Une fouine est-elle dangereuse pour un chat ?

Même si les fouines sont de sacrés chasseurs, elles restent tout de même assez menues : à l'âge adulte, elles pèsent en moyenne seulement 1 à 2 kg. De leur côté, les chats pèsent entre 2,5 et 4,5 kg une fois adultes, soit nettement plus. Ceci explique qu'elles s'en prennent rarement à eux : elles préfèrent généralement la fuite à la bagarre.

Toutefois, une fouine qui est acculée ou qui cherche à protéger ses petits peut passer à l'attaque et s'en prendre à un chat qui la menace - tout comme à un chien ou un humain, d'ailleurs. Elle utilise alors essentiellement ses dents acérées, et parfois également ses griffes. L'objectif n'est pas de tenter de tuer l'autre mais de le faire fuir, ou en tout cas de le blesser suffisamment pour pouvoir s'échapper.

Une fouine peut aussi attaquer un chat si jamais celui-ci est suffisamment vulnérable pour constituer une proie facile, peu à même de se défendre. Les chatons sont particulièrement à risque car ils sont plus petits, mais cela vaut aussi par exemple pour les sujets âgés ou malades. Toutefois, de telles attaques sont rares, car les fouines préfèrent généralement s'en prendre à des proies plus petites et surtout plus inoffensives.

Une fouine n'est pas un animal bien grand, mais elle peut causer de sérieux dégâts. Il faut dire qu'elle est dotée de crocs pointus, qu'elle utilise pour chasser ou se défendre contre des prédateurs ou concurrents. Elle possède également des griffes acérées, qu'elle utilise toutefois davantage pour gratter le sol ou pour grimper.

Une fouine évite généralement d'attaquer un chat, car elle est habituellement plus petite et moins agile que lui. Toutefois, si jamais elle décide malgré tout de le faire ou si elle se défend parce qu'elle est elle-même prise pour cible, elle peut le blesser sérieusement, et même le tuer si elle parvient par exemple à lui planter ses crocs acérés au niveau de la gorge ou de la nuque. La probabilité que cela arrive est faible, car un chat a de très bons réflexes, mais ce n'est pas totalement impossible non plus.

Là encore, ce sont surtout les petits félins les plus fragiles qui sont les principaux concernés. Mieux vaut donc se montrer prudent si l'on possède un chaton ou bien un chat âgé ou malade, a fortiori si on vit dans un endroit où des fouines sont présentes : en particulier, on a intérêt à éviter de le laisser dehors pendant la nuit, car c'est à ce moment-là que le risque de mauvaise rencontre est le plus élevé.

Comme tous les autres animaux, une fouine peut être sujette à diverses maladies, dont certaines sont contagieuses. Or, plusieurs de ces dernières sont communes aux chats : il existe les concernant un risque de transmission.

Les maladies qu'une fouine a le plus de chances de transmettre à un chat sont :

• la leptospirose, une infection bactérienne qui reste généralement bénigne mais peut dans certains cas s'avérer mortelle, en particulier si elle atteint les reins - d'autant qu'il n'existe pas véritablement de traitement efficace. La contamination se fait le plus souvent par le biais d'eau ayant été souillée par l'urine d'un animal malade (une fouine ou un représentant d'une autre espèce) ;
  
  
• la rage, une pathologie mortelle et incurable causée par un virus, dont la transmission se fait essentiellement par le biais d'une morsure. Cette maladie a quasiment disparu en Europe, mais elle reste présente dans de nombreux autres endroits du monde, par exemple au Canada. Compte tenu de la gravité de son évolution, il est préférable de se montrer prudent et de faire vacciner son chat contre la rage si l'on vit (ou si l'on se rend avec lui) dans un territoire où elle persiste ;
  
  
• la salmonellose, une infection bactérienne le plus souvent bénigne voire asymptomatique, mais qui peut causer une déshydratation potentiellement fatale dans certains cas - en particulier chez un chat fragile. Toutefois, un traitement à base d'antibiotiques permet normalement une guérison rapide.

Par ailleurs, une fouine peut également être porteuse d'un certain nombre de parasites, notamment des puces. Un contact prolongé avec un petit félin pourrait donc amener ce dernier à être infesté à son tour.

Même si ce n'est pas courant, il peut arriver qu'un chat se fasse mordre par une fouine.

Si la morsure est sérieuse, c'est-à-dire si elle est profonde et/ou saigne beaucoup, il faut sans attendre contacter un vétérinaire pour arrêter le saignement et éviter une infection potentiellement grave. Selon le cas, ce dernier peut par exemple réaliser des points de suture et/ou administrer des antibiotiques par voie orale. Une surveillance de quelques jours s'impose ensuite pour s'assurer que la plaie guérit bien.

En revanche, si la morsure semble superficielle et sans gravité, il est normalement possible de la soigner soi-même. Il faut commencer par nettoyer puis désinfecter la plaie du chat à l'aide d'un produit destiné à la gent féline : les désinfectants pour humains sont susceptibles de contenir des substances toxiques pour les animaux. Une fois que cela est fait, il ne reste plus qu'à surveiller qu'elle cicatrise bien, ce qui prend normalement quelques jours.

Néanmoins, si l'on se trouve dans une région où la rage est toujours présente, il convient de contacter un vétérinaire pour signaler la morsure, même si elle est légère. En effet, des mesures spécifiques peuvent être requises pour éviter la propagation de la maladie.

Normalement, une fouine n'est pas vraiment un danger pour un chat, étant donné qu'elle cherche plutôt à éviter le conflit. Toutefois, si jamais les bagarres sont récurrentes ou si ce dernier est vulnérable (il pourrait alors facilement être pris pour cible), mieux vaut chercher à l'éloigner du domicile avant qu'un accident grave ne survienne.

Pour cela, plusieurs techniques sont possibles :

• utiliser un répulsif : le marc de café, le vinaigre blanc, l'ail, la citronnelle, la menthe poivrée, la naphtaline... sont quelques exemples de substances dont l'odeur forte est susceptible de repousser une fouine. Quelle que soit celle retenue, il convient de l'épandre aux alentours du jardin et/ou aux endroits où on a détecté cette dernière. En revanche, il ne faut pas avoir recours à un répulsif à ultrasons, car ces derniers incommodent aussi fortement les animaux de compagnie ;
  
  
• éviter de laisser traîner de la nourriture qui serait susceptible de l'attirer. Cela passe notamment par le fait de ramasser les fruits tombés des arbres, de mettre les déchets alimentaires dans des contenants hermétiques et de ne pas laisser la gamelle du chat en extérieur - a fortiori pendant la nuit, car les fouines sont des animaux nocturnes ;
  
  
• faire appel aux services d'un professionnel si les options précédentes ne suffisent pas : il pourra déterminer précisément les trajets empruntés par l'animal, puis mettre en place des pièges efficaces pour le faire fuir ou le capturer. Il faut généralement compter entre 100 et 500 euros, en fonction notamment de la taille de la zone à couvrir.