L’anime Chi : Une vie de chat (Chīzu suīto hōmu en japonais) est l’adaptation du manga éponyme écrit et dessiné par Konami Kanata (née en 1958). Produit par le studio Madhouse et diffusé au Japon entre 2008 et 2009, il totalise pas moins de 208 épisodes de cinq minutes chacun, répartis en deux saisons. Il raconte le quotidien d’une chatonne gris et blanc tigrée de noir qui se perd au cours d’une promenade et est recueillie par un jeune garçon nommé Yohei. Lui et sa mère décident alors de l’adopter et la baptiser Chi.
Jusqu’au milieu des années 2000, le chat apparaît généralement dans les animes comme un animal mystérieux aux propriétés surnaturelles. Chi : Une vie de chat rompt clairement avec cette tradition, puisqu’il est nettement plus terre à terre.
Sorte de véritable conte initiatique, il invite les spectateurs à voir son héroïne insouciante mûrir au fil des épisodes, au contact de sa famille humaine ainsi que des autres chats qu’elle côtoie : Minou, un chat errant au caractère dominant ; Alice, son élégante voisine ; et surtout Noiraud, un gros matou plus ou moins capable de comprendre ce que disent les humains et qui lui sert de figure paternelle.
Chi n’a cependant pas la prétention d’être un documentaire animalier. Sans aller jusqu’à posséder des pouvoirs magiques et être en mesure de communiquer directement avec les humains, les chats de l’univers imaginé par Kanata affichent des traits de personnalité très humains. En fait, tout en dressant un parallèle entre le parcours initiatique d’un chat et celui d’un jeune enfant, cet anime invite à poser un regard différent sur les animaux domestiques, et en particulier à se demander si les chats ne seraient pas eux aussi des personnes.
Chi : Une vie de chat commence à être diffusé en français en 2014, mais le montage est différent. En effet, les épisodes de cinq minutes sont rassemblés de manière à ce que chaque saison ne compte que 26 épisodes.
Un nouvel anime basé sur l’univers du manga et baptisé Chi mon chaton est diffusé en 2016 et 2017 au Japon, et en 2017 dans les pays francophones. Produite par le studio Marza Animation Planet, cette nouvelle adaptation a la particularité d’être réalisée en infographie tridimensionnelle, une technique consistant à créer l’illusion de la 3D en jouant avec la perspective.
