Chat et hortensia : toxicité, symptômes, que faire

En dépit de son apparence bien sympathique, l'hortensia est une plante toxique pour les humains ainsi que pour les animaux de compagnie, notamment le chat. En effet, toute la plante (feuilles, tiges, fleurs...) contient diverses substances dangereuses, parmi lesquelles la saponine, l'isocoumarine, des glycosides ou encore le cyanure d'hydrogène.

C'est ce dernier qui présente le risque le plus élevé en termes de toxicité. En effet, le cyanure d'hydrogène (que l'on appelle aussi parfois acide cyanhydrique) est un poison violent qui, une fois ingéré puis passé dans la circulation sanguine, empêche les globules rouges de transporter l'oxygène dans l'organisme. Cela se traduit par des symptômes de malaise général, voire par le décès en quelques minutes à peine si la quantité avalée est trop importante.

Heureusement, l'hortensia contient une très faible quantité de cyanure d'hydrogène : pour que la dose fatale soit atteinte, le chat devrait manger des quantités énormes de feuilles en un temps très court. Cela a d'autant moins de chance de se produire que l'hortensia a un goût amer, en raison notamment des autres substances toxiques qu'il renferme : le chat a donc toutes les chances d'être dégoûté avant d'avoir avalé une quantité mortelle de feuilles et/ou de fleurs. Mais s'il est petit et/ou fragile, il peut tout de même se sentir vraiment mal. Mieux vaut donc éviter tout contact avec la plante.

Un chat qui mange une petite quantité d'hortensia et s'intoxique avec développe généralement des symptômes digestifs. On peut citer notamment des douleurs abdominales, des diarrhées, des vomissements ainsi qu'une hypersalivation. Ces symptômes sont surtout les conséquences des toxines autres que le cyanure d'hydrogène.

En général, une intoxication avec de l'hortensia ne va pas plus loin que ces symptômes, car le chat se détourne de la plante avant d'en avoir avalé une quantité trop importante, tout écoeuré qu'il est par le goût amer des feuilles. Si toutefois il vient à en manger plus que cela, les effets du cyanure d'hydrogène se font vite sentir : les symptômes caractéristiques sont alors des troubles cardiaques et/ou nerveux, de l'abattement et/ou une perte de connaissance. Dans les cas extrêmes, un coma voire le décès sont possibles, dans les minutes qui suivent l'intoxication. C'est donc un cas d'urgence vitale.

Même si en théorie une intoxication mortelle avec de l'hortensia est peu probable, mieux vaut tout de même contacter aussitôt un vétérinaire (le sien de préférence) ou éventuellement un centre antipoison pour animaux si jamais l'on aperçoit son chat en train d'en manger, ou si on le soupçonne d'en avoir avalé. Ces spécialistes se chargent de donner des conseils sur la meilleure façon de réagir : en fonction de la quantité ingérée, ils peuvent par exemple conseiller de donner du charbon actif à l'animal, de le faire vomir, ou même de ne rien faire. Il faut bien suivre leurs recommandations, car prendre la mauvaise décision peut aggraver les choses au lieu de contribuer à les améliorer.

Dans un second temps, il est préférable de se rendre sans attendre dans une clinique vétérinaire, en particulier si la quantité d'hortensia avalée n'est pas négligeable. Le vétérinaire surveille alors les symptômes de près, et vérifie notamment que ces derniers ne s'aggravent pas. Il peut aussi administrer diverses molécules au chat, pour l'aider à neutraliser au plus vite le cyanure d'hydrogène présent dans son sang et l'empêcher de nuire à l'organisme. Pour que ce soit efficace, il faut toutefois que cela soit fait dans les minutes qui suivent l'intoxication, car le décès peut survenir en très peu de temps...