Prendre soin de son chat est essentiel pour espérer le garder en bonne santé le plus longtemps possible. Naturellement, cela suppose entre autres de le nourrir correctement, de le soigner lorsqu'il est blessé ou malade, mais aussi de le toiletter convenablement. En particulier, il peut être nécessaire de vider ses glandes anales de temps à autre, si jamais elles ont tendance à se remplir outre mesure.
En quoi consiste cette intervention, et dans quels cas s'avère-t-elle nécessaire ? À quelle fréquence faut-il vider les glandes anales d'un chat, et surtout, comment s'y prendre pour le faire ?
Également nommées « sacs anaux », les glandes anales sont de petites glandes situées dans la zone anale, de chaque côté de l'anus. Elles participent à la communication intraspécifique, c'est-à-dire entre congénères d'une même espèce. On les trouve chez de nombreux mammifères : les chiens, les chats... et même les humains.
Chez le chat, elles prennent la forme de deux minuscules points noirs de part et d'autre de l'anus, à peine visibles pour un oeil non averti. Elles renferment des sécrétions très odorantes, liquides et de couleur brune, qui sont essentiellement utilisées pour le marquage du territoire. En effet, elles sont reliées à l'anus par un petit orifice : lorsque le chat défèque, le passage des selles dans son rectum provoque leur vidange, ce qui confère à ses excréments une odeur particulière, reconnaissable de ses congénères.
Les glandes anales peuvent également se vider sous l'effet d'une peur ou d'un stress important : les sécrétions en question permettent alors de signaler un danger imminent. C'est ce qui explique par exemple qu'un chat peut avoir peur dès son arrivée chez le vétérinaire, même si c'est sa première visite : il sent probablement les odeurs de peur laissées par ses prédécesseurs.
En temps normal, les glandes anales d'un chat se vident naturellement lorsqu'il fait ses besoins, ou lorsqu'il est sous le coup d'un stress ou d'une peur intense. Il peut toutefois arriver que ce processus dysfonctionne, généralement parce que les conduits permettant de les vider se bouchent : elles finissent alors par rapidement devenir pleines.
Le plus souvent, un engorgement des glandes anales est le fait :
La cause la plus probable dépend entre autres du chat et de son mode de vie. Par exemple, s'il passe beaucoup de temps en extérieur, un engorgement des glandes anales a de bonnes chances d'avoir pour origine un corps étranger ou des vers intestinaux. En revanche, s'il est plutôt âgé, l'origine tumorale est la plus probable. Un examen vétérinaire permet d'identifier la cause sous-jacente et de mettre en place un traitement si celle-ci est effectivement pathologique.
En général, si les glandes anales d'un chat sont pleines, il est relativement aisé de se rendre compte que quelque chose ne va pas.
En effet, il adopte alors généralement un comportement explicite : il se frotte les fesses sur le sol, et se lèche voire se mordille compulsivement l'arrière-train. Cela lui permet de soulager au moins temporairement la gêne voire les douleurs qu'il ressent localement.
En plus de cela, il est courant d'apercevoir un gonflement et/ou une rougeur autour de l'anus. Il peut également avoir du mal à faire ses besoins si ses glandes sont enflammées et douloureuses, ou encore laisser des traces de sang au niveau des endroits où il s'assoit.
Enfin, d'autres symptômes moins spécifiques sont possibles, en fonction de la cause sous-jacente : en particulier une baisse d'appétit, une léthargie et/ou de la fièvre.
Si l'on constate de tels comportements ou symptômes, il y a de grandes chances que ses glandes anales soient pleines, et qu'il ne parvienne pas à les désengorger lui-même.
Un engorgement des glandes anales est rarement grave en soi, mais il provoque une gêne voire des douleurs pour le pauvre chat. Il ne peut donc être question de le laisser ainsi sans intervenir, sachant qu'il est peu probable que la situation s'améliore d'elle-même.
C'est même l'inverse : les choses ont de grandes chances de s'empirer si rien n'est fait. En effet, lorsque les glandes anales sont pleines et ne peuvent plus se vider, il existe alors un risque que le liquide qu'elles contiennent finisse par s'infecter. Il faut dire que de nombreux microbes prolifèrent naturellement dans la région périanale, et profitent de la moindre situation propice pour se multiplier anormalement. Le risque est encore accru si le chat tente de se soulager en se léchant, en se mordillant ou en se frottant les fesses par terre, car la peau a alors toutes les chances d'être irritée voire lésée par endroits.
