Mon chat a du tartre : symptômes et solutions possibles

Le tartre est un dépôt jaunâtre voire brunâtre situé sur l'émail dentaire : il correspond à la plaque dentaire une fois qu'elle a durci.

Cette dernière est une couche composée d'un mélange de restes d'aliments, de microbes et de salive : elle se forme naturellement dans la bouche, puis finit par se déposer sur les dents. Elle s'enlève facilement, notamment lors du brossage. Toutefois, si elle n'est pas retirée à temps, la plaque dentaire finit par s'épaissir, durcir, et se transformer en tartre en quelques semaines.

Le plus souvent, il commence par se former à la limite avec la gencive, puis finir à terme par s'étendre à tout l'émail. Les dents du fond sont généralement les plus touchées, car ce sont à la fois les plus exposées aux dépôts de salive et les plus difficiles à atteindre avec une brosse à dents. Toutefois, dans les cas les plus sévères, la plupart voire la totalité des dents peuvent être touchées.

Tous les chats finissent par développer du tartre un jour ou l'autre. Après tout, il s'agit d'un processus naturel : la plaque dentaire se produit en continu, et même si un brossage de dents régulier permet d'en retirer la plus grande partie, une part résiduelle finit immanquablement par demeurer dans la bouche puis par se changer en tartre.

Toutefois, il se forme à une vitesse plus ou moins variable d'un chat à l'autre : certains en ont très peu même au bout de plusieurs années, alors que d'autres en ont déjà beaucoup en seulement quelques mois. Ceci est dû au fait que la vitesse à laquelle il apparaît dépend de divers facteurs : l'âge, la disposition des dents, le type de nourriture, la qualité du brossage, etc. Il existe aussi des prédispositions génétiques, liées sans doute à l'efficacité du système immunitaire.

Le tartre semble souvent inoffensif. Il faut dire qu'il a tout l'air d'un simple dépôt - certes inesthétique - qui s'est formé sur les dents au fil du temps : il ne provoque pas de gêne ni de douleur particulière.

Pourtant, le tartre est bien plus dangereux qu'il n'en a l'air. En effet, il constitue un refuge pour les microbes qui logent naturellement dans la cavité buccale. Ceux-ci peuvent alors plus facilement échapper au brossage ainsi qu'au dentifrice, et profiter de leur abri pour se multiplier. Or, s'ils deviennent trop nombreux, ils finissent par attaquer les dents, les gencives voire les tissus sous les mâchoires.

Ainsi, un excès de tartre est susceptible de causer chez un chat, à terme :

• une mauvaise haleine, qui est la conséquence de l'activité microbienne ;
• une gingivite, lorsque les gencives commencent à être attaquées ;
• une parodontite, si les tissus qui soutiennent les dents sont pris pour cible.

À long terme, il existe même un risque de septicémie si les microbes profitent des lésions dans les tissus pour contaminer l'organisme. Certes, il faut généralement plusieurs années pour en arriver là, mais mieux vaut ne pas laisser traîner et réagir dès que du tartre commence à apparaître.

En général, le tartre ne passe pas inaperçu : il est donc relativement facile de s'apercevoir que son chat en a, si jamais il en a.

Il faut dire que comme celles d'un humain, les dents d'un chat sont censées être bien blanches. Par conséquent, si on s'aperçoit qu'elles ont pris une couleur jaunâtre voire brunâtre, et que cela semble persister malgré un bon brossage, c'est sans doute qu'il s'agit de tartre. Les dents du fond sont habituellement les premières à être touchées, mais pas forcément les seules.

En plus de cela, d'autres symptômes sont fréquents en cas d'excès de tartre : une mauvaise haleine apparaît généralement assez tôt, mais à terme, le chat a de grandes chances d'avoir des gencives gonflées, rouges, douloureuses et/ou qui saignent facilement. Si on constate de tels signes, c'est probablement le fait d'un excès de tartre - et potentiellement d'une gingivite voire d'une parodontite.

Si on pense que le petit félin a du tartre sur les dents, il convient de se rendre chez un vétérinaire sans trop attendre, pour le faire retirer avant que des complications n'apparaissent - ou pour traiter rapidement ces dernières si elles sont déjà présentes.

Autant la plaque dentaire est très facile à éliminer (notamment avec un bon brossage et du dentifrice adapté), autant le tartre ne s'enlève pas aussi aisément : la seule technique vraiment efficace pour le retirer sans abîmer les dents est un détartrage chez un vétérinaire. Quant aux anti-tartres, ils ont un effet curatif très limité, contrairement à ce que leur nom pourrait laisser croire.

