode efficace pour prévenir les morsures. Il est judicieux en revanche de prendre l'habitude d'examiner la peau de son chat à intervalles réguliers, en particulier s'il a accès à l'extérieur : une piqûre douloureuse et d'apparence suspecte doit conduire à consulter un vétérinaire sans trop attendre, a fortiori si d'autres symptômes apparaissent.
Les scorpions appartiennent à la même famille que les araignées : les arachnides. Ils ont comme particularité d'être équipés de deux pinces à l'avant, ainsi que d'une queue recourbée sur leur dos. Cette queue est dotée d'un dard à venin : ils l'utilisent pour paralyser leurs proies et pour repousser les prédateurs.
Si tous les scorpions sont capables d'infliger une vive douleur, seule une poignée d'entre eux sont véritablement dangereux pour un chat - ou même pour un humain. En Europe, le scorpion languedocien est le seul réellement toxique : fort heureusement, il est à la fois très rare et peu agressif. Au Canada, aucun ne l'est, que ce soit d'ailleurs pour les animaux domestiques ou pour les humains.
En revanche, ailleurs dans le monde, certaines espèces sont très toxiques pour un chat : en particulier, le scorpion jaune à queue large en Afrique du Nord et le scorpion jaune en Amérique du Sud peuvent infliger à un petit félin une piqûre mortelle.
Les animaux les plus dangereux pour les chats sont leurs prédateurs ainsi que les animaux venimeux. Ce ne sont toutefois pas les seuls : il en existe aussi qui n'entrent dans aucune de ces deux catégories, et dont il faut pourtant se méfier.
On peut citer en particulier :
Il y en a d'autres, mais ceux-ci sont les principaux qu'un chat est susceptible de rencontrer en Europe et en Amérique du Nord.
Les animaux qui représentent un véritable danger pour un chat sont légion. La plupart le sont à cause du venin qu'ils émettent, et qui est susceptible de causer une intoxication plus ou moins sérieuse - voire mortelle. On trouve notamment parmi eux des araignées, des scorpions et des serpents.
Il existe aussi des animaux qui représentent un danger pour un chat du fait que ce dernier est pour eux une proie potentielle : c'est le cas notamment du renard, du coyote ou encore du hibou.
Enfin, une dernière catégorie est constituée d'animaux qui ne sont ni venimeux ni des prédateurs, et auxquels on ne pense pas forcément au premier abord : par exemple la belette, la pie ou l'écureuil.
Cela dit, il n'y a pas que la faune qui peut constituer un danger pour un petit félin : la flore n'est pas en reste. En particulier, il existe de nombreuses plantes toxiques pour un chat, y compris certaines qu'on trouve couramment dans nos jardins et appartements. C'est le cas par exemple de l'amaryllis et du cyclamen, qui ont une toxicité élevée.
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