Les chats ont beau être d'excellents chasseurs, ils restent des animaux relativement petits : de nombreux carnivores sont bien plus gros qu'eux et susceptibles de les attaquer - voire de les tuer pour les manger.
Techniquement, aucun des prédateurs des chats ne cible exclusivement ou spécifiquement ces derniers : ils préfèrent généralement d'autres types de proies comme des oiseaux ou des rongeurs, qui sont moins susceptibles de se défendre. Ce sont en fait des chasseurs opportunistes : ils se nourrissent de toutes sortes d'animaux différents, y compris potentiellement des petits félins s'ils n'ont pas mieux à se mettre sous la dent.
Voici donc la liste des principaux prédateurs pour un chat, ainsi que quelques conseils pour limiter les risques de confrontation potentiellement fatale.
Célèbre cousin du chien, le renard est un petit canidé reconnaissable entre autres à son pelage roux, sa queue touffue, ses larges oreilles et son museau pointu. Il est présent sur quasiment tous les continents, dont l'Europe et l'Amérique du Nord.
C'est un chasseur opportuniste : il privilégie les petits rongeurs, mais son alimentation est particulièrement variée. Comme en outre il n'a pas vraiment peur des humains, il n'hésite pas à s'approcher des villes et des maisons. Ainsi, il a tôt fait d'être attiré par des restes de nourriture, des croquettes ou de la pâtée pour chat qu'on laisserait au dehors. S'il en a l'occasion, il peut même tuer un petit félin pour le manger : il ne vise toutefois généralement que les chatons ou les individus très âgés ou malades, et qui opposent peu de résistance.
Pour limiter ce risque, le mieux est de ne pas laisser son chat dehors la nuit, car le renard est avant tout un animal nocturne. Mieux vaut également garder sa nourriture en intérieur.
Le hibou est un rapace nocturne voisin de la chouette, dont il se distingue par la présence de petites aigrettes sur le sommet de sa tête.
Comme tous les autres rapaces, c'est un redoutable prédateur, qui repère ses proies de loin avec sa vision affûtée avant de fondre dessus et les attraper avec ses serres. Il chasse de préférence des rongeurs et des petits oiseaux, mais peut également s'en prendre à d'autres types d'animaux - y compris des chats, même si cela reste rare. Ce sont surtout les plus grands hiboux qui représentent un tel danger : on peut citer en particulier en Europe le Grand-duc, et en Amérique du Nord le Grand-duc de Virginie ainsi que le Harfang des neiges.
Dans la mesure où ces rapaces sont essentiellement nocturnes, le meilleur moyen de protéger son chat lorsqu'on vit dans une zone à risque est d'éviter de le laisser dormir dehors - a fortiori s'il est petit, fragile ou malade.
Le coyote est un canidé présent en Amérique du Nord, depuis le Canada jusqu'au Mexique. Ses proies de prédilection sont les lièvres, les lapins et les rongeurs, mais son régime alimentaire est en réalité très large, regroupant un grand nombre d'animaux.
Bien qu'il ait une allure de loup de petit gabarit, il n'a pas peur de l'Homme, contrairement à ce dernier : c'est ce qui explique qu'on le rencontre couramment à proximité des villes. Il vient y chercher de quoi se nourrir, n'hésitant pas par exemple à fouiller dans les poubelles pour y récupérer des restes de nourriture. S'il en a l'occasion, il peut même s'en prendre aux animaux domestiques, en particulier aux petits chiens et aux chats.
Si l'on vit dans une zone à risque, il est préférable de ne pas laisser son chat dehors le soir et la nuit, car c'est à ces moments-là qu'il a le plus de chances d'être pris pour cible par un coyote.
Le faucon est un rapace diurne présent un peu partout sur le globe. Il se nourrit avant tout de rongeurs, d'oiseaux et d'autres petits animaux : il les repère de loin grâce à sa vue perçante, et plonge sur eux en un éclair pour les attraper avec ses puissantes serres. Il est toutefois capable de s'adapter à d'autres types de proies : en particulier, il peut tout à fat attaquer des petits chiens ou des chats.
Ce sont surtout les gros faucons qui sont capables de s'en prendre à un petit félin : le faucon pèlerin, le faucon gerfaut... Toutefois, ils ne s'attaquent généralement qu'aux individus très jeunes, âgés ou malades, et qui ont donc moins de chances de s'enfuir ou se défendre vertement. Quant aux autres faucons, ils sont dans l'ensemble trop petits pour cibler un chat.
Si l'on vit dans une zone où les faucons sont nombreux, il est préférable de ne pas laisser son chat dehors sans surveillance - surtout s'il est petit et/ou fragile, car il risque alors davantage d'être pris pour cible.
Le loup est le célèbre ancêtre du chien, et probablement l'un des animaux sauvages les plus étudiés au monde. Il fascine autant qu'il effraie : nombre de rumeurs et légendes continuent de le décrire comme un impitoyable mangeur d'humains.
