Le détartrage chez le chat : durée, fréquence, risques, prix...

Comme son nom l'indique, un détartrage est une petite intervention médicale qui consiste à éliminer le tartre qui s'est accumulé sur les dents, afin de prévenir un certain nombre de problèmes comme la mauvaise haleine, la gingivite, voire la parodondite.

Le détartrage est utile évidemment pour un humain, particulièrement sujet au tartre. Cela dit, il concerne aussi les animaux de compagnie, en particulier les chiens et les chats. En effet, même s'ils sont moins sensibles aux problèmes bucco-dentaires, ils ont besoin d'un minimum de soins pour garder une denture en bon état.

Cela dit, contrairement à ce qui se pratique chez l'être humain, le détartrage est une intervention relativement coûteuse pour un chat, notamment parce qu'elle se pratique sous anesthésie générale. Mieux vaut donc l'éviter autant que faire se peut, en ralentissant la formation de tartre sur ses dents.

Même si le tartre est problématique pour la santé, il se passe un certain temps entre le moment où il se forme et le moment où les premières maladies apparaissent. C'est ce qui explique que les détartrages n'ont pas besoin d'être très rapprochés. Ainsi, il est généralement conseillé de faire détartrer les dents de son chat tous les 2 à 3 ans.

Il faut toutefois être conscient du fait qu'il existe des grandes disparités d'un individu à l'autre, en fonction notamment de la race, l'âge, le type de nourriture, la fréquence du brossage... Ainsi, certains chats ont besoin d'un détartrage tous les ans, voire tous les 6 mois :

• ceux qui sont très petits, car leurs dents serrées ne permettent pas un brossage efficace ;
• ceux qui sont âgés, car le tartre se forme plus vite avec l'âge et devient plus dangereux.

D'autres, à l'inverse, peuvent s'en passer pendant 5 ans, voire davantage.

Il faut donc adapter la fréquence aux besoins réels de son animal, pour que les détartrages soient suffisamment réguliers pour prévenir les problèmes, tout en limitant les dépenses.

Le tartre se forme très tôt dans la vie d'un chat. C'est ce qui explique qu'un détartrage peut s'avérer utile même pour un chaton.

Cela étant, là encore, certains chats ont déjà beaucoup de tartre dès les premiers mois, alors que d'autres n'en ont pratiquement pas avant l'âge adulte. C'est pourquoi il n'y a pas vraiment de règle pour un premier détartrage : il faut s'adapter aux besoins de son petit félin, quitte à faire appel à l'expertise d'un vétérinaire au moindre doute, pour savoir ce qu'il convient de faire.

En revanche, il n'existe pas d'âge au-delà duquel un chat n'a plus besoin de détartrage. C'est même plutôt l'inverse, car avec l'âge, le tartre se forme plus rapidement et cause davantage de dégâts sur la santé. Cela dit, il convient de faire attention, car plus un chat est âgé, moins il supporte bien une anesthésie générale. Le vétérinaire peut alors conseiller une alternative, comme lui brosser davantage les dents ou utiliser des anti-tartres pour éliminer plus massivement la plaque dentaire.

De manière générale, il est recommandé de faire détartrer les dents de son chat tous les deux ou trois ans, voire encore plus souvent si jamais il est prédisposé aux problèmes dentaires.

Toutefois, il est important de se souvenir qu'il s'agit d'un conseil général. Dans la pratique, le tartre ne se développe pas forcément à la même vitesse chez tous les chats : certains ont besoin d'un détartrage fréquent, alors que d'autres n'en ont pratiquement pas besoin au cours de leur vie. Il faut donc être capable d'adapter la fréquence aux besoins spécifiques de son petit compagnon.

En général, un chat qui a besoin d'un détartrage présente les symptômes suivants :

• des gencives enflammées : en particulier rouges, gonflées et/ou qui saignent facilement ;
• des dépôts jaunâtres voire brunâtres, notamment à la base des dents ;
• une mauvaise haleine, causée par la prolifération des microbes dans la gueule.

