Dans la nature, les chats sont des animaux exclusivement carnivores : ils trouvent tout ce dont ils ont besoin dans les proies qu'ils consomment, même s'ils peuvent se rabattre sur des oeufs faute de mieux.
S'il leur arrive parfois de manger de l'herbe, ce n'est pas dans le but de se nourrir, mais plutôt de se purger. D'ailleurs, ils n'en ingèrent que quelques brins de temps à autre : rien à voir donc avec un vrai aliment.
Pourtant, il peut arriver qu'un chat grignote des plantes autres que de l'herbe, en particulier des plantes d'intérieur. Pourquoi fait-il cela ? Est-ce le signe d'un problème quelconque, voire quelque chose de grave ? Quelles solutions existe-t-il pour l'en empêcher ?
Même s'il est exclusivement carnivore, il est normal qu'un chat mange de l'herbe de temps à autre dans le but de purger son appareil digestif. Il choisit alors les brins très précautionneusement, commençant par les renifler avec soin avant de les grignoter. Il consomme alors surtout des graminées, une famille de plantes très large qui comprend notamment les herbes ainsi que les céréales : blé, orge...
Il peut toutefois arriver qu'un chat s'en prenne à d'autres types de plantes, notamment des plantes d'intérieur. Différentes raisons peuvent expliquer ce comportement :
C'est ce qui explique que ce comportement est généralement bien plus courant chez un chat vivant en intérieur, a fortiori s'il est très jeune - les chatons sont en effet bien plus curieux et bien moins prudents que les adultes.
Évidemment, il n'est pas très agréable de voir son chat grignoter les plantes du foyer, a fortiori si on tient particulièrement à elles. En effet, même s'il n'en mâchouille ou n'en mange pas beaucoup à la fois, il peut vite les dégrader notablement, a fortiori s'il le fait tous les jours ou presque.
Néanmoins, le plus gros danger lorsqu'un chat mange des plantes est qu'il pourrait s'intoxiquer avec. En effet, autant les graminées qu'il consomme habituellement sont inoffensives pour lui, autant il existe nombre de plantes toxiques pour les chats, y compris parmi certaines qu'il est courant d'avoir en intérieur : on peut citer notamment l'anthurium, l'arum, le dieffenbachia, le dracaena, le ficus, le philodendron, le poinsettia, le spathiphyllum ou le yucca. La dangerosité varie fortement selon l'espèce, mais certaines sont très toxiques - c'est le cas par exemple de l'arum. La plupart ont un goût amer, ce qui dissuade rapidement l'intéressé de continuer à en manger : néanmoins, les plantes les plus toxiques peuvent causer une intoxication grave même à très petite dose.
Par ailleurs, même lorsque des végétaux ne sont pas toxiques pour un chat, ils peuvent s'avérer peu digestes pour lui, et ainsi causer des problèmes digestifs plus ou moins gênants en cas d'ingestion. Ce risque est particulièrement prononcé lorsque les feuilles sont bien rigides, comme c'est le cas par exemple pour le kentia, la passiflore ou encore la plante araignée.
Lorsqu'un chat mange les plantes du foyer, il est vivement conseillé de tenter de le faire cesser : non seulement pour protéger les pauvres végétaux avant qu'ils ne soient trop abîmés, mais aussi pour sa santé à lui.
On peut pour cela avoir recours à différentes techniques : les placer hors de sa portée, mettre de l'herbe à chat à sa disposition, opter pour des plantes qui ne lui plaisent pas, utiliser des répulsifs...
Un moyen très simple d'empêcher un chat de manger les plantes consiste à les placer hors de sa portée, par exemple en hauteur (au sommet d'un meuble élevé, sur une étagère...) ou dans une pièce à laquelle il n'a pas accès. Cela permet du même coup d'éviter qu'il ne les fasse tomber, ou ne s'amuse à gratter la terre ou à faire ses besoins dedans (dans le cas d'un grand pot).
Naturellement, ce conseil n'est applicable que pour les plantes en pot : celles qui sont en pleine terre sont plus compliquées à rendre inaccessibles. On peut éventuellement installer un grillage ou une clôture autour, mais il est peu probable que cela suffise si le petit félin est un tant soit peu agile. Cela dit, c'est surtout avec les chats d'intérieur que le problème se pose : les autres ont normalement accès à de l'herbe et préfèrent donc cette dernière plutôt que des plantes.
Mettre les plantes hors de portée du chat est une bonne manière d'éviter qu'il ne les grignote. Toutefois, s'il n'a alors pas une autre option pour se purger lorsqu'il en ressent le besoin, il risque de se tourner vers d'autres matières potentiellement encore plus dangereuses pour sa santé : par exemple du plastique.
