Comment nourrir un chat stérilisé ?

Lorsqu'un chat se fait stériliser, ses besoins nutritionnels évoluent.

 

En particulier, il a besoin de moins de calories par jour qu'avant. Plus précisément, une étude intitulée « Maintenance energy requirement determination of cats after spaying » et publiée en 2011 dans le British Journal of Nutrition estimé qu'il lui en faut alors environ 25% de moins, ce qui est considérable.

 

Une telle baisse des besoins caloriques s'expliquerait entre autres par :

• une réduction de l'activité, car il passe moins de temps à marquer et défendre son territoire, ainsi qu'à chercher des partenaires de reproduction et à se battre avec des congénères ;
• un ralentissement du métabolisme, lié aux bouleversements hormonaux induits par l'ablation des ovaires ou des testicules (qui produisent entre autres les oestrogènes et la testostérone).

 

Alors même que ses besoins caloriques diminuent, l'appétit d'un chat augmente après qu'il a été stérilisé. Ceci s'explique là aussi par des raisons hormonales.

 

Tout ceci explique que si on continue de nourrir son animal comme on le faisait avant l'opération, il risque fortement d'avoir davantage faim tout en développant paradoxalement un surpoids, voire en devenant obèse. C'est pourquoi des changements s'imposent dans ses habitudes alimentaires.

Sachant qu'un chat a besoin de moins de calories par jour une fois stérilisé, on pourrait se dire qu'il suffit de continuer à lui donner la même alimentation en diminuant simplement les quantités.

 

Dans la pratique, ce n'est pas une bonne idée. En effet, on réduirait alors effectivement la quantité de lipides et de calories qu'il ingère, mais il en irait de même pour les autres nutriments : les protéines, les vitamines, les minéraux... De ce fait, il risquerait de développer à plus ou moins court terme des carences potentiellement dangereuses.

 

En plus de cela, il aurait de grandes chances d'avoir faim en permanence - d'autant que la stérilisation tend à augmenter l'appétit. En plus d'être désagréable pour lui, cette situation risquerait de provoquer un stress chronique, lui-même susceptible de se traduire par divers troubles du comportement alimentaire : gloutonnerie, boulimie, vol de nourriture, pica...

 

Toutes ces raisons font qu'il est important d'opter pour des aliments destinés aux chats stérilisés : ils sont spécialement conçus pour favoriser la satiété tout en évitant à la fois toute carence nutritionnelle et tout surpoids.

Comme les besoins nutritionnels d'un chat sont différents après la stérilisation, la composition des aliments qu'on lui donne doit l'être également, afin qu'il obtienne bien tous les nutriments nécessaires.

 

Globalement, les aliments pour un chat stérilisé doivent contenir :

 

• moins de lipides : entre 8 et 13% pour des croquettes (au lieu de 15 à 20%), et entre 3 et 4% pour des pâtées (au lieu de 5 à 7%). Cela réduit le risque de surpoids après la stérilisation, comme le souligne notamment une étude intitulée « Effects of dietary fat and energy on body weight and composition after gonadectomy in cats » et publiée en 2004 dans l'American Journal of Veterinary Research. Toutefois, des lipides restent nécessaires, d'autant que les besoins en omega 3 et 6 restent pour leur part inchangés. Ces derniers sont indispensables entre autres pour la bonne santé de la peau et du pelage ;
  
  
• moins de calories, ce qui est la conséquence du point précédent. En effet, les lipides apportent davantage de calories que les protéines et les glucides : un apport moindre en lipides est donc synonyme d'un apport énergétique lui aussi sensiblement réduit. Concrètement, les croquettes pour un chat stérilisé doivent comporter de préférence autour de 350 kcal pour 100 grammes (contre 400 kcal en temps normal), et les pâtées autour de 100 kcal pour 100 grammes (contre 120 kcal habituellement) ;
  
  
• beaucoup plus de fibres : a minima 4 ou 5% pour des croquettes, contre 2 ou 3% habituellement. Les fibres ont avant tout un intérêt pour contrôler l'appétit de l'animal, car elles gonflent dans le tube digestif : cela augmente le sentiment de satiété et réduit la faim. Toutefois, il convient de rester en-dessous de 10% de fibres : au-delà, le risque d'irritation du tube digestif est réel.

 

Pour ce qui est des autres nutriments (protéines, glucides, vitamines...), leur teneur doit être similaire à celle des aliments pour un chat non stérilisé, car les besoins sont sensiblement les mêmes.

 

Cela dit, il convient de souligner que dans la plupart des pays, les appellations telles que « pour chat castré / stérilisé » ne sont pas encadrées par la réglementation. Par conséquent, il n'est pas forcément garanti que des croquettes ou des pâtées présentées comme adaptées aux chats stérilisés ont bel et bien une composition nutritionnelle adaptée à leurs besoins spécifiques. Il faut donc vérifier ce qu'il en est exactement sur l'étiquette, plutôt que de simplement se fier à une mention « pour chat castré / stérilisé ».

Comme pour un petit félin entier (c'est-à-dire non stérilisé), plusieurs options existent pour nourrir un chat stérilisé : les pâtées, les croquettes et le fait maison.