Il peut également ressentir des douleurs au niveau des gencives touchées : cela peut dans les cas avancés le gêner lorsqu'il mange, voire lui faire perdre l'appétit.

Si de tels symptômes sont présents, il convient de se rendre chez un vétérinaire sans trop attendre, pour qu'il puisse établir un diagnostic et si besoin réaliser un détartrage.

Même s'il n'est pas dangereux, le détartrage nécessite une mise sous anesthésie générale pour un chat, faute de quoi ce dernier risque de s'agiter - voire de devenir agressif - pendant l'intervention. C'est pourquoi c'est un acte qui doit se préparer un minimum.

Le vétérinaire commence d'abord par évaluer l'état de santé de l'animal, pour s'assurer que l'anesthésie ne présente pas trop de risques pour lui. Une attention particulière doit être portée aux individus vieux, fragiles et/ou malades, car ils sont davantage sujets aux complications. Dans tous les cas, le petit félin doit généralement être à jeun, et en particulier ne pas avoir mangé ni bu plusieurs heures avant l'intervention.

Le détartrage en lui-même est effectué à l'aide de détartreurs soniques ou à ultrasons, identiques à ceux utilisés par les dentistes pour les humains. Ces appareils permettent de retirer rapidement le tartre sans abîmer l'émail. L'opération est rapide et sans danger pour les dents.

Le vétérinaire se charge ensuite de polir l'émail. Cela permet non seulement de retirer les taches qui se sont formées à la surface des dents, mais aussi de supprimer les petites aspérités : le brossage devient plus efficace, ce qui réduit l'accumulation future de plaque dentaire.

Enfin, le vétérinaire profite du détartrage pour examiner l'état de la gueule du chat et y apporter des soins si nécessaire. En particulier, il peut combler une carie, extraire les dents trop abîmées, désinfecter les gencives en cas d'abcès ou d'infection, voire mettre des points de suture en cas de plaie importante afin de faciliter la cicatrisation.

En soi, le détartrage d'un chat dure autour de 30 minutes, ce qui en fait une intervention peu longue - et donc peu coûteuse.

Toutefois, si on inclut également la mise sous anesthésie, les éventuels soins supplémentaires des dents et des gencives, et enfin le réveil, la durée totale est bien plus longue - surtout s'il faut retirer des dents abîmées ou réaliser des points de suture sur les gencives.

Ainsi, il faut généralement compter au total une à deux heures pour l'ensemble des soins, voire davantage si le vétérinaire en profite pour réaliser des soins supplémentaires.

Le détartrage d'un chat est loin d'être une dépense négligeable : il faut habituellement compter entre 100 et 200 euros, anesthésie incluse. Le montant varie naturellement d'un praticien à l'autre.

Par ailleurs, des frais supplémentaires peuvent s'appliquer si jamais le vétérinaire profite de l'occasion pour soigner d'éventuelles dents et gencives abîmées. Ces soins éventuels peuvent s'avérer onéreux : à titre d'exemple, extraire une dent abîmée coûte généralement autour de 50 euros.

Naturellement, plus le détartrage est effectué régulièrement, moins il coûte cher, car les soins à apporter aux dents et aux gencives sont alors plus limités. Mieux vaut donc se montrer assidu sur cette question, non seulement pour le bien-être du chat, mais aussi pour des raisons économiques.

Il faut savoir que certaines assurances et mutuelles pour animaux proposent des formules couvrant ce type de dépenses, mais c'est loin d'être la norme. Par conséquent, si on possède un chat ayant une prédisposition au tartre, on peut avoir tout intérêt à choisir une assurance santé couvrant au moins en partie les soins dentaires, notamment les détartrages.

