La gencive est une muqueuse qui entoure la racine des dents. Elle appartient à l'ensemble des tissus appelés parodonte, avec l'os alvéolaire, le ligament alvéolo-dentaire, le cément (l'émail qui recouvre la racine dents), ainsi que les nerfs et les vaisseaux sanguins.
Elle prend la forme d'une bande de tissu mou de quelques millimètres d'épaisseur.
Même si on parle habituellement de gencive au sens large, il en existe en fait plusieurs types, qui n'ont pas exactement la même apparence ni la même localisation.
Il existe ainsi trois principaux types de gencive :
Comme chez l'humain, les gencives d'un chat jouent plusieurs rôles importants.
Tout d'abord, elles contribuent à soutenir les dents en entourant et en recouvrant leur racine, même si dans la pratique, le maintien en place est principalement réalisé par l'os alvéolaire.
En plus de cela, elles forment une sorte de manteau qui empêche les microbes naturellement présents dans la bouche de s'attaquer aux tissus situés en-dessous : en particulier l'os alvéolaire, le ligament et le cément qui recouvre la racine des dents. Elles ont donc également une fonction de protection.
Enfin, elles empêchent ces mêmes microbes d'atteindre les vaisseaux sanguins présents dans la bouche et donc de se répandre dans l'organisme. Dans le cas contraire, ils risqueraient d'atteindre d'autres organes dont des organes vitaux, comme le coeur, les poumons ou les reins.
Comme les autres tissus de l'organisme, les gencives d'un chat sont sujettes à diverses maladies. Lorsque cela se produit, leur couleur et plus généralement leur aspect sont susceptibles de changer.
Il est donc important de savoir quelle couleur elles sont supposées avoir, pour détecter rapidement un éventuel problème de santé.
En temps normal, les gencives sont de couleur rose, en tout cas chez la plupart des chats. Ceci est dû notamment au fait qu'elles sont alimentées par des vaisseaux sanguins. Toutefois, le rose en question ne doit être ni vif (ce qui serait probablement un signe d'inflammation), ni très pâle (ce qui pourrait témoigner d'une anémie).
Toutefois, certains chats au pelage très foncé peuvent avoir également la peau et les muqueuses foncées : que ce soit le nez, les coussinets ou même les gencives.
Quoi qu'il en soit, lorsqu'elles sont saines, les gencives un aspect granuleux en peau d'orange. Un aspect très lisse ou une présence de poches sont des signes qui doivent eux aussi alerter.
Un changement de couleur des gencives d'un chat est le plus souvent un symptôme. Voici un tableau récapitulatif des affections les plus probables en fonction des cas :
| Couleur | Problème de santé |
|---|---|
| Rose vif, rouge | Gingivite |
| Largement rouge | Parodontite |
| Blanc | Anémie, hémorragie |
| Bleuté | Suffocation |
| Jaune | Insuffisance hépatique |
| Gris | Intoxication (plomb, argent) |
| Noir | Nécrose |
Toutefois, certains chats ont naturellement des gencives plus foncées que les autres - en particulier ceux qui ont un pelage lui-même foncé voire noir. Par conséquent, c'est davantage le changement de couleur qui importe que la couleur dans l'absolu.
Pour cette raison, il est crucial d'examiner les gencives régulièrement, non seulement pour savoir à quoi elles ressemblent en temps normal, mais aussi pour détecter rapidement tout changement.
Comme les autres muqueuses, les gencives peuvent être en mauvaise santé. Certaines de ces affections sont relativement bénignes, tandis que d'autres sont beaucoup plus graves.
Les principales maladies des gencives d'un chat sont :
