Mon chat mange des souris : est-ce dangereux ?

Dans la nature, les chats sont des carnivores stricts : ils obtiennent les nutriments dont ils ont besoin en consommant les proies qu'ils parviennent à capturer.

Un petit félin qui vit au sein d'un foyer est normalement nourri à sa faim et n'a donc plus besoin de chasser. Néanmoins, il garde bien souvent un fort instinct de prédation, qui le pousse à tenter d'attraper des proies. Il le fait pour s'amuser, mais aussi pour entretenir ses muscles ainsi que ses réflexes. Il est même tout à fait susceptible de les manger, en particulier s'il a un petit creux au moment de les attraper. Cela n'a toutefois rien de systématique : par exemple, il peut aussi choisir de les rapporter - parfois encore vivantes - à son propriétaire. 

Les souris font naturellement partie des proies qu'un chat est le plus tenté de chasser puis de manger. Ce n'est pas sans raisons : elles sont très communes et passent l'essentiel de leur temps au sol, ce qui les rend nettement plus faciles à attraper que par exemple les oiseaux ou les écureuils.

Qu'il ait ou non un propriétaire, un petit félin qui fait un sort à une souris et décide de la manger ne consomme généralement pas l'intégralité du corps : il privilégie la tête et les parties les plus charnues, ayant tendance en revanche à laisser de côté la peau, les poils, la queue ainsi que les viscères - en particulier l'estomac.

Dans la nature, un chat se nourrit en mangeant toutes sortes de proies : des petits mammifères, des oiseaux, des lézards, des insectes...

Le nombre de souris qu'il attrape chaque jour dépend alors de divers facteurs : son état de santé et ses talents de chasseur bien sûr, mais aussi les types de proies à sa disposition et leur nombre, entre autres. Néanmoins, s'il devait ne se nourrir qu'avec des souris, un chat en consommerait sans doute entre 6 et 8 par jour en moyenne, d'après diverses estimations. Dans la pratique, il chasse un grand nombre d'espèces différentes et ne mange pas forcément tout ce qu'il parvient à attraper.

En revanche, un petit félin qui vit au sein d'un foyer et qui est bien nourri est nettement moins enclin à manger des souris. De fait, comme le souligne une étude intitulée « Spatiotemporal and Individual Patterns of Domestic Cat (Felis catus) Hunting Behaviour in France » et parue en 2023 dans la revue Animals, un chat domestique en bonne santé ne mange pas plus d'une poignée de souris par mois, même s'il en attrape probablement davantage.

Il convient d'ailleurs de tordre le cou à une idée fausse : un chat ne chasse pas mieux les souris (ou quelque autre animal, d'ailleurs) lorsqu'il n'a rien mangé depuis longtemps. C'est même plutôt l'inverse : le fait d'être bien nourri et bien portant lui permet d'avoir une meilleure musculature, de meilleurs réflexes, et donc d'être plus efficace à la chasse. Par conséquent, priver son petit félin de nourriture dans l'espoir qu'il comblera sa faim en attrapant davantage de souris est non seulement cruel, mais en plus inutile voire contreproductif.

Manger des souris est un comportement tout à fait normal pour un chat, mais qui n'est pas pour autant sans risque pour lui. En effet, il peut être à l'origine d'un certain nombre de problèmes de santé, en particulier si cela se répète.

Les principaux risques pour un chat qui mange des souris sont :

• une intoxication à la mort-aux-rats si jamais la souris en question en avait avalé peu avant, avec à la clef un risque de décès. En effet, les souricides sont des poisons puissants pour l'ensemble des mammifères (et pas uniquement pour les rongeurs), du fait qu'ils provoquent en seulement quelques jours des hémorragies multiples. Si l'on fait face à des nuisibles, il est d'ailleurs vivement conseillé d'utiliser des pièges mécaniques pour les éliminer, plutôt que du poison ;
  
  
• des vers parasites comme le ténia, si jamais la souris était elle-même infestée - ce qui est très souvent le cas. Toutefois, vermifuger son chat régulièrement permet de limiter efficacement ce risque. Il faut prévoir de le faire entre deux et quatre fois par an, selon le temps qu'il passe en extérieur ;
  
  
• une maladie, par exemple la salmonellose ou la leptospirose : si la première est plutôt bénigne, la seconde est susceptible de s'avérer bien plus grave, car elle s'attaque aux reins. Cela étant, la probabilité de la contracter en ingérant un animal atteint est faible : sa transmission se fait surtout se fait surtout par le biais d'eau contaminée.

Toutes ces raisons font qu'il est judicieux de prêter attention à l'apparition d'éventuels symptômes lorsqu'un chat a mangé une souris. En particulier, mieux vaut contacter un vétérinaire sans attendre s'il souffre de troubles digestifs tels que des vomissements ou des diarrhées. Cela vaut d'ailleurs aussi après l'ingestion de n'importe quel autre type de proie.

La chasse est un comportement naturel et instinctif pour un chat : il est donc peu réaliste de vouloir l'empêcher totalement de chasser, et notamment de s'en prendre à des souris. Une option radicale pourrait consister à tout simplement l'empêcher de sortir du domicile et le cantonner en intérieur, mais cela aurait de grandes chances de nuire à son bien-être - a fortiori si jusqu'alors il était habitué à accéder au dehors.

Diverses techniques peuvent néanmoins faire qu'un chat soit moins enclin à chasser et manger des souris : notamment le stériliser, le stimuler par le jeu et le garder en intérieur pendant la nuit.

