Les chats aiment la chaleur et le soleil. C’est peut-être pour cette raison qu’ils ont investi en grand nombre l’île de Chypre. L’île méditerranéenne compte un million d’êtres humains et plusieurs centaines de milliers de chats.
Ce n’est pas uniquement la douceur du climat qui est la cause de la surpopulation féline. Ce phénomène est dû à l’arrêt de la campagne de stérilisation des chats, en 2012, suite à la grave crise financière qui toucha Chypre. Une chatte pouvant mettre au monde jusqu’à huit chatons par an, en l’absence de contrôle des naissances, on a constaté en 2017 un vrai problème de surpopulation féline.
La situation ne s'est pas améliorée ensuite car la pandémie de COVID-19 a provoqué de nombreux abandons de chats par des propriétaires forcés de quitter le territoire sans pouvoir emporter leur animal. Toujours à cause de la pandémie, il y a eu de nombreuses pertes d'emploi et fermetures de commerces, ce qui a contribué à augmenter le nombre de chats abandonnés.
Associations ou initiatives privées, les Chypriotes se mobilisent pour faire face au problème. Dawn Foote dirige le Tala Monastery Cat Park, un refuge situé à Pahos, dans le sud-ouest de l’île. Constituée de bénévoles britanniques, l’association dépense 2100 € par mois pour nourrir et soigner les chats. Le refuge, plein à craquer, abrite 800 pensionnaires et cherche des bras et des fonds.
À Nicosie, Dinos Agiomamitis et Aggeliki, son épouse, puisent dans leurs ressources personnelles pour venir en aide aux félins. Cela représente une dépense mensuelle de 600 à 700 euros. Un effort important pour cet artisan du bâtiment et son épouse, professeur de musique. Mais quand on aime on ne compte pas, le couple part dès l’aube, avant d’aller travailler, pour capturer les chats et les faire stériliser.
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