Brosser les dents de son chat : pourquoi, quand et comment le faire ?

Comme celles d'un humain, les mâchoires d'un chat sont plus fragiles qu'elles n'en ont l'air.

En effet, l'intérieur de la bouche est un véritable réservoir à microbes, qui prolifèrent dès qu'ils en ont l'occasion - notamment en profitant des restes de nourriture coincés entre les dents après le repas. Or, lorsqu'ils sont présents en trop grand nombre, ces microbes attaquent les dents et/ou les gencives. Si rien n'est fait, différents problèmes sont susceptibles de se manifester à plus ou moins long terme : mauvaise haleine, tartre, carie, abcès, gingivite, parodontite...

Brosser les dents de son chat permet de réduire drastiquement ces risques, même s'il ne les élimine pas totalement. En effet, les frottements mécaniques de la brosse sur les dents aident à retirer la plaque dentaire avant qu'elle ne se transforme en tartre, et à déloger les morceaux de nourriture qui seraient restés coincés dans la bouche. En plus de cela, le dentifrice contribue à limiter la prolifération des microbes et à protéger l'émail.

Même si le brossage de dents est important pour un chat, il n'a pas forcément besoin d'être réalisé aussi souvent que pour un humain. En effet, sa salive a une constitution différente de la nôtre, et son alimentation contient normalement moins de glucides : tout ceci limite la prolifération des microbes et donc les problèmes dentaires.

Pour cette raison, les spécialistes considèrent généralement qu'un brossage de dents une à deux fois par semaine est un minimum : cela permet de protéger les mâchoires de manière satisfaisante, sans pour autant que cela ne soit trop contraignant au quotidien.

Cela étant, dans l'idéal, mieux vaut brosser les dents de son chat une fois par jour, afin de maximiser les chances que ses mâchoires restent en bon état. C'est encore plus vrai s'il appartient à une race prédisposée aux problèmes dentaires, comme le Burmese ou le Mandalay.

Techniquement, il est possible de brosser les dents d'un chaton dès son plus jeune âge. En effet, le tartre est susceptible de se former en seulement quelques semaines, donc y compris sur les dents de lait si les conditions sont favorables à la prolifération microbienne.

En plus de cela, commencer à lui brosser les dents très tôt augmente les chances qu'il se montre docile et conciliant. Après tout, même si ce n'est pas douloureux, ce soin n'est pas agréable pour lui : il pourrait le voir comme une intrusion insupportable et se débattre, voire réagir avec agressivité. Or, plus on commence tôt, plus il a des chances de le voir comme quelque chose de naturel.

Tout ceci fait qu'il est conseillé de brosser les dents de son chat dès l'âge d'un mois, dès que ses dents de lait sont bien sorties. Naturellement, on peut au départ se contenter d'un rapide coup de brosse, puis augmenter la durée et l'intensité des frottements à mesure qu'il s'habitue.

Pour autant, il est préférable de faire attention entre 4 et 6 mois, c'est-à-dire lorsque les dents de lait du chat tombent pour être remplacées par les dents définitives. En effet, durant cette période, ses gencives risquent d'être enflées et douloureuses : mieux vaut ne pas en ajouter, et se contenter de très légers coups de brosse sur les dents pour ne pas risquer de lui faire davantage mal.

Comme pour un humain, le mieux pour brosser les dents d'un chat est d'utiliser une brosse à dents ainsi que du dentifrice. Encore faut-il savoir comment bien les choisir.

La brosse à dents est un ustensile destiné comme son nom l'indique à brosser les dents pour les garder en bon état. Elle crée en effet un frottement qui permet d'éliminer les restes de nourriture, ainsi que la plaque dentaire avant qu'elle ne se transforme en tartre.

Une brosse à dents pour chat ressemble beaucoup à un modèle pour humain, à la différence que les poils sont plus petits et plus souples. C'est la raison pour laquelle il vaut mieux investir dans un modèle spécifiquement conçu pour la gent féline : il a moins de chances d'irriter l'émail et les gencives.