Le détartrage est une petite intervention qui consiste à retirer le tartre des dents sans abîmer l'émail. Il est réalisé par un vétérinaire à l'aide d'un détartreur très similaire à celui qui est habituellement utilisé pour les humains. Toutefois, il se pratique habituellement sous anesthésie générale pour un chat, afin d'éviter que ce dernier ne bouge ou ne s'agite.

Le vétérinaire profite de l'occasion pour vérifier l'état des dents ainsi que des gencives, et pour les soigner si jamais il constate une infection, une inflammation ou tout autre problème de santé. Il peut même retirer les éventuelles dents cassées ou abîmées.

En général, le prix à payer pour faire détartrer les dents de son chat est compris entre 50 et 200 euros : il dépend bien sûr des cliniques, mais aussi de la quantité de tartre à retirer et des éventuels soins complémentaires à réaliser. Certaines assurances santé pour animaux sont susceptibles de prendre en charge une partie des dépenses, mais ce n'est pas le cas général. Par conséquent, pour limiter les frais, le mieux à faire est d'essayer au maximum de ralentir la formation du tartre.

Un détartrage n'est jamais une partie de plaisir : en particulier pour un chat, qui doit être placé sous anesthésie générale pour l'occasion. Il est donc légitime de se demander s'il n'existe pas une autre solution moins contraignante - et accessoirement aussi moins onéreuse.

Malheureusement, les anti-tartres que l'on trouve dans le commerce n'ont pas vraiment d'efficacité pour retirer le tartre déjà présent chez un chat comme d'ailleurs un humain. En fait, ils sont surtout utiles de manière préventive, c'est-à-dire pour éliminer la plaque dentaire avant qu'elle ne durcisse. En revanche, une fois le tartre formé sur les dents, les produits habituels ne sont plus vraiment d'une grande aide pour le retirer.

Pour cette raison, la seule bonne attitude à avoir si son chat a du tartre sur les dents est de lui faire faire un bon détartrage chez un vétérinaire. Toute autre solution envisagée risquerait d'abîmer l'émail, ou de se révéler inefficace et donc de retarder le moment de la véritable prise en charge.

Même si un vétérinaire est tout à fait capable d'enlever le tartre des dents d'un chat, l'opération n'est pas anodine, puisqu'elle se pratique sous anesthésie générale. En plus de cela, le prix à payer est loin d'être négligeable. Pour cette raison, il est préférable de tout faire pour ralentir la formation de tartre sur les dents.

La technique la plus efficace consiste à brosser les dents de son chat au moins une à deux fois par semaine, voire tous les jours si c'est possible. Cela permet en effet de retirer l'essentiel de la plaque dentaire avant qu'elle ne durcisse et se transforme en tartre - en plus de prévenir d'autres problèmes bucco-dentaires tels que les caries.

En règle générale, le brossage de dents suffit pour réduire notablement la fréquence de détartrage. Toutefois, si le petit félin est prédisposé au tartre, il peut être judicieux d'utiliser également des anti-tartres pour chat. Ces derniers ne permettent pas vraiment d'éliminer le tartre déjà présent, mais ils aident à ralentir sa formation. On en trouve de différentes sortes : des comprimés à cacher dans la nourriture, des bains de bouche à verser dans la gamelle d'eau, des bâtonnets à mâcher...

Enfin, l'alimentation joue également un petit rôle dans la prévention des problèmes bucco-dentaires. En particulier, les croquettes causent de légers frottements sur les dents lors de la mastication, ce qui réduit légèrement la quantité de plaque dentaire et donc l'apparition de tartre. C'est en tout cas ce qu'indique par exemple l'étude intitulée « Oral health indices and microbiota populations of adult cats consuming wet or dry diets » et publiée en 2025 dans la revue Frontiers in Veterinary Science.

Comme un humain, un chat finit par avoir du tartre sur ses dents à plus ou moins long terme : c'est un phénomène tout à fait normal et naturel. Cela étant, si la quantité de tartre est trop importante, divers problèmes bucco-dentaires risquent d'apparaître - notamment une gingivite, voire une parodontite.

Brosser ses dents à intervalles réguliers - de préférence une fois par jour - aide à ralentir fortement l'apparition du tartre, mais pas de totalement la supprimer. C'est pourquoi il convient de faire détartrer les dents de son chat de temps à autre, pour éliminer les dépôts qui se sont formés sur l'émail au fil du temps. Un bon détartrage peut également être l'occasion de soigner un certain nombre de problèmes bucco-dentaires, si le vétérinaire en détecte lors de son intervention.