Prendre soin de ses dents est une évidence pour un humain. Il faut dire que si on ne le fait pas, le risque de problèmes bucco-dentaires est réel : accumulation de tartre, mauvaise haleine, abcès, carie…
Ce qui est trop souvent ignoré, c’est qu’il faut également prendre soin des dents de son chat, car il est globalement exposé aux mêmes dangers. Parmi ces derniers figure notamment le risque de développer une gingivite.
À quoi est due cette pathologie, et quels en sont les symptômes ? Est-elle grave ? Quel traitement peut-on mettre en place pour la soigner ? Est-il possible de la prévenir ?
La gingivite est une inflammation des gencives causée par une prolifération anormale de microbes, en particulier de bactéries. On l’appelle parfois gingivostomatite, « stoma » signifiant « bouche » en grec. Elle est presque toujours consécutive à un excès de tartre sur les dents.
Elle touche les humains mais aussi certains animaux, à commencer par les chiens et les chats. Elle est d’ailleurs très courante chez ces derniers, comme le soulignent différents travaux sur le sujet – notamment une étude intitulée « Prevalence and risk factors for gingivitis in a cohort of UK companion cats aged up to 6 years » et publiée en 2024 dans le Journal of Small Animal Practice.
La gingivite n’est pas une affection très grave en soi, et se soigne assez bien. De plus, elle n’est pas contagieuse d’une espèce à l’autre, ou même d’un individu à l’autre au sein d’une espèce donnée.
Toutefois, elle s’avère douloureuse, en particulier lorsqu’elle est assez sévère. Par ailleurs, si elle n’est pas prise en charge à temps, elle est susceptible de dégénérer en parodontite, une maladie qui pour sa part peut causer des dégâts irréversibles.
La gingivite est une maladie causée par une prolifération anormale de microbes, qui se mettent alors à attaquer les gencives.
Cette prolifération est presque toujours la conséquence d’un excès de tartre sur les dents du chat. En effet, le tartre forme un abri idéal pour les microbes : ils sont alors protégés et peuvent se multiplier en toute tranquillité.
Une petite quantité de tartre n’est pas très problématique. En revanche, s’il y en a beaucoup, les microbes deviennent rapidement très nombreux, au point qu’à partir d’un certain stade les défenses immunitaires ne parviennent plus à les contenir. C’est à ce moment-là qu’ils deviennent dangereux et commencent à causer des dégâts significatifs sur les tissus de la bouche, notamment au niveau des gencives. La gingivite correspond alors à l’inflammation de ces dernières.
Cela dit, il convient de souligner que même si la gingivite est le fait de microbes, elle n’est pas contagieuse d’un chat à l’autre ni d’un chat à un représentant d’une autre espèce – par exemple un humain.
À l’instar de ce que l’on constate chez les humains, tous les chats sont susceptibles d’être atteints par une gingivite. Nombre d’entre eux en développent d’ailleurs une au cours de leur vie.
Certains individus sont tout de même bien plus à risque, car il existe un certain nombre de prédispositions à développer une gingivite.
Les principales sont les suivantes :
Naturellement, un chat qui cumule plusieurs de ces conditions a encore davantage de chances de développer une gingivite.
Lorsqu’elle est en bonne santé, la gencive d’un chat est généralement rose, ferme, et recouvre bien la base des dents. En revanche, une gencive rouge, gonflée, douloureuse au toucher et/ou qui saigne facilement est sans doute le signe d’une gingivite. Du tartre est alors presque toujours visible sur la base des dents situées à proximité.
En outre, il est courant d’observer également :
N’importe quelle gencive est susceptible d’être touchée par une gingivite, mais celles situées au fond de la gueule sont les plus susceptibles de l’être, car les dents avoisinantes sont les plus exposées au tartre. Dans les cas de gingivite avancée, c’est même toute la bouche qui risque d’être atteinte.
Même si elle est douloureuse, la gingivite est rarement grave. D’ailleurs, elle se stabilise bien souvent à un stade modéré : elle ne guérit pas mais ne s’aggrave pas non plus, car le système immunitaire parvient alors à maintenir le nombre de microbes à un niveau supportable.
Toutefois, elle peut dans certains cas dégénérer en parodontite. Cela se produit lorsque les microbes qui en sont à l’origine parviennent à attaquer le parodonte, c’est-à-dire les tissus de la mâchoire situés sous les gencives. Les dégâts occasionnés sont alors souvent irréversibles. Les dents peuvent même finir par se déchausser et tomber si les tissus qui les soutiennent sont trop dégradés.
Dans les cas extrêmes, il existe un risque d’infection multiple, voire de septicémie (c’est-à-dire d’infection généralisée), si des microbes profitent des lésions causées dans le parodonte pour s’infiltrer dans la circulation sanguine et se répandre dans l’organisme.
Dès lors qu’on pense qu’un chat souffre d’une gingivite, il est important de le faire examiner par un vétérinaire sans trop attendre. En effet, même si ce n’est pas une maladie grave ou qui évolue très vite, elle a l’inconvénient de s’avérer douloureuse pour l’intéressé.
