Comme les autres mammifères, le chat dispose de quatre pattes : deux antérieures (ou avant), et deux postérieures (ou arrière). Ce sont l'équivalent respectivement des bras et des jambes des humains. Il n'est donc pas surprenant qu'on retrouve un certain nombre de points communs avec nos propres membres.
Voici ce qu'il faut savoir sur l'anatomie des pattes du chat, à quoi elles servent, ainsi que leurs particularités par rapport aux pattes des autres mammifères.
Comme beaucoup d'animaux vertébrés terrestres, le chat possède quatre pattes :
Il s'agit donc de l'équivalent de nos bras et de nos jambes.
Elles se terminent par des pieds, eux-mêmes équipés de doigts, griffes et coussinets.
Les pattes avant du chat (ou pattes antérieures) correspondent aux bras humains, et ses pieds correspondent donc à nos mains. Elles sont moins puissantes que les pattes arrière, mais tout de même fortes et musclées.
Il s'en sert essentiellement pour :
Les pattes avant se terminent chacune par un pied doté de 5 doigts : 4 doigts normaux, et 1 ergot, c'est-à-dire un doigt atrophié (celui correspondant au pouce chez l'être humain).
Les pattes arrière du chat (aussi appelées pattes postérieures) correspondent aux jambes humaines : leurs pieds sont donc les équivalents de nos pieds à nous.
Comme chez nous, ce sont les membres les plus puissants. Pour cette raison, le chat s'en sert surtout pour se propulser lorsqu'il court, saute, grimpe ou même marche.
Les pattes arrière se terminent elles aussi chacune par un pied, mais qui est lui équipé de seulement 4 doigts. C'est une particularité d'animaux tels que le chien et le chat : contrairement à l'humain, ils n'ont pas le même nombre de doigts à tous les pieds.
Les pieds correspondent à l'extrémité des pattes, en-dessous de la cheville. Il y en a un pour chaque patte, soit 4 pieds.
Ils sont constitués d'une plante, sur laquelle sont greffés des doigts (5 à l'avant, 4 à l'arrière). Par ailleurs, ils reposent sur des coussinets, qui leur servent en quelque sorte de semelles afin de limiter les blessures et irritations au contact du sol.
Comme chez l'être humain, chaque pied du chat se termine par des doigts, composés chacun de trois phalanges et se terminant par une griffe acérée. Ils sont chacun équipés d'un coussinet digital, pour éviter qu'ils ne s'abîment lorsqu'ils touchent le sol.
Le chat est doté de :
En effet, il possède plus de doigts sur les membres antérieurs que sur les postérieurs (une particularité que l'on retrouve également chez le chien). Cela étant, les doigts avant correspondant aux pouces sont en fait des doigts atrophiés, que l'on appelle ergots : ils n'ont pas d'utilité connue, et sont probablement un reliquat de véritables doigts chez leurs ancêtres.
Ainsi, au total, le nombre de doigts du chat est de 18, dont 2 ergots correspondant aux pouces avant.
Cela étant, il existe des chats polydactyles, c'est-à-dire qui possèdent plus de doigts que la normale. Ainsi, ils peuvent avoir 6 ou 7 doigts par patte, au lieu d'en avoir seulement 4 ou 5. C'est une particularité assez répandue au sein de la gent féline, notamment chez certaines races comme le Maine Coon ou le Pixie Bob. Il ne s'agit pas d'une maladie, ni même d'un handicap : cela pourrait même leur conférer un meilleur équilibre et une plus grande efficacité à la chasse.
Comme leur nom l'indique, les coussinets du chat sont des sortes de petits coussins situés sous les pattes (sous les pieds), afin de faire office de semelles.
Leur rôle est de protéger les pieds lorsque l'animal marche, comme le font nos chaussures pour nos pieds. Ce sont donc eux qui sont responsables des empreintes de patte de chat sur le sol. Par ailleurs, ils sont également capables d'émettre des phéromones, et participent donc au marquage du territoire. Enfin, ce sont les seules zones du corps capables de transpirer lorsqu'il fait chaud.
Ils sont situés sous chaque doigt (y compris l'ergot), à la plante du pied, et à l'arrière des pieds avant. Ainsi, le chat possède au total 24 coussinets : 7 sur chaque patte avant, et 5 sur chaque patte arrière. Il peut même en posséder davantage s'il est polydactyle (c'est-à-dire s'il a davantage de doigts que la normale), car les doigts supplémentaires sont eux aussi dotés d'un coussinet.
Comme de nombreux autres carnivores, le chat est doté de griffes à l'extrémité de ses doigts. Il possède 18 doigts : 5 sur chaque patte avant, et 4 sur chaque patte arrière. Par conséquent, il a au total 18 griffes.
