Une question que l'on se pose forcément lorsqu'on possède un chat est celle du type de nourriture à lui donner. Beaucoup de propriétaires optent pour des pâtées : même si elles sont un peu plus chères que les croquettes, elles sont également plus appétissantes, et souvent aussi plus équilibrées sur le plan nutritionnel.
Les croquettes ont quant à elles un grand nombre d'avantages, mais leur principal inconvénient est qu'elles sont souvent riches en céréales, un type d'aliments que nos compagnons carnivores ont souvent du mal à digérer. Toutefois, certains fabricants de nourriture pour animaux proposent des croquettes qui en sont dépourvues.
Quels sont les avantages et inconvénients des croquettes pour chat sans céréales ? Est-ce qu'elles conviennent à tous les individus ? Comment bien les choisir, et à quoi faut-il s'attendre en termes de prix ?
En temps normal, les croquettes pour chat contiennent des céréales en proportion notable : le plus souvent du blé, du maïs ou du soja. C'est d'ailleurs l'amidon qu'elles contiennent qui leur confère leur texture rigide et croustillante.
Or, les céréales sont souvent difficiles à digérer pour un petit félin. En outre, il n'en a de toute façon pas spécialement besoin pour être en bonne santé. Certains fabricants d'aliments pour animaux ont donc mis au point des croquettes sans céréales : comme leur nom l'indique, ce sont tout simplement des croquettes qui ne comportent aucune céréale. On les appelle parfois aussi « grain free », « grain » signifiant « céréale » en anglais.
Elles sont un peu plus chères, mais elles ont la réputation d'être meilleures pour la digestion - et plus globalement pour la santé.
Comme leur nom l'indique, les croquettes pour chat sans céréales ne contiennent pas de blé, d'orge, de soja, de seigle, de maïs, de riz ou quelque autre céréale que ce soit.
Pour autant, elles ne sont pas dépourvues de végétaux. En effet, les fibres sont utiles pour une bonne digestion, et l'amidon est ce qui donne aux croquettes leur texture rigide et croustillante : or, ces éléments ne sont pas présents dans les produits d'origine animale comme la viande ou le poisson. Ainsi, à la place des céréales, elles contiennent des légumes et/ou des fruits : par exemple de la betterave, des carottes, de la chicorée, des pois, des pommes de terre, de la canneberge, des framboises, des myrtilles, de la pomme...
En plus de cela, les croquettes sans céréales comportent souvent davantage de protéines animales, qu'elles soient issues de viande (poulet, agneau, boeuf, dinde, canard...), de poisson (saumon, thon...) ou d'autres aliments. Cela dit, il en existe aussi qui sont assez pauvres en la matière, généralement pour des questions de coût.
Enfin, comme les croquettes classiques, les croquettes sans céréales sont complémentées avec des huiles pour les lipides (notamment de l'huile de saumon), des acides gras essentiels (en particulier des oméga 3), des vitamines (A, D, E...) et des minéraux (fer, cuivre, iode, calcium, zinc, manganèse...), afin de bien répondre aux besoins alimentaires d'un chat.
Les croquettes sans céréales sont réputées être meilleures pour la santé d'un chat que les croquettes classiques.
Les principaux avantages mis en avant par les fabricants sont les suivants :
Ainsi, il ne faut pas considérer que des croquettes sans céréales sont par principe bonnes pour un chat (ou en tout cas meilleures que des croquettes classiques) : en réalité, ce n'est pas forcément le cas. Si on veut s'assurer de bien choisir, il faut a minima regarder la liste des ingrédients ainsi que la composition nutritionnelle du produit.
Les céréales ne sont pas indispensables pour le régime alimentaire d'un chat : il est possible de lui offrir une alimentation équilibrée en les remplaçant par des fruits et/ou des légumes. Par conséquent, il n'existe pas de contre-indication particulière quant au fait de donner à un petit félin des croquettes sans céréales.
Elles sont même à privilégier dans trois cas particuliers :
En revanche, les croquettes sans céréales ne sont pas spécialement utiles pour faire maigrir son chat, car elles s'avèrent souvent aussi caloriques que les croquettes classiques - voire davantage encore.
Si l'on souhaite donner des croquettes sans céréales à un chat, il convient de garder en tête que toutes les recettes ne se valent pas : comme pour les croquettes classiques ou les pâtées, il est essentiel de se pencher sur les ingrédients utilisés et la composition nutritionnelle. D'autres critères méritent également d'être pris en compte, notamment concernant l'intéressé lui-même.
Pour bien choisir des croquettes sans céréales, le plus important est de regarder la liste des ingrédients utilisés - comme toujours en fait lorsqu’il s’agit d’alimentation.
En premier lieu, il est préférable d'opter pour des croquettes fabriquées à partir de véritables morceaux de viande ou de poisson : celles où il est question de « filet », de « frais » ou de « morceau » sont à privilégier par rapport à celles où il est question de « séché », « déshydraté » ou « sous-produits ».
Par ailleurs, certains fruits et légumes sont à éviter car ils sont peu digestes pour un chat, même une fois cuits. C'est le cas notamment de l'ananas, des fruits secs (noix, noisette...), de la pomme de terre, de la patate douce, des légumineuses (lentilles, pois chiches...), des crucifères (chou, navet, brocoli...), du poivron ainsi que du céleri-rave. Ce n'est pas bien grave s'ils ne sont présents qu'en petite quantité, mais mieux vaut qu'ils ne représentent pas la majorité des végétaux de la recette. À l'inverse, d'autres sont bien plus digestes et donc recommandés, comme le butternut, la carotte, la courgette, l'endive, le haricot vert...
ll faut savoir d'ailleurs que même lorsque les pourcentages ne sont pas indiqués, les ingrédients sont censés être rangés dans l'ordre, comme pour les aliments destinés aux humains : les premiers sont ceux dont la proportion est la plus importante, et ainsi de suite.
