Chat et citronnelle : toxicité, symptômes, que faire

La citronnelle doit sa toxicité à diverses substances, qui ont un effet délétère sur l'organisme et notamment sur le foie. Un humain a la capacité de décomposer ces substances, ce qui explique qu'elle est moins dangereuse pour lui ; en revanche, un chat ne dispose pas des enzymes nécessaires pour la décomposer, et peut ainsi tomber gravement malade.

Heureusement, la citronnelle en contient globalement très peu : il faudrait donc qu'un chat mange beaucoup de feuilles et/ou de tiges pour s'intoxiquer. Or, comme elle fait partie des odeurs que les chats détestent, il est peu probable qu'une telle intoxication se produise.

En revanche, le risque est bien plus important avec l'huile essentielle de citronnelle : il s'agit en effet d'un concentré de principes actifs, beaucoup plus nocif pour la santé que la plante elle-même.

Si un chat s'intoxique avec de la citronnelle, différents symptômes sont susceptibles de survenir.

Comme souvent, les premiers à apparaître sont d'ordre digestif : une diarrhée, des nausées, des vomissements, un gonflement de l'abdomen, une perte d'appétit, une constipation...

Dans la plupart des cas, il est rare que l'intoxication aille au-delà, car un chat est de toute façon peu enclin à manger de la citronnelle. Si toutefois il en mange beaucoup, d'autres types de symptômes sont possibles : une faiblesse musculaire (notamment dans les pattes postérieures), de la fièvre, une incontinence urinaire ou une cystite (c'est-à-dire une inflammation de la vessie). Dans les cas extrêmes, le décès peut survenir en l'absence de prise en charge adaptée.

En temps normal, il n'y a pas lieu de s'inquiéter si jamais un chat mange des brins de citronnelle, car cette plante est globalement peu toxique. Le mieux est de le surveiller pendant quelques heures à quelques jours, pour s'assurer qu'il ne présente pas de symptômes, et contacter un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux au moindre doute, pour avoir des conseils sur le mieux à faire.

De toute façon, cette situation a peu de chances de se produire, car la citronnelle est une plante répulsive pour les chats du fait de son odeur.

En revanche, il existe un véritable risque d'intoxication avec l'huile essentielle de citronnelle, car elle est beaucoup plus concentrée. Le cas échéant, mieux vaut se rendre chez un vétérinaire sans attendre pour une prise en charge adaptée, car l'état du félin peut rapidement se dégrader.

De nos jours, les huiles essentielles sont devenues très courantes : on les utilise pour traiter divers problèmes de santé, ou même pour d'autres tâches comme le ménage ou l'hygiène. Or, la question peut se poser de les utiliser aussi pour les animaux de compagnie.

Pourtant, il faut savoir que l'huile essentielle de citronnelle est toxique pour un chat, comme d'ailleurs beaucoup d'autres huiles essentielles. En effet, contrairement aux humains ou même aux chiens, les petits félins disposent pas des enzymes lui permettant de les éliminer efficacement de l'organisme : ils peuvent ainsi se faire intoxiquer même avec une petite quantité.

Pour cette raison, il ne faut jamais donner d'huile essentielle de citronnelle à un chat : que ce soit par voie orale, en application sur sa peau, ou même dans des diffuseurs dans les pièces qu'il utilise, car il pourrait tomber malade en respirant ses vapeurs. Il en va d'ailleurs de même pour toutes les huiles essentielles : il ne faut pas les utiliser sur son chat sans l'avis d'un vétérinaire.