Bien qu'elles ne soient pas aussi nombreuses et développées que celles du chien, le chat possède des dents de belle taille, qui sont susceptibles de faire mal. Adaptées à la chasse et la découpe de la viande, elles sont de taille assez différente de celles des humains. En revanche, comme l'Homme et beaucoup d'autres animaux, il possède une dentition de lait, qui se fait ensuite remplacer par une dentition définitive.
À quoi ressemble la dentition du chat ? Combien possède-t-il de dents ? À quel âge poussent-elles, et quel est leur rôle ?
Contrairement à ce que l'on pourrait croire du fait de leur dureté et leur couleur, les dents ne sont pas des os. Il s'agit en fait d'organes rigides et blanchâtres situés dans la gueule du chat, ainsi que de nombreux autres animaux. Elles servent essentiellement à la découpe et la mastication des aliments, même si elles ont aussi d'autres rôles.
La partie visible d'une dent est appelée couronne, et la partie invisible est appelée racine. Celle-ci est enfoncée dans la gencive et dans l'os de la mâchoire.
Chaque dent est constituée de différents éléments :
Toutes les dents sont constituées de la même façon, mais toutes n'ont pas les mêmes formes, tailles et fonctions.
Tout comme l'être humain et de nombreux autres animaux, le chat possède deux dentitions successives :
Elles ne sont pas constituées exactement de la même façon.
Aussi appelées dentition lactéale ou déciduale, les dents de lait sont les premières dents qui poussent chez le chaton. Elles apparaissent à un âge globalement compris entre 3 et 6 semaines, donc un peu avant le sevrage. Elles ne demeurent toutefois en place que quelques mois, avant d'être remplacées par les dents définitives.
Le chat possède 26 dents de lait : 12 incisives, 4 canines et 10 prémolaires. Les canines et les incisives sont réparties de manière équitable sur les deux mâchoires. En revanche, la mâchoire supérieure comprend 2 prémolaires de plus que l'inférieure : cela fait ainsi 6 en haut, et 4 en bas. Quant aux molaires, il n'y en a aucune.
Les dents de lait ressemblent globalement aux dents définitives, mais elles sont plus petites et plus fragiles. Elles permettent au chaton de commencer à manger des aliments solides, en attendant qu'il ait sa dentition définitive.
Les dents définitives remplacent les dents de lait. Elles commencent à pousser vers 3,5 mois : une fois qu'elles sont sorties, le chat les conserve jusqu'à la fin de sa vie (à moins bien sûr qu'il ne les perde, du fait d'une blessure ou d'une maladie).
Le chat possède 30 dents définitives : 12 incisives, 4 canines, 10 prémolaires et 4 molaires. Comme pour les dents de lait, il y a deux prémolaires de plus sur la mâchoire supérieure par rapport à la mâchoire inférieure. Pour ce qui est des autres dents en revanche, elles sont réparties équitablement sur les deux mâchoires.
Les dents définitives sont plus longues et plus grosses que les dents de lait. Grâce à elles, il peut découper et broyer de véritables morceaux de viande, et donc adopter un régime de « grand ».
Tout comme l'être humain, le chat a deux dentitions successives :
En effet, les molaires n'existent pas sous forme de dents de lait : elles poussent directement en tant que dents définitives, comme chez l'Homme. C'est ce qui explique que les deux dentitions ne sont pas constituées de la même façon.
Ainsi, le chat a moins de dents que l'humain, qui en possède en moyenne 32 à l'âge adulte. Quant au nombre de dents du chien, il est de 42 à l'âge adulte, soit là encore bien plus que chez le chat.
Comme l'être humain, le chat a deux dentitions successives. La première, dite lactéale ou déciduale, est composée de 26 dents de lait. La seconde dentition est définitive et comprend 30 dents.
Les dents du chat poussent au cours des premières semaines de sa vie. Et, comme les êtres humains, le chat possède plusieurs sortes de dents :
| Dents | Dents de lait | Dents définitives |
|---|---|---|
| Incisives | 3 à 4 semaines | 3,5 à 4,5 mois |
| Canines | 4 à 5 semaines | Vers 4 mois |
| Prémolaires | 5 à 6 semaines | 4 à 5 mois |
| Molaires | - | 5 à 6 mois |
Le chat a les mêmes types de dents que l'être humain : on retrouve ainsi les incisives, les canines, les prémolaires et les molaires. Elles sont disposées de la façon suivante :
Ainsi, contrairement à ce que l'on observe chez nous, il n'y a pas le même nombre de dents sur les deux mâchoires : la mâchoire supérieure en contient deux de plus que la mâchoire inférieure.
