Comme la plupart des mammifères, les chats sont dotés de dents solides et puissantes. Ils s'en servent essentiellement pour chasser et se nourrir, mais également pour se défendre face à un agresseur.
Or, à l'instar de ce qu'on constate également chez les humains, les dents des chats sont susceptibles de s'abîmer, et il en va de même pour leurs gencives. Elles peuvent même être sujettes à des maladies potentiellement graves, en particulier la parodontite.
À quoi est due cette dernière, et à quels symptômes la reconnaît-on ? Quel est le danger si rien n'est fait pour la soigner ? Comment la guérir ? Peut-on la prévenir ?
La parodontite est une inflammation du parodonte, c'est-à-dire de l'ensemble des tissus situés sous les gencives et qui soutiennent les dents : en particulier le ligament alvéolo-dentaire, le cément et l’os alvéolaire. On parle aussi de maladie parodontale ou de parodontose.
La parodontite est presque toujours consécutive à une gingivite, qui est une inflammation des gencives. Toutefois, contrairement à cette dernière, elle s'avère souvent grave, car les dégâts occasionnés sont généralement irréversibles. En particulier, si l'os alvéolaire est trop atteint, les dents risquent fort de bouger voire de tomber.
La parodontite est courante chez les humains, mais elle l'est aussi chez les chats, si on en croit un certain nombre de travaux. C'est le cas notamment d'une étude intitulée « Periodontal disease in cats under primary veterinary care in the UK: frequency and risk factors », publiée en 2023 dans le Journal of Feline Medicine Surgery : elle conclut qu'au sein de la gent féline, la prévalence sur un an de la parodontite est de l'ordre de 15% : cela signifie que chaque année, 15% des chats développent cette maladie. C'est une proportion tout à fait conséquente.
La parodontite est une maladie causée par une prolifération anormale de microbes (notamment de bactéries agressives) au niveau des tissus qui soutiennent les dents, sous les gencives.
Cette prolifération microbienne est presque toujours la conséquence à plus ou moins long terme d'une accumulation de tartre à la base des dents, à la limite avec les gencives. En effet, le tartre constitue un excellent abri pour les microbes naturellement présents dans la bouche : ils peuvent alors se multiplier en toute tranquillité, jusqu'à devenir très nombreux et causer toutes sortes de dégâts.
Ils attaquent en premier lieu les gencives, causant alors une gingivite. Cette inflammation est gênante et douloureuse, mais elle se soigne habituellement très bien. Toutefois, si elle n'est pas prise en charge à temps, les microbes peuvent finir à terme par passer sous les gencives et attaquer les tissus parodontaux : c’est alors qu'apparaît la parodontite.
Il faut savoir toutefois qu'une gingivite n'évolue pas forcément en parodontite. En effet, il existe une variabilité importante d'un individu à l'autre, en fonction notamment de la nature des microbes qui sont présents dans la bouche ainsi que de l'efficacité des défenses immunitaires.
N'importe quel chat est susceptible de développer une parodontite. Toutefois, certains petits félins y sont prédisposés et ont donc bien plus de chances d'en souffrir que les autres.
Les principales prédispositions sont les suivantes :
Ce sont là les principaux facteurs pouvant favoriser la survenue d'une parodontite, mais il en existe d'autres - notamment le fait d'avoir des dents qui se chevauchent (ce qui est courant chez les races de chats brachycéphales ou de petite taille) ou qui sont en mauvais état (par exemple cassées ou cariées).
Un chat qui souffre d'une parodontite présente globalement des symptômes assez proches de ceux qu'on constate en cas de gingivite, mais ils sont généralement plus prononcés.
Ainsi, les signes cliniques les plus fréquents sont les suivants :
En plus de cela, le chat peut moins manger - voire ne pratiquement plus s'alimenter du tout - si les douleurs au niveau des gencives l'empêchent de mâcher et de déglutir correctement. Une irritabilité inexpliquée et/ou une salivation excessive sont également possibles.
