Comment bien nourrir son chat : 10 règles d'or

Un des facteurs les plus importants pour bien nourrir un chat est d'opter pour une alimentation qui soit bien équilibrée en nutriments : protéines, lipides, vitamines... C'est ce qui permet d'éviter toute carence.

De manière générale, une alimentation pour chat de qualité doit contenir, pour 100 grammes de matière sèche (c'est-à-dire hors humidité) :

• entre 30 et 40% de protéines ;
• pas plus de 30% de glucides ;
• autour de 10% de lipides ;
• entre 5 et 10% de fibres ;
• environ 8% de minéraux, aussi appelés cendres.

La nourriture que l'on doit choisir pour son petit félin doit avoir une composition nutritionnelle similaire. 

Ces valeurs sont toutefois valables pour un chat adulte et en bonne santé. En revanche, s'il est très jeune, très âgé ou a des besoins particuliers (notamment du fait d'une maladie), il peut avoir besoin d'une alimentation spécifique, qui soit adaptée à sa condition. En cas de doute, le mieux est de demander conseil à un vétérinaire pour ajuster ces valeurs si besoin.

La composition nutritionnelle est importante, mais le types d'aliments pour chat importe également beaucoup.

Globalement, on a le choix entre :

• les croquettes, moins chères mais plus insipides ;
• la pâtée, appétissante et agréable à mâcher mais plus chère ;
• la nourriture maison, onéreuse et difficile à équilibrer correctement.

Techniquement, aucune option n'est vraiment mauvaise : il est tout à fait possible de donner une alimentation de qualité dans chacun des cas précédents. On peut même opter pour un mélange de plusieurs d'entre eux (notamment croquettes et pâtée) pour combiner leurs avantages.

Cela étant, dans la pratique, la pâtée pour chat est généralement l'option privilégiée : elle plaît davantage aux chats et permet une meilleure hydratation grâce à sa teneur en eau, même si elle s'avère un peu plus chère que les croquettes.

Si les chats sont globalement moins « ogres » et plus prudents avec la nourriture que les chiens, ils peuvent tout de même s'intoxiquer en mangeant quelque chose qui s'avère en réalité toxique pour eux. Or, un certain nombre d'aliments tout à fait comestibles pour les humains sont en fait dangereux pour eux.

Les aliments les plus toxiques pour un chat sont :

• l'alcool sous toutes ses formes : vin, bière, whisky, cidre... ;
• le café, le thé et toutes les boissons contenant de la caféine ;
• le chocolat, à cause du cacao qu'il contient ;
• certains fruits comme le raisin ou la groseille ;
• certains légumes comme l'ail, l'oignon, l'échalote, la ciboulette et le poireau.

De tels aliments doivent impérativement être bannis de son régime alimentaire, car une petite quantité est susceptible de le rendre malade, potentiellement gravement.

Certes, il est peu probable qu'un chat soit tenté d'en ingérer spontanément, car ce sont des aliments qu'il apprécie naturellement peu. Il peut toutefois avoir envie de manger des préparations qui en contiennent : par exemple du yaourt aux groseilles, ou du boeuf sauté aux oignons. La vigilance s'impose donc.

Choisir la bonne alimentation pour son chat est important, mais la lui donner dans les bonnes quantités chaque jour l'est tout autant. En effet, une portion trop importante risque de conduire à un surpoids, tandis qu'un repas trop léger a de grandes chances de le laisser sur sa faim - voire de causer des carences.

La quantité appropriée dépend du type de nourriture dont il s'agit. Ainsi, il faut compter chaque jour, pour un chat de 5 kg avec des besoins standard :

• environ 80 grammes de croquettes ;
• autour de 250 grammes de pâtée ou de nourriture maison.

S'il faut beaucoup moins de croquettes que de pâtée ou de fait maison, c'est notamment en raison de leur teneur réduite en eau : elles sont très concentrées en nutriments, de sorte qu'une faible quantité suffit pour combler les besoins alimentaires et énergétiques d'un chat. Cela implique toutefois également qu'il doit boire beaucoup à côté pour rester bien hydraté.

Naturellement, la quantité appropriée dépend de divers facteurs : le poids bien sûr, mais aussi le niveau d'activité, s'il est entier ou stérilisé... En cas de doute, le mieux est de se référer aux valeurs indiquées sur la notice de la nourriture qu'on achète, ou de demander conseil à un vétérinaire.

Contrairement à celui d'un chien ou même d'un humain, l'estomac d'un chat est assez petit : il n'est donc pas fait pour avaler de grandes quantités de nourriture en une seule fois, et préfère faire une multitude de petits repas tout au long de la journée.

Pour cette raison, l'idéal pour un chat reste de lui laisser sa nourriture en libre-service, de façon à ce qu'il puisse se servir chaque fois qu'il a un petit creux. On peut pour cela utiliser un distributeur de nourriture, ou verser sa ration quotidienne directement dans sa gamelle que l'on laisse à sa disposition. Cela vaut toutefois surtout s'il est nourri avec des croquettes, car les autres types d'aliments se conservent mal à l'air libre.