Le prix d'une brosse à dents pour chat est généralement compris entre 3 et 5 euros l'unité. On en trouve facilement dans les animaleries, sur les sites de commerce en ligne ou chez un vétérinaire. Il faut simplement veiller à en changer au bout de quelques mois, une fois que les poils ne sont plus très droits, comme on le fait avec un modèle pour humain.

Enfin, une option consiste à opter pour un doigtier pour chat, c'est-à-dire un embout à placer sur le pouce ou l'index. Son efficacité est un peu moindre que celle d'une vraie brosse, mais son utilisation est plus simple : il peut s'agir d'un bon choix si le petit félin se montre peu coopératif.

Un dentifrice, aussi appelée pâte dentifrice ou pâte à dents, est un produit chimique possédant plusieurs fonctions :

• il lutte contre la prolifération des microbes dans la bouche ;
• il renforce l'émail des dents grâce au fluor qu'il contient ;
• il facilite le retrait de la plaque dentaire en la ramollissant.

Certains emballages mettent également en avant d'autres bienfaits, comme renforcer le système immunitaire ou lutter contre la mauvaise haleine. Toutefois, il s'agit bien souvent d'arguments marketing plutôt que de véritables propriétés avérées scientifiquement.

Il est conseillé d'opter pour un dentifrice aromatisé à la viande (poulet, boeuf...) afin de rendre le petit félin moins réfractaire, voire beaucoup plus enclin à ouvrir la gueule.

Quoi qu'il en soit, il est crucial de n'utiliser que du dentifrice pour chat afin de lui laver les dents. En effet, les dentifrices pour humain contiennent bien souvent des substances toxiques pour lui, comme certains agents moussants ou une trop grande quantité de fluor : comme il ne se rince pas la bouche après le brossage, il risquerait de les avaler et alors de s'intoxiquer plus ou moins gravement.

Le prix d'un dentifrice pour chat est généralement de l'ordre de 5 à 10 euros pour 100 mL de produit. Comme les brosses à dents, on les trouve facilement dans les animaleries, sur des sites de vente en ligne, ou même dans nombre de cliniques vétérinaires.

Si vraiment le chat ne supporte pas le dentifrice, il existe d'autres options jouant le même rôle mais ayant des modes d'application différents. Par exemple, il est possible de se procurer des lotions à vaporiser directement sur les dents, des comprimés à cacher dans la nourriture, ou des solutions à verser dans la gamelle d'eau. Dans ces cas-là, le brossage des dents peut se faire sans pâte.

Le brossage des dents est le meilleur moyen de les garder en bon état le plus longtemps possible. Or, dans la mesure où un chat n'est pas capable de le faire lui-même, il faut donc s'en charger pour lui.

La méthode est globalement la même que pour un humain : il convient de soulever les lèvres après s'être lavé les mains, puis de frotter la brosse ou le doigtier délicatement sur chaque dent, en effectuant des petits mouvements circulaires. Le mieux est de frotter des deux côtés de chaque dent, mais s'il se montre agité, on peut se contenter de nettoyer la face extérieure.

Dans l'idéal, mieux vaut utiliser aussi du dentifrice, pour rendre le brossage plus efficace. Il n'est pas nécessaire de rincer ensuite, puisque les dentifrices pour animaux sont conçus pour être comestibles.

S'il est habitué à l'exercice, on peut s'installer face à lui : c'est plus pratique pour contrôler ce qu'on fait et s'assurer qu'on a bien nettoyé chaque dent. En revanche, s'il se montre anxieux voire récalcitrant, mieux vaut le placer de dos, afin qu'il ne puisse pas griffer ou mordre s'il se débat. Utiliser un dentifrice au goût de viande le rend généralement plus coopératif, mais cela ne suffit pas toujours à le faire se tenir tranquille, en particulier s'il n'a jamais été habitué à l'exercice.

Pour qu'il soit bien disposé, le mieux est d'opter pour un moment où il n'est pas spécialement occupé - donc de préférence lorsqu'il n'est pas en train de manger, de dormir ou de jouer.

Enfin, une fois la séance terminée, il ne reste plus qu'à le féliciter chaleureusement avec moult caresses ou une friandise (de préférence pauvre en glucides, pour ne pas ruiner tout le brossage !), puis à se laver les mains par mesure d'hygiène.