Ce n'est pas forcément la solution à laquelle on pense en premier, mais la stérilisation est un moyen très efficace de réduire les risques qu'un chat chasse - et donc mange - des proies.

En effet, il se montre nettement moins actif une fois qu'il est stérilisé, devenant plus pantouflard et casanier. Il passe ainsi moins de temps au dehors à arpenter son territoire, rechercher des partenaires, se battre contre des congénères et chasser.

En outre, la stérilisation présente également d'autres avantages, comme le fait de limiter certains comportements désagréables (miaulements insistants, bagarres, marquages odorants, fugues...) et de réduire le risque de diverses maladies génitales : tumeur testiculaire, infection utérine...

Toutes ces raisons expliquent qu'il est conseillé de faire stériliser son chat si on ne prévoit pas de le faire se reproduire. Pratiquée sous anesthésie générale, l'opération est rapide et présente peu de risques. Elle coûte normalement de 50 à 100 euros pour un mâle, et 100 à 150 euros pour une femelle.

Bien souvent, un chat s'amuse à chasser des proies pour se distraire et/ou pour améliorer ses réflexes. Par conséquent, si on lui propose un autre moyen d'arriver au même résultat, il y a de grandes chances qu'il ait moins envie de poursuivre les souris et autres petites bébêtes.

Un bon moyen de le stimuler physiquement et intellectuellement est de jouer avec son chat : cela permet d'ailleurs également de renforcer le lien que l'on a avec lui. S'il apprécie de chasser d'autres animaux, on peut tenter de le distraire avec par exemple un plumeau, une canne à pêche, un bout de ficelle, une balle... Il existe également des jouets interactifs pour chat, comme des souris télécommandées.

En revanche, mieux vaut éviter les pointeurs lasers, qui sont dangereux pour ses yeux en plus d'être frustrants pour lui (car il ne peut pas les attraper).

Dans l'idéal, il convient de jouer avec lui tous les jours pendant au moins 15 à 30 minutes, voire davantage s'il est très énergique - quitte à le faire en plusieurs courtes séances. Mieux vaut varier les jeux qu'on lui propose : cela permet de multiplier les stimulations et de limiter les chances qu'il se lasse.

Dans la nature, les chats sont des animaux plutôt nocturnes : ils passent une grande partie de la journée à dormir, et sont actifs surtout du crépuscule jusqu'à l'aube. C'est durant ce moment qu'ils attrapent la majeure partie de leurs proies - notamment des souris, qui sont elles aussi nocturnes.

Pour cette raison, un bon moyen de diminuer le nombre de souris qu'un chat attrape et mange consiste à le garder en intérieur pendant la nuit, ce qui n'empêche pas de le laisse accéder au dehors le reste du temps.

C'est d'autant plus judicieux qu'on réduit par la même occasion plusieurs autres risques : en particulier, les bagarres entre chats ainsi que les collisions avec un véhicule ont elles aussi bien plus de chances de se produire durant la nuit qu'en journée.

Pour garder son petit félin en intérieur une fois le soir venu, plusieurs techniques existent. Si on a l'habitude de lui donner à manger à ce moment-là, il suffit tout simplement de l'empêcher de ressortir une fois qu'il a fini de manger - en tout cas jusqu'au lendemain matin. Une autre option consiste à installer une chatière programmable, et à la paramétrer de sorte qu'il puisse entrer à n'importe quel moment de la journée mais ne puisse sortir au-delà d'une certaine heure. Un tel objet coûte généralement entre 50 et 100 euros.

Une option parfois évoquée pour tenter de réduire l'efficacité d'un chat à la chasse est d'accrocher une petite clochette à son collier, afin que ses proies potentielles puissent l'entendre approcher et aient donc le temps de s'enfuir.

Même si l'idée semble bonne, mieux vaut éviter de recourir à cette méthode. En effet, ce bruit incessant risquerait de lui causer du stress. C'est d'autant plus vraie que l'ouïe d'un chat est bien plus fine que celle d'un humain. En outre, un petit félin n'aime généralement pas beaucoup porter un collier (et plus généralement quelque accessoire que ce soit), a fortiori s'il n'y a pas été habitué depuis tout petit.

De toute façon, ce dispositif aurait de grandes chances d'avoir une efficacité limitée : bien souvent, un petit félin équipé d'une clochette apprend rapidement à adapter sa technique de chasse pour qu'elle ne sonne pas quand il s'approche d'une proie.

Si malgré tout on souhaite faire l'essai, il faut impérativement choisir un collier anti-étranglement, afin d'éviter un drame. Cela lui permet en effet de se libérer si jamais l'objet se coince dans une branche, une tige, un grillage...

Les chats sont connus pour être de grands chasseurs de souris, entre autres proies. Même ceux qui ont un propriétaire et sont bien nourris sont susceptibles d'en manger. Néanmoins, cela n'est pas sans danger pour leur santé. Par conséquent, si l'on possède un petit félin qui a accès au dehors, il est utile de limiter son penchant pour la chasse en le stérilisant et en jouant avec lui chaque jour. Mieux vaut aussi le garder en intérieur pendant la nuit.

D'ailleurs, ces mesures permettent également d'éviter qu'il s'en prenne à d'autres animaux dangereux pour les chats, tels que les crapauds, qui ont eux aussi un mode de vie nocturne. Bien qu'ayant une apparence sympathique, ces batraciens produisent au niveau de leur peau des toxines puissantes : les chiens sont les plus susceptibles de s'intoxiquer à leur contact, mais les petits félins ne sont pas non plus à l'abri.