Enfin, un engorgement des glandes anales est susceptible d'avoir pour origine un problème de santé grave : une infection, une tumeur, une infestation par des vers parasitaires...
Il est tout à fait possible de confier la vidange des glandes anales à un vétérinaire, voire un toiletteur félin. C'est même la meilleure chose à faire si cela ne se produit qu'occasionnellement : autant laisser un professionnel gérer la situation. Toutefois, si le chat a souvent des glandes anales engorgées, il peut être judicieux d'apprendre à les vider soi-même, car ce n'est pas une opération bien compliquée.
Le mieux est de procéder de la façon suivante :
Il est tout à fait normal que le liquide qui sort des glandes anales sente particulièrement fort et mauvais. En revanche, sa couleur est censée aller du jaune au brun, voire au noir : s'il a une teinte anormale (en particulier verdâtre, blanchâtre ou teintée de sang), il y a de grandes chances que ce soit le signe d'une infection et/ou d'une blessure. Mieux vaut alors se tourner vers un vétérinaire (de préférence avec l'essuie-tout), et d'ici là ne pas laver l'animal pour ne pas fausser le diagnostic.
Enfin, si rien ne sort des glandes anales, c'est peut-être le signe qu'elles sont engorgées, ou bien qu'on ne s'y prend pas correctement. Mieux vaut alors confier la tâche à un vétérinaire. Il en va de même si le petit félin ne se laisse pas faire : il est préférable de laisser faire un spécialiste.
Il n'existe pas véritablement de fréquence à laquelle il convient de vider les glandes anales d'un chat, en tout cas dans le cas général. En effet, ses glandes ne sont jamais censées être pleines, et même lorsqu'elles le sont, il s'agit du fait d'un problème ponctuel et rarement prévisible.
Cela dit, chez certains chats prédisposés à l'engorgement des glandes anales, par exemple du fait d'une blessure locale, le vétérinaire peut conseiller une vidange régulière à titre préventif, généralement tous les un à deux ans.
Cela ne doit toutefois concerner que quelques cas précis. En effet, dans le cas général, il n'est pas recommandé de vider les glandes anales avant qu'elles ne soient engorgées, car cela pourrait finir par causer une inflammation locale.
Dans le cas général, les chances que les glandes anales d'un chat soient pleines sont faibles, car elles se vident naturellement à intervalles réguliers. Toutefois, quelques astuces permettent de réduire encore ce risque - a fortiori si le petit félin est sujet à ce problème.
Tout d'abord, il est crucial de vermifuger son chat régulièrement, en particulier s'il a un accès à l'extérieur, mais même dans le cas général. Après tout, les vers peuvent s'attraper n'importe où, et ils présentent un véritable risque pour la santé de l'animal - pas uniquement lorsqu'ils causent un engorgement des glandes anales.
Une alimentation de qualité est également de mise, avec de préférence des aliments digestes et bien tolérés par son tube digestif. De cette façon, ses selles ont de grandes chances d'être fermes et bien moulées, ce qui facilite la vidange naturelle des glandes anales lorsqu'il défèque.
Par ailleurs, il faut bien penser à vérifier l'état du pelage de son chat de temps à autre, en particulier s'il a un accès à l'extérieur. Cela permet de le débarrasser des petits débris susceptibles de se coincer dans la région périanale, et donc de provoquer une obstruction des glandes. L'été est la saison la plus à risques, car c'est durant cette période que l'on rencontre beaucoup d'épillets.
Dans le cas général, de telles mesures suffisent pour éviter que les glandes anales d'un chat soient pleines. Toutefois, si cela ne suffit pas, le vétérinaire peut conseiller de les vider de temps à autre de manière préventive, voire de retirer définitivement les glandes lors d'une opération sous anesthésie générale. Ces interventions présentant des risques, elles ne sont réalisées qu'en dernier recours.
Peu connues du grand public, les glandes anales jouent un rôle non négligeable dans la vie d'un chat, ne serait-ce que pour la communication entre congénères. Elles sont censées se vider naturellement à intervalles réguliers : toutefois, il existe un risque qu'elles s'engorgent, pour toutes sortes de raisons. Lorsque cela se produit, il convient de les vider : on peut s'en charger soi-même si on s'en sent capable, ou bien faire appel à un professionnel (vétérinaire ou toiletteur).
Cela étant, une prise en charge vétérinaire est souvent nécessaire non seulement pour tenter de comprendre l'origine de l'engorgement des glandes anales, mais aussi pour y trouver une solution pérenne afin d'éviter que la situation ne se reproduise.