Il est à noter que la parodontite ne touche pas forcément l'ensemble de la mâchoire : elle peut être localisée au niveau de certaines dents seulement - généralement celles qui sont le plus touchées par le tartre. Seule une radiographie permet de savoir ce qu'il en est précisément.
Contrairement à la gingivite, qui est une inflammation bénigne même si elle est douloureuse, la parodontite est une maladie grave, en particulier si elle n'est pas prise en charge rapidement.
En effet, les dégâts causés par les microbes au niveau du parodonte sont souvent irréversibles : ils ne se résorbent généralement pas, même une fois que l'inflammation a disparu. C'est vrai en particulier des lésions au niveau de l'os alvéolaire, qui a pour rôle de soutenir les dents : s'il est trop abîmé, ces dernières finissent par ne plus tenir en place, par se déchausser voire carrément par tomber.
En plus de cela, les microbes de la bouche sont susceptibles de se propager à d'autres organes comme le coeur ou les poumons, s'ils profitent des lésions dans le parodonte pour se répandre dans l'organisme. Dans les cas extrêmes, une septicémie (c'est-à-dire une infection généralisée) est possible, avec un risque réel de décès à très court terme.
Un chat qui semble avoir des dents et/ou des gencives en mauvais état doit être emmené chez un vétérinaire sans trop attendre, afin qu'un diagnostic précis soit établi. En effet, il est difficile pour un oeil non averti de faire la différence entre une simple gingivite et une parodontite. Or, les conséquences ne sont pas du tout les mêmes.
Le vétérinaire commence par réaliser un examen clinique de l'intérieur de la gueule.
Il utilise également une sonde qui lui permet d'évaluer le degré de mobilité de chaque dent, afin de savoir si elles sont en train de se déchausser.
Enfin, il réalise une radiographie pour examiner l'état de l'os qui est supposé les soutenir. Comme le souligne une étude intitulée « Periodontal disease in cats » et publiée en 2014 dans le Journal of Feline Medical Surgery, une radiographie seule ne suffirait généralement pas, car elle ne permettrait pas de bien visualiser les éventuelles atteintes légères de l'os alvéolaire. C'est pourquoi l'utilisation d'une sonde reste primordiale pour évaluer la gravité du problème.
Dès lors qu'une parodontite est diagnostiquée, il est important de la traiter sans attendre. En effet, les dégâts que cette maladie occasionne sont bien souvent graves et potentiellement irréversibles, avec notamment le risque que les dents finissent par se déchausser et tomber.
La principale chose à faire pour soigner une parodontite est de détartrer les dents du chat. En effet, le tartre qui les recouvre est un véritable nid à microbes en tout genre : le retirer permet de se débarrasser de ces derniers. Cette intervention est très similaire à son équivalent pour un humain, à la différence qu'elle se pratique sous anesthésie générale : cela permet d'éviter que le petit félin ne soit stressé et ne s'agite, car cela compliquerait grandement les choses.
Contrairement au cas d'une gingivite, plusieurs détartrages successifs sont souvent nécessaires pour une parodontite. Si l'inflammation est sévère, une petite opération chirurgicale peut même être requise afin de déloger le tartre situé sous les gencives, car il n'est pas forcément atteignable avec les techniques classiques.
Quoi qu'il en soit, le vétérinaire profite habituellement du détartrage pour soigner les éventuels autres problèmes bucco-dentaires du chat. En particulier, il peut retirer les dents trop abîmées et/ou placer des points de suture sur les gencives pour faciliter leur cicatrisation si elles sont très endommagées - ce qui est courant en cas de parodontite.
Enfin, une fois le détartrage terminé, le vétérinaire prescrit souvent des anti-inflammatoires et/ou des antidouleurs pendant quelques jours pour soulager le pauvre animal le temps qu'il guérisse. Une autre option consiste à recourir à des produits naturels, par exemple du CBD : cela peut suffire à l'apaiser si les douleurs ne sont pas trop importantes, et le risque d'effets secondaires est généralement moindre qu'avec des médicaments classiques. Le mieux est de demander conseil au vétérinaire.