 

• les pâtées constituent une option de choix, notamment car leur teneur en eau fait qu'elles ont l'avantage d'être volumineuses. Elles favorisent donc davantage la satiété que les croquettes : l'animal est moins susceptible d'avoir faim durant la journée. En revanche, elles contiennent habituellement peu de fibres : si cela ne suffit pas ne suffit pas pour couvrir les besoins de l'intéressé en la matière, il est possible d'ajouter à sa gamelle quelques légumes très digestes (par exemple des petits morceaux de courgette ou de carotte) ;

 

• les croquettes pour chat stérilisé sont également une option tout à fait valable, notamment du fait qu'elles contiennent davantage de fibres : c'est un autre moyen efficace de favoriser la satiété. Elles sont en outre moins chères et plus pratiques que les pâtées. En revanche, elles s'avèrent souvent moins digestes - notamment si elles sont riches en céréales, par exemple du blé ou du soja ;
  
  
• le fait maison est généralement à éviter, comme c'est d'ailleurs aussi le cas pour un chat non stérilisé. En effet, même si elle favorise davantage la satiété que les croquettes, une telle alimentation est difficile à équilibrer sur le plan nutritionnel. Le risque de carences est réel, même en disposant de bonnes connaissances en nutrition féline. En outre, cette option est bien plus coûteuse que les deux autres.

Les spécialistes considèrent qu'un chat stérilisé a besoin d'environ 50 kcal par kilo et par jour - soit autour de 200 kcal s'il pèse 4 kg, et de 250 kcal s'il en pèse 5. Le nombre exact dépend notamment de son niveau d'activité : plus il est actif, plus il lui faut des calories.

 

Quoi qu'il en soit, la quantité journalière d'aliments à lui donner varie en fonction de leur apport calorique précis : même pour un type d'aliments donné, il peut y avoir des écarts assez importants d'un produit à l'autre. Néanmoins, dans l'ensemble, cela correspond à une ration de 50 à 70 grammes de croquettes ou 200 à 300 grammes de pâtée - en tout cas si elles sont bien équilibrées sur le plan nutritionnel.

 

Il s'agit là bien sûr de valeurs approximatives : des petits ajustements peuvent être nécessaires en fonction notamment du niveau d'activité de l'animal ainsi que de la composition nutritionnelle exacte des aliments.

 

En tout cas, s'il semble avoir souvent faim ou si au contraire il finit rarement sa ration quotidienne, c'est probablement le signe que les quantités ne sont pas adaptées ou que les produits choisis ne lui conviennent pas. Il convient alors de se tourner vers un vétérinaire pour y voir plus clair.

On entend souvent dire qu'un chat est capable de s'autoréguler, c'est-à-dire de manger uniquement ce dont il a besoin, même s'il a davantage de nourriture à disposition.

 

Toutefois, c'est loin d'être toujours vrai. En particulier, diverses études ont montré qu'un petit félin a souvent des difficultés à s'autoréguler après avoir été stérilisé, et mange alors plus que ce qu'il devrait dès lors qu'il a accès à de la nourriture de manière illimitée. C'est le cas notamment de celle intitulée « Early effects of neutering on energy expenditure in adult male cats » et publiée en 2014 dans la revue Plos One.

 

Par conséquent, il est vivement déconseillé de laisser à un chat stérilisé de la nourriture disponible à volonté, même si c'est ainsi que l'on agissait avant l'opération. Mieux vaut lui donner plusieurs petits repas à heures fixes : dans l'idéal entre quatre et six, bien espacés dans la journée. On peut les lui donner soi-même, utiliser un distributeur de nourriture programmable, ou bien un mix des deux.

 

On peut malgré tout le laisser se nourrir selon son rythme si on le souhaite ou si on n'a pas d'autre option, mais il faut alors bien veiller à ce que la quantité cumulée qu'on met à sa disposition chaque jour est adaptée : si elle était excessive, il risquerait de se retrouver plus ou moins rapidement en surpoids.

La période post-stérilisation est risquée pour un chat sur le plan nutritionnel. En effet, ses besoins changent, tout comme son appétit, si bien qu'il est nécessaire de modifier son alimentation. Le risque de carences et/ou de surpoids est alors réel, même en faisant attention.

 

Cela dit, certains signes permettent de savoir qu'un chat est bien nourri :

• son appétit est inchangé : on n'observe ni fringales ni désintérêt subit pour la nourriture ;
• ses selles sont régulières, de petite taille et bien moulées ;
• son poids demeure stable et correspond globalement aux recommandations du vétérinaire. On peut surveiller facilement ce qu'il en est en le pesant au moins une fois par mois ;
• son pelage est propre, brillant et en bon état.

 

À l'inverse, la survenue de problèmes digestifs ou l'apparition de troubles du comportement (gloutonnerie, boulimie, agressivité inexpliquée...) doit amener à consulter sans attendre. Une prise de sang permet de confirmer une éventuelle carence nutritionnelle ; le cas échéant, le vétérinaire préconise alors un complément alimentaire ou des petits ajustements, voire carrément un changement de régime.

Les avantages de la stérilisation d'un chat sont bien connus, mais il faut bien avoir en tête qu'elle n'est pas sans conséquences sur le plan alimentaire : elle entraîne en particulier une baisse des besoins énergétiques et une augmentation de l'appétit. Il est donc crucial d'opter pour une alimentation spécialement destinée aux petits félins stérilisés, conçue notamment pour limiter les fringales et la prise de poids.

 

Par ailleurs, mieux vaut ne pas laisser de la nourriture disponible à volonté à un petit félin qui a été stérilisé, même si c'est ainsi qu'on procédait jusque-là : le risque de surpoids est réel. L'idéal est de lui offrir plutôt quatre à six petits repas par jour.

 

En tout état de cause, dès lors qu'on doit modifier l'alimentation de son chat, il est préférable d'agir progressivement afin d'éviter de perturber son transit intestinal. L'idéal est une transition alimentaire s'étalant sur environ une semaine.