Créé par le duo de dessinateurs Hiroshi Fujimoto (1933-1996) et Motoo Abiko (né en 1934), Doraemon est le héros d’une série manga de 45 volumes qui paraît chez l’éditeur Shōgakukan entre 1974 et 1994, et dont une version en français voir le jour en 2007.
C’est un chat robotique venu du futur pour aider un jeune garçon japonais, Nobita Nobi, en l’empêchant d’accumuler des dettes qui engageraient ses descendants sur plusieurs générations. Pour l’aider dans sa mission, il possède une poche dimensionnelle dans laquelle il pioche à loisir des gadgets futuristes nombreux et variés.
Ses aventures sont adaptées plusieurs fois en série animée pour la télévision à partir de 1973, série qu’on retrouve notamment diffusée en France à partir de 2003. Elles font également l’objet de plusieurs films et jeux vidéo.
Véritable icone au pays du soleil levant, Doraemon est officiellement nommé en 2008 « ambassadeur culturel » par le ministère des affaires étrangères japonais. En 2013, il devient également ambassadeur spécial de la candidature de Tokyo pour les Jeux olympiques 2020.
Entre 2011 et 2017, Toyota s’associe à Shogakukan dans le cadre de la campagne « Toyota ReBorn ». Il en résulte une série de 25 spots publicitaires dans lesquels des personnes réelles incarnent les personnages du célèbre manga, 20 ans plus tard. Dans ce spin-off publicitaire du manga, Nobita, désormais âgé de 30 ans, est toujours aussi peureux et bas de plafond. En outre, contrairement à ses amis Giant et Suneo, qui possèdent déjà leur propre véhicule, il n’a même pas le permis de conduire. De ce fait, il peine à séduire Shizuka, la femme qu’il désire. À travers cette campagne, l’entreprise entend donc non seulement faire la promotion de ses modèles, mais aussi encourager la jeunesse japonaise à passer le permis.
C’est l’acteur d’origine franco-espagnole Juan Moreno y Herrera-Jiménez, né en 1948 et plus connu sous le nom de Jean Reno, qui est choisi pour interpréter le rôle du félin robotique tout au long de la campagne. Artiste pluridisciplinaire prolifique mais principalement connu en tant qu’acteur de cinéma, il est à l’affiche d’environ 80 longs-métrages et fait partie des personnalités françaises les plus populaires au Japon. Ceci explique qu’on le retrouve dans ce rôle assez inhabituel pour lui au sein de cette série de publicités TV uniquement diffusées au pays du Soleil Levant.
Cela dit, il n’est pas l’unique vedette du septième art à incarner le célèbre robot chat qui voyage dans le temps pour des spots publicitaires. En effet, Bruce Willis fait de même en 2020, cette fois pour assurer la promotion de SoftBank, un des principaux opérateurs de téléphonie du pays.