Tous ces soins peuvent se révéler assez onéreux, en particulier si plusieurs détartrages sont nécessaires pour retirer l'essentiel du tartre. Si l'on a pris soin de souscrire une assurance santé pour son chat, celle-ci est susceptible de prendre en charge tout ou partie des dépenses. Cela n'a toutefois rien de systématique : tout dépend des modalités exactes du contrat.
La parodontite n'est pas forcément facile à soigner, a fortiori lorsqu'elle est sévère. En revanche, elle s'avère relativement aisée à prévenir : il « suffit » de lutter contre la formation de tartre dentaire.
Pour cela, il est crucial de brosser les dents de son chat au moins une à deux fois par semaine, et même idéalement tous les jours. Il faut alors utiliser systématiquement du dentifrice destiné à la gent féline : un produit conçu pour les chiens ou les humains pourrait contenir des substances toxiques pour lui.
En plus de cela, il est conseillé de faire vérifier l'état de ses dents par un vétérinaire au moins une fois par an, par exemple à l'occasion du bilan de santé annuel. Cela permet de détecter d'éventuels dépôts de tartre, voire de procéder à un détartrage si cela s'avère nécessaire. L'intervention est alors un peu plus lourde que pour un humain, du fait qu'elle se pratique sous anesthésie générale, mais elle n'en demeure pas moins essentielle pour retirer le tartre qui s'est formé et pourrait causer toutes sortes de problèmes.
Des antitartres peuvent également aider à limiter la quantité de tartre qui se forme naturellement sur les dents. Il en existe de différentes sortes : à vaporiser directement dans la gueule, à saupoudrer sur la nourriture, à verser dans la gamelle d'eau... Toutefois, ils sont surtout utiles pour un petit félin fortement prédisposé au tartre et aux problèmes dentaires, du fait par exemple d'un système immunitaire défaillant : dans les autres cas, ils sont généralement dispensables. En cas de doute, le mieux est d'en discuter avec le vétérinaire.
Enfin, le choix du type d'aliments qu'on donne à son chat joue également un rôle dans la prévention de la parodontite. En effet, diverses études ont montré que les individus nourris avec des croquettes ont globalement moins de tartre que ceux qui sont nourris avec des pâtées. On peut citer notamment celle intitulée « Oral health indices and microbiota populations of adult cats consuming wet or dry diets » et publiée en 2025 dans la revue Frontiers in Veterinary Science. Ceci s'explique notamment par le fait que les croquettes collent moins aux dents et exercent un petit frottement sur l'émail, semblable d'ailleurs à celui d'une brosse à dents. L'impact reste cependant mineur par rapport à celui des autres mesures.
Cela dit, ces différentes précautions ne permettent pas de garantir qu'un chat ne développera jamais de parodontite ni même de tartre. Elles contribuent simplement à limiter fortement les chances que cela se produise.
La parodontite est une inflammation grave du parodonte, qui désigne l'ensemble des tissus situés sous les gencives ayant pour rôle de soutenir les dents. Elle survient presque toujours à la suite d'une gingivite non traitée, elle-même généralement consécutive à un excès de tartre et de microbes dans la bouche. En l'absence de prise en charge, elle est susceptible de causer à terme une mobilité voire une chute des dents.
Compte tenu des dégâts qu'elle est susceptible d'entraîner, il est préférable de tout faire pour la prévenir. Pour cela, le plus important est de brosser les dents de son chat au moins une à deux fois par semaine, l'idéal étant même de le faire tous les jours. Cela n'empêche pas du tartre de se former malgré tout : un détartrage s'impose donc de temps à autre pour le retirer avant qu'il n'ait eu le temps de favoriser l'apparition d'un trop grand nombre de microbes.