L'on parle de griffes parce qu'elles sont pointues et incurvées, par opposition aux ongles du chien ou de l'Homme, qui eux sont plats et non pointus à leur extrémité.
Les griffes du chat possèdent la particularité d'être rétractiles, comme celles de la quasi-totalité des félins. En effet, il peut les rentrer dans un pli de la peau situé dans les doigts, pour les protéger. Il ne les sort que lorsqu'il en a besoin, c'est-à-dire pour attaquer lorsqu'il chasse, pour se défendre face à une menace, pour grimper (en particulier aux arbres), pour les aiguiser, ou même pour marquer son territoire.
Comme les ongles humains, elles poussent en continu. Normalement, il n'est pas nécessaire de les couper, car l'animal les use naturellement lorsqu'il s'en sert. Si toutefois il est peu actif, il peut arriver qu'elles deviennent trop longues : il faut alors couper les griffes de son chat avec un coupe-griffes, pour éviter qu'elles ne le gênent.
Comme les autres mammifères, le chat est doté de pattes. Celles-ci possèdent toutefois diverses particularités.
Les plus étonnantes sont les suivantes :
Il en existe bien évidemment d'autres, mais les précédentes sont les plus remarquables.
Les pattes du chat correspondent aux bras et aux jambes des humains : elles sont donc globalement les mêmes rôles, même s'il existe quelques particularités.
Tout d'abord, le chat est un quadrupède : il marche donc sur ses quatre pattes, contrairement à l'être humain qui est un bipède et marche donc uniquement sur deux jambes (donc deux « pattes »).
Par ailleurs, il est digitigrade, c'est-à-dire qu'il marche sur ses doigts, et non sur la plante des pieds comme le fait l'être humain (on dit qu'il est plantigrade).
Naturellement, il n'utilise pas seulement ses pattes pour marcher, mais aussi pour courir, sauter ou même grimper. Les pattes arrière sont plus puissantes que les pattes avant : ce sont donc elles qu'il met le plus à contribution lorsqu'il a besoin de se soulever, de prendre de l'élan, de s'élancer ou de bondir.
Comme l'être humain, le chat utilise ses pattes avant pour attraper des objets : il peut s'agir de jouets, de proies, ou de diverses autres choses. Ce sont en fait l'équivalent des bras et des mains. En cela, il se distingue par exemple du chien, qui lui se sert essentiellement de sa gueule pour attraper.
Cela étant, contrairement à l'humain, le chat transporte ses prises avec sa gueule. Après tout, comme il marche sur ses quatre pattes, il n'a pas la possibilité d'utiliser ses pattes avant pour tenir un objet lorsqu'il se déplace.
Comme beaucoup d'autres animaux, le chat est un animal territorial : il définit une zone qu'il définit comme étant la sienne, et la marque pour faire comprendre à ses congénères qu'il s'agit de sa propriété - et donc qu'ils ne doivent pas s'en approcher.
Pour marquer son territoire, le chat utilise différentes stratégies : il se frotte sur les objets, il fait ses besoins sur le pourtour de son territoire (en particulier il fait pipi sur des buissons et autres objets verticaux)... et il utilise ses pattes avant pour laisser des marques de griffures sur des troncs d'arbre. Il profite de cette occasion pour laisser des phéromones issues de ses coussinets : l'odeur en question constitue en quelque sorte sa signature.
Les coussinets du chat, qui sont situés sous ses doigts, sont dotés de terminaisons nerveuses qui lui permettent de récolter toutes sortes d'information - un peu comme les doigts humains. Par exemple, il peut percevoir la température et la texture du sol.
Cela va même plus loin car il est capable de ressentir les vibrations des animaux en mouvement dans son entourage. C'est un atout indéniable lorsqu'il chasse pour avoir une bonne idée de la proie à laquelle il a affaire, ainsi que pour évaluer sa position et la vitesse à laquelle elle se déplace. De cette façon, il a plus de chances de l'attraper.
Le chat est un digitigrade : il marche en prenant appui sur ses doigts, et non pas sur la plante de ses pieds. En cela, il se distingue de l'être humain, qui est un plantigrade.
Par ailleurs, pour marcher, il avance d'abord une des pattes arrière, puis la patte avant du même côté, et ensuite il procède de même de l'autre côté. De cette façon, il parvient à avancer tout en conservant son équilibre sur le sol.
Voici ci-dessous une petite vidéo montrant la démarche de plusieurs chats, d'abord à vitesse réelle, puis au ralenti. Cela permet de bien observer les mouvements que réalise l'animal pour se déplacer.
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