Le chat possède 12 incisives au total : 6 sur la mâchoire supérieure, et 6 sur la mâchoire inférieure. Ce sont les dents situées à l'avant de la mâchoire, entre les canines. Elles se reconnaissent à leur petite taille et leur aspect pointu. Leur rôle est d'attraper et de couper la nourriture.
Elles poussent en tant que dents de lait à un âge compris entre 2 et 4 semaines, puis sont remplacées par les dents définitives vers 4 mois.
Elles permettent aussi au chat de tenir un objet dans sa gueule pour le transporter (par exemple une proie ou un jouet).
Le chat possède 4 canines (ou crocs) : 2 sur la mâchoire supérieure, et 2 autres sur la mâchoire inférieure. Ce sont les dents situées à côté des incisives. Elles sont faciles à reconnaître, car elles sont nettement plus longues que les autres dents et très pointues.
Elles commencent à pousser vers 3-4 semaines, puis sont remplacées par les dents définitives vers l'âge de 5 mois (donc après les incisives).
Elles permettent non seulement de tuer les proies, mais aussi de les déchiqueter une fois qu'elles sont mortes.
Le chat possède 10 prémolaires : 6 sur la mâchoire supérieure, et 4 sur la mâchoire inférieure. Ce sont les dents situées après les canines, devant les molaires. Ce sont de grosses dents assez larges et solidement enfoncées dans les gencives.
Elles sortent dès l'âge de 4 à 6 semaines pour ce qui est des dents de lait, et les dents définitives font elles leur apparition vers 4-5 mois.
Elles permettent de mâcher et de broyer les aliments, en particulier la viande.
Le chat possède 4 molaires : 2 sur la mâchoire supérieure, et 2 sur la mâchoire inférieure. Ce sont les dents situées tout au fond de la gueule. Celles situées sur la mâchoire du bas sont plutôt imposantes et solidement enracinées dans la gencive, un peu comme les prémolaires. En revanche, celles situées en haut sont minuscules, à peine plus grandes que des incisives.
Contrairement aux autres dents, elles n'existent pas en version dents de lait. Elles poussent en fait vers l'âge de 5 ou 6 mois, soit peu après les autres dents définitives.
Leur rôle n'est pas très clair : elles contribueraient à la mastication et au broyage des aliments, comme les prémolaires.
Les dents du chat ne lui servent pas qu'à manger : elles ont en fait différentes utilités.
Les principales sont les suivantes :
En plus de cela, les dents du chaton jouent un rôle crucial dans :
Enfin, et même si ce n'est pas un rôle direct qu'elles jouent, l'état des dents est un bon moyen pour estimer l'âge d'un chat ou d'un chaton. En effet, elles s'usent naturellement avec le temps : si elles sont en bon état, c'est sans doute le signe que l'animal est encore jeune ; dans le cas contraire, c'est qu'il est probablement déjà âgé.
L'on n'y pense pas forcément, mais le chat peut lui aussi avoir des problèmes de dents. C'est certes moins courant que chez l'humain, notamment parce qu'il consomme normalement peu de sucres et de glucides, mais ce n'est pas totalement impossible.
Ainsi, les dents peuvent être sujettes à des caries, à du tartre, à des maladies de gencive comme la gingivite ou la parodontite... Si elles sont trop abîmées, elles peuvent finir par causer des douleurs (notamment lors de la mastication), voire même par tomber. Dans les cas extrêmes, une infection présente dans la bouche peut même passer dans le sang et finir par se répandre dans tout l'organisme, en causant une septicémie.
Toutes ces raisons font qu'il est crucial de veiller à la bonne hygiène dentaire de son chat. Cela passe notamment par le fait de lui brosser les dents au moins une fois par semaine avec une brosse à dents et du dentifrice adaptés, et de l'emmener chez un vétérinaire tous les 2 ou 3 ans pour procéder à un détartrage.
En plus de cela, il est important de vérifier l'état de ses dents et de ses gencives au moins une fois par semaine, pour être en mesure de détecter rapidement tout éventuel symptôme suspect : une mauvaise haleine, une tache noire pouvant faire penser à une carie, des saignements ou des abcès au niveau des gencives, des dépôts jaunâtres sur les dents... En cas de doute, le mieux est de se tourner vers un vétérinaire pour un examen approprié.