Le plus dur lorsqu'on souhaite brosser les dents d'un chat est de parvenir à le rendre docile et conciliant. Après tout, il est déjà compliqué d'expliquer les vertus du brossage de dents aux enfants : il y a très peu de chances qu'un animal non habitué l'accepte sans broncher, lui qui voit ce geste comme une intrusion voire une agression insupportable.

Pour faciliter les choses, il est préférable de procéder par étapes au début, afin d'habituer son chat au brossage des dents de manière progressive :

• une fois par jour, soulever doucement sa babine supérieure et se contenter de regarder ses dents et ses gencives. Ainsi, il s'habitue petit à petit au contact de la bouche avec les doigts ;

• une fois qu'il accepte cette première étape sans broncher, tremper le doigt dans de l'eau chaude ou dans le jus d'une conserve de thon, et le frotter doucement sur ses gencives ainsi que sur une ou deux dents. Répéter le geste tous les 2 à 3 jours, jusqu'à ce que le chat se laisse faire ;

• une fois cette deuxième étape franchie, introduire un doigt recouvert d'une gaze stérile dans la bouche de l'animal et frotter délicatement ses dents d'un mouvement circulaire ;

• la dernière étape consiste simplement à procéder au véritable brossage, en utilisant une brosse et une pâte dentifrice adaptées aux chats (ou sans pâte du tout, si on préfère une autre option).

Comme souvent, plus on commence tôt, meilleurs sont les résultats.

La clé de la réussite est de ne jamais le forcer : s'il n'est pas réceptif un jour, mieux vaut simplement réessayer le lendemain, car le contraindre serait le meilleur moyen de le traumatiser... Pour rendre l'exercice plus agréable, on a intérêt à le rassurer, à le féliciter souvent tout au long du brossage, et à le récompenser par une caresse ou une friandise (pauvre en glucides) dès que c'est terminé.

On n'y pense pas forcément, mais le type d'alimentation a une influence sur la santé dentaire d'un chat.

En particulier, les croquettes causent de légers frottements sur les dents lors de la mastication, ce qui réduit un peu la plaque dentaire et donc l'apparition du tartre., comme l'indique l'étude « Oral health indices and microbiota populations of adult cats consuming wet or dry diets » publiée en 2025 dans la revue Frontiers in Veterinary Science.

La viande crue contribue également à la bonne santé des dents d'un chat, car elle demande un certain effort de mastication avant de pouvoir être avalée. Toutefois, elle présente des risques sur le plan nutritionnel : en particulier, elle peut être contaminée par des vers ou des bactéries dangereuses. C'est pourquoi la viande cuite reste à privilégier, pour un chat comme d'ailleurs pour un humain.

La pâtée a quant à elle un effet plus mitigé sur la santé buccale du chat, car elle a tendance à coller aux dents, favorisant ainsi la formation de la plaque dentaire et donc du tartre. Cela étant, elle contient normalement peu de glucides, ce qui limite la prolifération microbienne.

Il convient tout de même de noter que l'alimentation ne joue vraisemblablement qu'un rôle mineur dans la santé bucco-dentaire. Le plus important reste de brosser les dents de son chat au moins une à deux fois par semaine, et de les faire détartrer par un vétérinaire lorsque le besoin s'en fait sentir - donc généralement toutes les quelques années.

Brosser les dents de son chat avec une brosse à dents et du dentifrice adaptés limite les risques d'apparition de douleurs et de maladies bucco-dentaires. La fréquence minimale est d'une à deux fois par semaine, mais dans l'idéal, il convient de procéder ainsi tous les jours. L'habituer le plus tôt possible augmente les chances qu'il se montre conciliant par la suite.

Toutefois, si c'est important, il faut être conscient que cela ne suffit pas pour une bonne santé bucco-dentaire. En effet, comme un humain, un petit félin finit par développer du tartre à plus ou moins long terme, malgré un bon brossage régulier. C'est pourquoi il est crucial de faire détartrer les dents de son chat par un vétérinaire à intervalles réguliers, généralement toutes les quelques années.