Si toutefois il a du mal à se réguler, ou si l'on souhaite le nourrir avec de la pâtée ou du fait maison, une autre option consiste à donner à manger à son chat deux à trois fois par jour, par exemple le matin, le midi et/ou le soir. Cela étant, il risque alors d'ingurgiter une trop grande quantité de nourriture à chaque repas, et ensuite de devoir patienter le ventre vide entre deux prises. Une possibilité peut alors être par exemple de lui laisser quelques croquettes en libre-accès en dehors des repas, au cas où il aurait faim.

Si l'on ne compte pas laisser la nourriture pour chat en libre service, il faut non seulement déterminer le nombre de repas à lui donner chaque jours, mais aussi à quelles heures les lui servir.

L'idéal est de bien les répartir tout au long de la journée, pour qu'il ait le temps de digérer entre chaque prise. Par exemple, on peut opter pour un repas le matin, un autre le soir, et éventuellement le dernier le midi si l'on en prévoit trois par jour.

Une fois que l'on a une bonne idée de la répartition des repas dans la journée, mieux vaut se tenir au planning que l'on a fixé autant que faire se peut. En effet, les chats sont sensibles au stress : mettre en place une routine pour les évènements importants de la journée (notamment les repas) est un bon moyen de les rassurer. Bien entendu, un écart occasionnel n'est pas problématique, mais mieux vaut éviter que cela ne se reproduise trop souvent.

Dans la nature, les chats consacrent une grande partie de leur temps à chercher de quoi se nourrir. Il s'agit d'ailleurs d'une de leurs principales occupations, avec la toilette, le marquage du territoire et la reproduction. Les chats domestiques en revanche n'ont pas besoin de produire cet effort : ils se contentent de dévorer la pitance qu'on leur sert.

Ce n'est pas forcément un problème dans le cas d'un chat ayant un accès à l'extérieur, car il ne manque alors pas de distractions par ailleurs. En revanche, un chat cantonné à une vie en appartement (ou en tout cas en intérieur) risque fort de manquer d'occasions de se dépenser et se divertir : il est globalement plus sujet à l'ennui, et pourrait même d'ailleurs être tenté de manger davantage pour s'occuper - notamment si sa nourriture est laissée en libre accès.

Une bonne option consiste donc à rendre ses repas plus ludiques, par exemple en les servant dans une gamelle anti-glouton ou une balle à nourriture. Cela permet également de le stimuler intellectuellement, de le divertir, d'augmenter la durée des repas pour limiter le risque qu'il se rende malade en mangeant trop vite.

Contrairement aux humains, les chats se lassent généralement peu de leur nourriture : ils ont moins de difficultés que nous à manger tous les jours la même chose ou presque. Ceci est dû notamment au fait que leur sens du goût est nettement moins développé que le nôtre : ils accordent moins d'importance à la saveur des aliments.

De toute façon, changer l'alimentation de son chat n'est pas forcément conseillé non plus. En effet, son appareil digestif est plus fragile que celui d'un humain : il lui faut généralement plusieurs jours pour s'habituer à un nouveau type de nourriture. Il existe même un risque de problèmes digestifs (notamment de ballonnements et/ou de diarrhée) si son régime est changé trop souvent et/ou trop brusquement.

Pour cette raison, il est globalement déconseillé de changer l'alimentation de son chat, en tout cas dans le cas général. Si toutefois l'on n'a pas d'autre choix que de le faire (par exemple parce qu'il souffre d'un problème de santé nécessitant des apports spécifiques), il est vivement conseillé de réaliser une transition alimentaire de quelques jours, pour limiter les risques de problèmes digestifs divers.

Outre une alimentation saine et équilibrée au quotidien, tout chat doit toujours avoir une gamelle d’eau propre et fraîche à sa disposition. En effet, comme nous, il doit boire de l’eau régulièrement pour rester bien hydraté tout au long de la journée.

En général, il faut compter entre 40 et 60 mL d'eau par kilo de masse corporelle. Cela signifie qu'un chat de 5 kg doit boire entre 200 et 300 mL d'eau par jour.

Cela étant, la quantité exacte dépend de divers facteurs : la température extérieure, le type d'aliments (croquettes versus pâtée ou fait maison), son niveau d'exercice, etc. En cas de doute, le mieux est de demander conseil à un vétérinaire.

Suivre les conseils précédents permet de maximiser les chances de bien nourrir son chat. Cela ne suffit toutefois pas forcément : après tout, nombre d'éléments doivent être pris en compte pour cela. Par ailleurs, chaque animal a son propre métabolisme, de sorte qu'il n'est pas possible de totalement généraliser les recommandations.

Par conséquent, le mieux pour savoir ce qu'il en est consiste à prêter attention à divers signes. En particulier, il a de grandes chances d'être bien nourri si :

• il mange sa pitance avec plaisir ;
• son poids reste à peu près stable et dans la norme ;
• ses selles sont petites et bien formées ;
• sa peau et son pelage sont en bon état.

À l'inverse, s'il semble avoir tout le temps faim ou au contraire a du mal à finir sa gamelle, s'il manque d'appétit, s'il développe des troubles alimentaires (par exemple une gloutonnerie ou du vol de nourriture), c'est sans doute le signe que quelque chose ne va pas avec son régime - a fortiori si en parallèle son pelage est en mauvais état. Dans ce cas, mieux vaut se tourner sans trop attendre vers un vétérinaire, pour tenter de rectifier le tir.