La Floride est connue pour abriter de nombreux serpents, et certains d’entre eux n’hésitent pas à s’inviter dans des lieux publics ou dans les jardins des habitants. C’est ainsi qu’on compte en moyenne 300 à 500 morsures chaque année. Ces dernières entraînent très rarement la mort mais elles n’en restent pas moins dangereuses, surtout lorsque la victime est un enfant.
En 2017, une fillette de 10 ans nommée Jaiden Peterson aurait ainsi pu connaître le pire sans l’intervention d’Oréo, le chat bicolore noir et blanc de sa famille. Alors qu’elle était en train de jouer dans son jardin, elle tomba nez à nez avec un Crotale diamantin de l’Est, une espèce de serpent endémique de cet État. C’est un animal plutôt impressionnant : il mesure en moyenne environ 1,7 mètres de long pour un poids de 2,3 kg, mais certains spécimens peuvent atteindre une longueur de 2,4 mètres et peser 7 kg. Face à cet animal venimeux et potentiellement mortel, la jeune fille prit ses jambes à son cou.
Sa réaction alerta Oréo, qui accourut aussitôt. Connu pour être très protecteur envers les membres de sa famille, le petit félin se jeta sans hésiter sur le crotale et parvint à le mettre en fuite. Il fut cependant blessé à la patte dans la bataille et dut être amené en urgence chez le vétérinaire pour recevoir un antidote.
Dana Lowe, le professionnel qui traita Oréo, avoua avoir été très surpris par le récit de la famille Peterson. En effet, il est relativement courant que des chiens interviennent pour protéger leur maître ou un enfant contre une attaque de serpent, mais il est en revanche bien plus rare qu’un chat se mette ainsi en danger pour protéger quelqu’un.
Repousser les serpents est pourtant une chose que les représentants de la gent féline ont l’habitude de faire depuis des millénaires. D’ailleurs, dans l’Égypte antique, la population n’hésitait pas à les employer pour protéger les champs et les foyers contre ces animaux très présents dans la région.
(Crédit photo : Cyndi Anderson)