Contrairement à certaines idées reçues, le détartrage n'est absolument pas dangereux pour les dents d'un chat comme d'ailleurs d'un humain. C'est même l'inverse : retirer le tartre permet de protéger les mâchoires et les gencives contre certaines maladies, comme la parodontite.

Pour autant, comme toute opération, on ne peut pas dire que le détartrage ne comporte aucun risque pour le chat lui-même. Il faut dire qu'il se pratique sous anesthésie générale, contrairement à ce qui se fait pour un humain. Or, une anesthésie générale comporte toujours des risques, en particulier sur le plan cardiorespiratoire.

Toutefois, il faut être conscient du fait que le danger est normalement limité, en particulier si le chat est bien à jeun avant l'opération. C'est d'autant plus vrai que l'anesthésie pratiquée pour un détartrage reste légère et de courte durée. Malgré tout, la prudence reste de mise pour les petits félins à risques : les chats vieux, fragiles, malades et/ou sensibles aux produits anesthésiants comme le Burmese Américain ou le Mandalay. En cas de crainte, le mieux est d'en parler avec son vétérinaire habituel.

Faire détartrer les dents de son chat nécessite sa mise sous anesthésie générale. Cependant, contrairement à une opération chirurgicale classique, il n'est pas nécessaire de l'endormir profondément, car cette manipulation n'est pas très longue et n'implique qu'un léger inconfort.

Pour autant, une anesthésie générale même légère présente un certain nombre de risques pour la santé, même si ceux-ci sont bien maîtrisés. En plus de cela, elle a un coût non négligeable. Pour cette raison, il est tout à fait légitime de se demander s'il est envisageable de s'en passer.

Malheureusement, il n'existe pas vraiment de possibilité de faire détartrer les dents de son chat sans anesthésie. En effet, s'il est conscient, il risque de se montrer stressé, agité voire agressif, en particulier si certaines de ses dents ou gencives sont un peu douloureuses. Éventuellement, le vétérinaire peut tenter une sédation légère et voir ce que cela donne, mais si cela ne suffit pas et que le chat ne reste pas tranquille pendant le détartrage, l'anesthésie est la seule option.

Comme un détartrage coûte plutôt cher et doit en plus être réalisé sous anesthésie générale (ce qui n'est pas sans danger pour l'animal), mieux vaut tout faire pour éviter d'y avoir recours souvent. Heureusement, différentes techniques permettent de ralentir la formation du tartre.

Le plus efficace consiste à brosser les dents de son chat au moins une à deux fois par semaine, et même dans l'idéal tous les jours si c'est possible. En effet, un bon brossage avec une brosse à dents et du dentifrice adaptés permet de retirer un maximum de plaque dentaire avant qu'elle n'ait le temps de se transformer en tartre.

Si le petit félin est prédisposé au tartre, mieux vaut également opter pour des anti-tartres pour chat : ils sont à utiliser en plus du brossage (pas à la place) et aident à ralentir la formation du tartre, même s'ils ne l'éliminent pas une fois qu'il est là. Les plus courants sur le marché sont des poudres à saupoudrer sur la nourriture, des solutions à verser dans la gamelle d'eau, des jouets à mastiquer ou encore des lamelles à mâcher. En cas de doute, le mieux est de demander conseil à un vétérinaire.

Il est plus sage de prévenir le tartre chez un chat que de se contenter de l'éliminer avec un détartrage chaque fois que nécessaire, car les gencives et l'os sous les dents s'endommagent de façon irréversible en cas d'atteinte trop importante. Ainsi, comme pour un humain, il est important de prendre soin de ses dents, en particulier en les brossant régulièrement avec du matériel adéquat.

Cependant, toutes les précautions du monde ne suffisent pas pour se passer complètement du détartrage, car elles ne permettent pas pour empêcher toute formation de tartre sur les dents. Si la quantité de tartre est importante, il ne faut pas attendre : un rendez-vous rapide chez un vétérinaire est indispensable, avant que les dents et les gencives ne soient irrémédiablement atteintes.