Le diagnostic de la gingivite n’est pas bien difficile : un simple examen clinique de l’état des gencives s’avère habituellement suffisant.
Le vétérinaire en profite généralement pour examiner l’ensemble de la denture, afin de détecter des traces de tartre.
Il est également susceptible de réaliser une radiographie : cela permet notamment de savoir si la maladie a dégénéré en parodontite, car le traitement à mettre en place n’est alors pas le même.
Même si la gingivite est rarement grave, elle ne guérit pas spontanément : un traitement est donc nécessaire pour la soigner, et éviter par la même occasion qu’elle ne dégénère en une forme plus grave.
Le plus souvent, celui-ci consiste simplement en un détartrage, généralement accompagné de médicaments (dont potentiellement des antibiotiques).
En général, la première chose à faire lorsqu’un chat souffre d’une gingivite est d’en supprimer la cause – c’est-à-dire le tartre, dans la quasi-totalité des cas.
Le détartrage des dents d’un chat est effectué par le vétérinaire avec un appareil conçu à cette fin, similaire à celui que les dentistes utilisent pour les humains. Toutefois, à la différence de ce qui se fait chez ces derniers, l’intervention suppose une anesthésie générale : cela permet d’éviter que le petit félin ne s’inquiète et ne s’agite, car la situation deviendrait alors facilement ingérable.
Le vétérinaire en profite généralement pour polir l’émail des dents et soigner les éventuels autres problèmes bucco-dentaires : par exemple, extraire une dent qui serait très abîmée.
Le prix du détartrage des dents d’un chat est assez élevé : il faut généralement compter entre 100 et 200 euros, voire davantage si des soins complémentaires sont nécessaires. Si l’on a pris soin de souscrire une assurance santé pour son chat, celle-ci est susceptible de prendre en charge une partie des frais correspondants, mais c’est loin d’être systématiquement le cas.
Le détartrage est quasiment incontournable pour soigner une gingivite chez un chat, mais il ne suffit pas forcément : le vétérinaire prescrit souvent en parallèle des médicaments, a minima pour calmer la douleur et/ou pour éliminer les microbes en excès.
Une fois le détartrage achevé, le vétérinaire décide souvent de prescrire des médicaments.
En particulier, si ses gencives sont largement touchées, le chat a vraisemblablement du mal à mâcher, et donc à se nourrir. Des anti-inflammatoires et/ou des antidouleurs permettent alors de le soulager le temps qu’elles guérissent – ce qui prend généralement quelques jours à quelques semaines.
En plus de cela, un traitement antibiotique administré pendant quelques jours est parfois utile dans certains cas pour éliminer un maximum de bactéries présentes dans la gueule. Néanmoins, la plupart du temps, la guérison survient sans qu’il soit nécessaire d’y avoir recours – et c’est tant mieux, car leur utilisation peut causer une antibiorésistance, et donc en fait aggraver le problème.
Enfin, d’autres médicaments peuvent être nécessaires en fonction de la cause sous-jacente : par exemple, des corticoïdes en cas de dérèglement du système immunitaire.
Un traitement naturel de la gingivite du chat constitue aux yeux de certaines personnes une meilleure option que le recours aux médicaments classiques. En effet, ces derniers sont généralement assez puissants et peuvent occasionner un certain nombre d’effets secondaires.
Des premiers travaux montrent des résultats encourageants concernant l’utilité de divers ingrédients naturels, parmi lesquels :
Ainsi, différentes solutions naturelles destinées à traiter la gingivite chez le chat donnent des premiers résultats encourageants. Des travaux scientifiques complémentaires demeurent toutefois nécessaires pour confirmer leur efficacité ainsi que leur innocuité.
On peut ainsi envisager de recourir à l’une d’elles en parallèle du détartrage, dès lors qu’on possède un petit félin atteint d’une gingivite légère à modérée - du moins si le vétérinaire n’y voit pas d’objection. Toutefois, dans le cas d’une gingivite sévère ou si les résultats ne semblent pas au rendez-vous, mieux vaut se tourner vers des médicaments classiques, dont l’efficacité est normalement éprouvée.
La gingivite n’est normalement pas une inflammation grave, mais elle s’avère douloureuse et peut dégénérer si elle n’est pas prise en charge à temps. En plus de cela, elle nécessite le plus souvent un détartrage, qui est une intervention assez onéreuse.
Toutes ces raisons font qu’il est judicieux de miser sur la prévention, d’autant qu’il existe effectivement des moyens assez faciles de tenir son petit félin à l’abri de la gingivite. Lui assurer une bonne hygiène bucco-dentaire est assez incontournable, mais d’autres mesures s’avèrent également efficaces pour réduire encore le risque.
Comme pour un humain, brosser les dents de son chat suffisamment souvent est un excellent moyen d’éviter qu’il ne développe une gingivite.
En effet, le passage de la brosse sur les dents permet de retirer la plaque dentaire avant qu’elle ne se transforme en tartre, tandis que le dentifrice pour sa part limite fortement la prolifération microbienne. Il est conseillé de le faire au moins une à deux fois par semaine, mais l’idéal est même de s’y astreindre chaque jour.