En réalité, les attaques sur ces derniers sont rares, car il en a peur : il préfère se nourrir de cerfs, de rennes, de lapins... Il lui arrive parfois aussi de s'attaquer aux animaux domestiques : les moutons sont ses cibles privilégiées, mais il peut également s'en prendre à des poules, des vaches... ou même à des chiens ou des chats.
Cela étant, comme il a peur de l'Homme, il s'approche peu des villes : une attaque de loup sur un chat n'est donc pas chose courante. Malgré tout, si l'on vit dans un endroit reculé (à la campagne, à la montagne, près d'une forêt...), mieux vaut éviter de laisser son petit félin s'éloigner du domicile, a fortiori pendant la nuit.
Cousin du chat, le lynx est un félin relativement petit mais trapu, que l'on reconnaît surtout aux plumeaux qui ornent ses grandes oreilles. On le rencontre en Europe, en Amérique du Nord et dans une partie de l'Asie.
Comme la plupart des autres félins, c'est un chasseur opportuniste : il a une préférence pour les lapins, les lièvres et les oiseaux, mais se nourrit également de tous les autres types de proies qu'il trouve sur son territoire. Il lui arrive même d'attaquer du bétail (des moutons, des poules...), mais il ne constitue pas une grande menace pour les éleveurs en comparaison du loup ou du coyote. Il s'approche parfois des villes et des habitations : il est alors susceptible de s'en prendre à des petits chiens ou des chats, même si c'est rare.
Comme c'est un animal très discret, il n'est pas forcément facile de savoir s'il est présent à proximité de l'endroit où l'on vit. Toutefois, si l'on réside dans une région où des lynx ont déjà été signalés, mieux vaut éviter de laisser son chat vadrouiller librement dans la nature, par mesure de précaution.
Le python est un serpent constricteur, c'est-à-dire qu'il tue ses proies en les étouffant avec son corps puissant. Cette technique de chasse lui permet de s'en prendre à des animaux bien plus gros que lui.
Il en existe différentes espèces à travers le monde. Les plus grands mesurent entre 5 et 10 mètres de long, et peuvent peser plus de 100 kilos : ils n'ont aucun mal à attaquer et tuer des mammifères imposants. On peut citer notamment le python birman, une espèce originaire d'Asie qui a été introduite aux États-Unis et qui y est devenue invasive : il constitue une menace pour la faune locale ainsi que pour les humains et leurs animaux domestiques - notamment les chats.
Dans la mesure où le python est essentiellement nocturne, il est vivement recommandé de ne pas laisser son petit félin passer la nuit dehors si l'on vit dans une zone à risque, à proximité dans un endroit reculé, loin des villes.
Bien qu'il n'appartienne pas à la famille des grands félins, le puma est un prédateur imposant, puisqu'il pèse globalement autour de 50 kg à l'âge adulte. Il vit sur l'ensemble du continent américain, y compris aux États-Unis et au Canada.
Compte tenu de son gabarit et sa férocité, il est capable de s'en prendre à des proies bien plus grosses que lui, par exemple des cerfs ou des élans. C'est toutefois un chasseur opportuniste, qui se contente des animaux qu'il parvient à capturer : des rongeurs, des oiseaux, des reptiles... N'ayant pas spécialement peur des humains, il n'hésite pas à s'approcher des habitations : le cas échéant, il s'en prend parfois aux animaux de compagnie, notamment aux chats.
Si l'on se trouve dans une région où le puma est présent, mieux vaut éviter de laisser son chat dehors le soir et la nuit, car c'est à ces moments-là qu'il a le plus de chances de croiser le chemin d'un puma.
Les animaux précédents sont les principaux prédateurs dont un chat domestique risque d'être victime. Il en existe toutefois d'autres.
On peut citer en particulier :
Les attaques de tels prédateurs sur des chats sont toutefois rarissimes - encore plus qu'avec les carnivores précédents.
Les chats sont d'incroyables prédateurs, mais ce sont aussi des proies potentielles pour des carnivores plus grands qu'eux : les renards, les hiboux, les coyotes, les faucons... Toutefois, ceux-ci ne visent pas spécifiquement les représentants de la gent féline : ils préfèrent se nourrir d'herbivores, mais il leur arrive de se tourner vers d'autres types de proies si l'opportunité se présente.
Si on vit dans une zone à risque, le mieux est de garder son chat en intérieur le soir et la nuit, car ce sont les moments où il a le plus de chances de croiser des grands prédateurs sur sa route.
Cela étant, les animaux dangereux pour un chat ne se limitent pas à ces derniers : il en existe bien d'autres. Beaucoup le sont du fait du venin qu'ils injectent : c'est le cas notamment des serpents, des abeilles, des guêpes ou encore des chenilles processionnaires. D'autres encore constituent un danger en particulier lorsqu'ils se sentent acculés : la fouine, la martre, le blaireau, etc. En définitive, les menaces ne manquent pas pour nos petits compagnons domestiques.