Enfin, il est bon de s'assurer que les croquettes que l'on envisage d'acheter ne contiennent aucun ingrédient toxique pour un chat : du raisin, du citron, de l'avocat, de l'oignon, de la cannelle, etc. Il y a peu de chances que ce soit le cas, mais mieux vaut tout de même prendre la peine de vérifier ce qu'il en est - en particulier si on fait ses achats sur un site de vente en ligne, car il y a forcément moins de contrôles sur Internet.
La liste des ingrédients est importante pour choisir des croquettes sans céréales, mais ce n'est pas le seul facteur qui compte : la composition nutritionnelle est également une donnée cruciale. En effet, il faut s'assurer que les protéines, lipides, vitamines et autres nutriments sont présents dans les bonnes proportions : pour permettre une alimentation équilibrée, il ne doit y en avoir ni trop, ni pas assez.
Dans le cas standard, des croquettes pour chat de qualité doivent avoir la composition nutritionnelle suivante :
| Nutriments | Recommandation |
|---|---|
| Protéines | Entre 35 et 45% |
| Glucides | Maximum 30% |
| Lipides / Matières grasses | Entre 10 et 15% |
| Fibres / Cellulose brute | Autour de 5% |
| Cendres / Minéraux | 7 à 8% |
| Eau / Humidité | 5 à 10% |
Il s'agit là des besoins nutritionnels moyens d'un chat adulte et en bonne santé : un individu très jeune, très âgé ou souffrant d'un problème de santé particulier peut avoir des besoins différents. En cas de doute, le mieux est de demander conseil à un vétérinaire : c'est le meilleur moyen de ne pas commettre d'impair.
En plus des ingrédients et de la composition nutritionnelle, plusieurs critères relatifs au chat lui-même méritent d'être pris en compte afin de bien choisir des croquettes sans céréales qui soient adaptées pour lui.
On peut citer en particulier les suivants :
Par ailleurs, il est recommandé de choisir des croquettes sans céréales bio, ou a minima sans résidus de pesticides. Cela dit, de telles appellations ne sont pas réglementées pour les produits destinés aux animaux de compagnie, contrairement à ce qui se fait concernant ceux pour les humains : il n'y a donc pas de véritable contrôle à la clef, mais c'est a priori toujours mieux que rien...
Le principal inconvénient des croquettes pour chat sans céréales est qu'elles sont relativement chères : il faut compter généralement entre 7 et 12 euros par kilo. C'est nettement plus que les croquettes classiques : celles de qualité standard coûtent habituellement entre 2 et 4 euros par kilo, et les premium (c'est-à-dire conçues avec des ingrédients de qualité) « seulement » 4 à 7 euros par kilo.
Opter pour de grandes quantités permet toutefois de payer un peu moins : en achetant plusieurs kilos à la fois, on peut obtenir des croquettes sans céréales à un prix situé entre 5 et 10 euros le kilo.
En fait, le budget alimentation d'un chat nourri avec des croquettes sans céréales est globalement similaire à celui nécessaire pour des pâtées. En effet, même si ces dernières coûtent moins cher dans l'absolu (généralement entre 3 et 5 euros le kilo), il faut en donner environ trois fois plus chaque jour pour obtenir le même nombre de calories. Le coût global est donc sensiblement le même.
Bien choisir des croquettes sans céréales pour son chat est une chose, mais encore faut-il savoir ensuite quelle quantité lui en donner.
En général, la quantité est assez comparable à celle requise dans le cas de croquettes classiques : il faut compter autour de 80 grammes par jour, du moins pour un sujet adulte, en bonne santé et ayant un poids normal. Les besoins de l'animal peuvent être assez différents s'il est très jeune ou âgé, s'il souffre d'un problème de santé et/ou s'il est en surpoids. Cela dit, la quantité exacte dépend aussi entre autres de la composition nutritionnelle des croquettes et des ingrédients utilisés.
Il convient de bien consulter les quantités indiquées sur l'emballage, même s'il peut être utile de s'en écarter en fonction du niveau d'activité du chat et de son appétit. Toutefois, dès lors que le produit est correctement choisi compte tenu de ses besoins, cet éventuel ajustement doit se faire seulement à la marge.
En tout état de cause, si l'animal semble avoir souvent faim ou si au contraire il a du mal à finir sa gamelle alors que les quantités sont adaptées, c'est probablement le signe qu'il souffre d'un problème de santé et/ou que le produit choisi n'est pas adapté à sa condition. Mieux vaut alors se tourner vers un vétérinaire, pour savoir ce qu'il en est.
Les croquettes sans céréales peuvent être une option intéressante pour bien nourrir un chat, car elles sont souvent de meilleure qualité que les croquettes classiques. Néanmoins, on ne saurait se dispenser de bien vérifier la liste des ingrédients ainsi que la composition nutritionnelle, afin de choisir un produit qui soit adapté. En particulier, il est important de s'assurer qu'elles contiennent suffisamment de protéines d'origine animale, car c'est ce dont un petit félin a le plus besoin pour être en bonne santé.
Les pâtées pour chat ne contiennent pas non plus de céréales (ou seulement très peu), et constituent également une option tout à fait valable - d'autant qu'elles ont l'avantage d'être particulièrement appétissantes. Cela dit, si l'on souhaite laisser la nourriture de son animal en libre accès, les croquettes restent de loin la meilleure option, car en fonction des conditions (température, humidité...), la pâtée risque de très vite tourner et/ou sécher lorsqu'elle est laissée à l'air libre.