Dans tous les cas, il est crucial d’utiliser systématiquement du matériel spécialement prévu pour la gent féline. Une brosse destinée aux humains ou aux chiens risquerait d’être constituée de poils trop rigides pour lui, et donc d’irriter ses gencives. Quant au dentifrice, une pâte conçue pour les humains est susceptible de contenir des substances toxiques pour les chats, notamment du fluor.
Si le brossage des dents est l’action la plus efficace pour prémunir son chat contre la gingivite, d’autres facteurs ont également une influence. C’est le cas en particulier du choix du type d’aliments qu’on lui donne.
En effet, les croquettes ont l’avantage de ralentir un peu la formation de tartre : non seulement parce que le petit effort de mastication qu’elles demandent contribue à retirer une partie de la plaque dentaire, mais en plus parce qu’elles collent moins aux dents que les pâtées.
Ce faisant, elles aideraient à prévenir un peu la gingivite, comme le souligne d’ailleurs une étude intitulée « Oral health indices and microbiota populations of adult cats consuming wet or dry diets » et publiée en 2025 dans la revue Frontiers in Veterinary Science.
Il existe des croquettes spécifiquement conçues pour les chats sujets aux problèmes bucco-dentaires. Elles sont généralement plus grosses que les croquettes classiques, afin que l’effort de mastication soit plus important. Certaines contiennent également des substances visant à réduire la formation de plaque dentaire et/ou à renforcer les gencives. Toutefois, comme toutes les croquettes thérapeutiques, elles sont un peu plus chères : il faut compter généralement entre 5 et 10 euros par kilo, contre moins de 5 euros par kilo pour des croquettes classiques.
On trouve également sur le marché des friandises pour chat elles aussi spécifiquement étudiées pour ralentir la formation de tartre. Elles peuvent être utiles en plus des croquettes spécifiques, ou à la place – par exemple si on souhaite continuer à nourrir son chat avec de la pâtée.
De tels aliments sont surtout utiles pour un chat prédisposé aux problèmes dentaires : dans le cas général, on peut se dispenser d’y avoir recours.
Un bon moyen de prévenir la gingivite consiste à utiliser des antitartres pour chat. Ces produits contribuent à limiter la prolifération bactérienne, ce qui ralentit la formation de plaque dentaire et réduit le risque d’infections bucco-dentaires. Ils prennent généralement la forme de poudre à mélanger à la nourriture de son animal, ou de solution buvable à verser dans sa gamelle d’eau.
Ils sont toutefois loin d’avoir une efficacité aussi bonne que le brossage des dents. D’ailleurs, ils ne sont pas forcément utiles si ce dernier est bien réalisé. En fait, on les recommande essentiellement pour un chat qui refuse qu’on brosse ses dents ou qui est fortement prédisposé au tartre. Dans les autres cas, ils sont généralement dispensables.
Les mesures précédentes permettent de réduire la formation de plaque dentaire, et donc de tartre. Toutefois, elles ne l’empêchent pas totalement : comme pour un humain, du tartre continue malgré tout de se former peu à peu sur les dents. Lorsque ces dépôts deviennent conséquents, il convient de les retirer avant que n’apparaisse une gingivite.
Autrement dit, il demeure nécessaire de faire détartrer les dents de son chat de temps à autre. Normalement, une fois toutes les quelques années suffit, a fortiori si on veille à les brosser plusieurs fois par semaine voire quotidiennement. Toutefois, une fréquence accrue est généralement nécessaire dans le cas d’un individu prédisposé à l’accumulation de tartre et aux problèmes bucco-dentaires : par exemple tous les ans, voire tous les six mois. Le mieux est d’en discuter avec le vétérinaire.
Le détartrage est très efficace pour prévenir la gingivite, mais elle constitue pour un chat une intervention plus lourde que pour un humain, étant donné qu’elle se pratique sous anesthésie générale. Cette particularité contribue d’ailleurs à expliquer que le montant à débourser n’est pas négligeable : il se situe généralement entre 100 et 200 euros.
Par conséquent, il est judicieux d’exploiter pleinement les autres mesures préventives, étant donné qu’elles réduisent la fréquence à laquelle un détartrage s’impose.
La gingivite est une inflammation des gencives qui résulte presque toujours d’un excès de tartre sur les dents. Elle n’est pas en soi un problème de santé très grave, mais elle s’avère douloureuse pour l’intéressé. En plus de cela, elle est susceptible si elle n’est pas traitée à temps de dégénérer en parodontite, une pathologie nettement plus grave.
Comme pour beaucoup d’autres problèmes de santé, la prévention joue un rôle clef. On ne répète donc jamais assez combien il est important d’emmener son chat chez le vétérinaire au moins une fois par an pour une visite de contrôle : celle-ci permet notamment au professionnel de vérifier l’état des gencives et des dents. Si la situation l’exige, il peut alors fournir des conseils utiles pour réduire la formation de tartre, voire procéder à un détartrage si ce dernier est présent en quantité trop importante.
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