Il est donc crucial de mettre à sa disposition de l'herbe à chat, ou de remplacer celle qu'il a déjà si elle ne lui plaît pas - par exemple parce qu'elle est en mauvais état, jaunie ou sèche. Il faut également veiller à la placer à un endroit stratégique : elle doit être facile d'accès, mais aussi de préférence à l'abri des courants d'air et du soleil direct, pour pouvoir durer le plus longtemps possible.
Certaines plantes ont une propension naturelle à déplaire aux petits félins, mais c'est loin d'être le cas de toutes. Pour celles qui n'ont pas un tel effet, ou en tout cas pas suffisamment, il est possible d'utiliser un répulsif pour chats.
Le choix ne manque pas, car de nombreuses substances ont une odeur trop forte et/ou désagréable pour eux : le citron, la citronnelle, le gingembre, la moutarde, la cannelle... En fonction de la substance utilisée, soit on la dépose dans la terre au pied de la plante, soit on la vaporise directement sur les feuilles après l'avoir éventuellement diluée dans de l'eau. Il faut bien sûr veiller à choisir un répulsif qui ne nuit pas à la plante en question, afin d'éviter de l'abîmer en cherchant à la protéger... En général, de la cannelle ou du gingembre conviennent parfaitement.
Si toutes ces solutions ne suffisent pas et que le chat continue de manger des plantes, ou s'il se met à développer d'autres troubles du comportement pour compenser le fait que les plantes ne sont plus à sa portée, c'est peut-être le signe qu'il souffre d'un problème plus sérieux.
Par exemple, un besoin important de se purger vient souvent du fait qu'il a avalé beaucoup de poils, notamment en faisant sa toilette : or, la quantité d'herbe dont il dispose ne lui suffit pas nécessairement, notamment s'il vit uniquement en intérieur. Une solution est alors de brosser son chat plus souvent (tous les quelques jours voire tous les jours) pour éliminer un maximum de poils morts (en particulier en période de mue), afin qu'il ressente moins le besoin de se purger en mangeant des plantes.
Une autre option est de le divertir davantage, pour qu'il soit moins tenté de se distraire en faisant des bêtises, comme grignoter les plantes vertes du foyer. Toutes sortes d'options existent pour occuper un chat qui s'ennuie : lui offrir davantage de jouets, lui donner des boîtes en carton vides, mettre à sa disposition un arbre à chat plus grand et/ou plus élaboré, lui donner accès à une fenêtre ou un balcon, etc. Chaque petit félin a ses préférences : le mieux est donc de tester plusieurs astuces, jusqu'à trouver celles qui lui plaisent le plus.
Si rien ne fonctionne, le mieux est de se tourner vers un comportementaliste félin, qui est une sorte de psychologue pour chat : c'est le mieux placé pour comprendre la cause de ce problème et savoir comment le résoudre.
Les chats n'ont pas un odorat aussi bon que les chiens mais ont tout de même un excellent flair, bien meilleur que celui des humains.
Cette particularité explique qu'ils sont naturellement repoussés par certaines plantes, qui dégagent une odeur trop forte et/ou désagréable pour eux : par exemple la mélisse, la lavande, la sauge et le thym citron. Le risque qu'un petit félin s'en prenne à elles est réduit, même s'il a envie de grignoter des végétaux.
Il faut savoir néanmoins que certaines plantes que les chats n'aiment pas sont toxiques pour eux. Certes, le risque d'intoxication est faible puisqu'elles les intéressent peu, mais il n'est pas totalement nul. Pour cette raison, mieux vaut opter pour une plante qui repousse les chats et n'est pas toxiques pour eux, afin de prévenir tout accident.
Il est courant pour un chat vivant en intérieur de grignoter les plantes vertes du logement, généralement parce qu'il n'a rien d'autre à disposition pour se purger ou parce qu'il s'ennuie. Non seulement cela abîme les plantes en question, mais en plus cela peut s'avérer dangereux pour sa santé, car certaines sont toxiques pour lui. Différentes solutions existent pour mettre fin à ce problème, si bien qu'il n'est normalement nul besoin de renoncer à avoir des plantes chez soi.
Cela dit, le risque d'intoxication ne se limite pas à ces dernières. En effet, nombre d'autres substances peuvent intoxiquer un chat, y compris certains aliments : c'est le cas des oignons, de l'ail, du chocolat, de l'alcool... Il convient donc de bien faire attention à ce qu'on lui donne à manger, et d'éviter de laisser traîner tout produit qui pourrait être à l'origine d'une intoxication - voire aussi de les stocker dans un endroit qui lui est inaccessible, par exemple un placard fermé à clef.
