Boissons pour chat : que donner à boire à un chat ?

Tous les mammifères ont besoin de boire, et les chats ne font pas exception. En effet, l'eau contribue à toutes sortes de processus indispensables, parmi lesquels la digestion, la fabrication du sang, l'élimination des toxines, la lubrification des articulations, le transport des minéraux et du sodium jusqu'aux tissus, la régulation de la température corporelle...

Pour que tous ces processus fonctionnent correctement, un chat a besoin d'absorber suffisamment d'eau chaque jour. Certes, toute nourriture qu'il ingère en contient (par exemple, la viande crue est constituée d'environ 70% d'eau), mais cela ne suffit pas pour combler ses besoins en la matière. C'est pourquoi en parallèle il doit boire entre 200 et 250 mL par jour en moyenne à l'âge adulte afin de rester en bonne santé.

Un chat a besoin de boire tous les jours pour être en bonne santé, mais théoriquement rien n'oblige qu'il se cantonne à de l'eau. En effet, il existe un grand nombre d'autres boissons, qui toutes contiennent une quantité d'eau plus ou moins importante : du lait, des jus, de l'eau gazeuse, des sodas...

Toutefois, dans la pratique, aucune de ces autres options ne convient : certaines sont à éviter et d'autres carrément à proscrire, car constituant un réel danger pour les représentants de la gent féline.

Toutes les boissons qui conviennent aux humains ne sont pas forcément comestibles pour les chats, loin de là. En effet, certaines contiennent des substances toxiques pour eux, et s'avèrent donc dangereuses même en petite quantité.

C'est le cas en particulier des suivantes :

• le café et de manière générale les boissons contenant de la caféine, car cette substance attaque le coeur et le système nerveux des animaux ;
• le thé pour la même raison, même s'il est un peu moins dangereux que le café ;
• les boissons chocolatées, car le cacao cause lui aussi chez les animaux des symptômes neurologiques et cardiaques ;
• les boissons alcoolisées quelles qu'elles soient, car l'alcool est très mal toléré par les chats et les chiens ;
• les jus et smoothies contenant des fruits toxiques pour les chats : cassis, citron, clémentine, groseille, mandarine ou raisin.

Toutes ces boissons contiennent des ingrédients toxiques pour la gent féline. Par conséquent, si un petit félin en boit, il faut contacter un vétérinaire sans attendre, car les dégâts sur sa santé sont susceptibles d'être irréversibles en l'absence de prise en charge rapide. Dans les cas les plus graves existe même un risque de décès.

Certaines boissons sont totalement à proscrire pour les chats, mais cela ne veut pas dire que les autres leur conviennent forcément. En effet, il existe un certain nombre de boissons qui, sans être toxiques, sont à éviter car elles deviennent problématiques si elles sont consommées en excès (c'est-à-dire trop souvent).

C'est le cas notamment des boissons suivantes :

• le lait, car sa teneur en lactose rend sa digestion difficile après le sevrage ;
• les sirops, car ils contiennent beaucoup de sucres et sont donc caloriques ;
• les jus de fruits et les smoothies, pour la même raison que les sirops ;
• les boissons pour sportifs, car leur teneur en sels minéraux n'est pas adaptée aux besoins des animaux ;
• les boissons gazeuses, car le gaz carbonique qu'elles contiennent est susceptible de causer des troubles digestifs ;
• les sodas, à la fois à cause du gaz et du nombre élevé de calories (du fait du sucre).

Si un chat boit l'une ou l'autre de ces boissons, il n'y a pas de quoi s'inquiéter outre mesure, car elles ne sont pas toxiques : il risque tout au plus de souffrir de troubles digestifs passagers. Mieux vaut tout de même éviter que cela ne se reproduise.

En fait, comme pour un humain, la boisson idéale pour un chat est l'eau.

En effet, elle ne contient ni sucre ni calorie : elle ne risque donc pas de causer un déséquilibre alimentaire et en particulier un surpoids, même s'il en boit beaucoup. En outre, le sucre tend à augmenter la production d'urine et donc la sensation de soif : l'eau a également l'avantage de ne pas présenter ce problème-là.

Par ailleurs, l'eau ne contient aucune substance susceptible d'être nocive pour sa santé : sel, caféine, lactose, édulcorant, alcool, gaz carbonique...

Tout ceci explique que l'eau est la boisson la plus recommandée pour un chat - et de loin. En moyenne, il a besoin d'en boire autour de 50 mL par kilo de masse corporelle et par jour, ce qui correspond à environ 250 mL / jour pour un sujet pesant 5 kilos. Le mieux est de faire en sorte qu'il en ait en permanence à disposition dans une gamelle dédiée, pour qu'il puisse se désaltérer chaque fois qu'il en ressent le besoin.

Il faut savoir toutefois que le type d'aliments qu'il consomme a une influence : en particulier, les croquettes pour chat stérilisé ou non sont très sèches par rapport aux pâtées ou au fait maison, et ont donc davantage tendance à donner soif.

L'eau est la meilleure boisson pour un chat, et de loin. La question se pose toutefois de savoir si l'on doit privilégier l'eau en bouteille à celle du robinet, mais aussi la température idéale ainsi que l'accessoire dans laquelle la servir.

Dans un certain nombre d'endroits du monde, l'eau du robinet est tout à fait potable pour les humains. Le cas échéant, elle l'est aussi pour les animaux de compagnie en général et pour les chats en particulier.

Toutefois, il arrive qu'un chat n'apprécie pas le goût de l'eau du robinet. C'est particulièrement susceptible de se produire si elle contient beaucoup de chlore : elle n'en demeure pas moins comestible, mais cela lui donne alors un goût de javel.

Un petit félin pouvant être assez têtu, il est susceptible de refuser de boire l'eau qu'on lui propose s'il ne la trouve pas à son goût, quitte à ne pas s'hydrater suffisamment. On peut alors tenter de filtrer l'eau du robinet ou de la laisser décanter quelques heures avant de la servir, afin que le chlore s'évapore. Si cela ne suffit pas, il faut se rabattre sur de l'eau en bouteille, qui a toutes les chances d'être nettement mieux acceptée. Cela revient évidemment plus cher, puisqu'une bouteille d'eau coûte généralement entre 0,3 et 1,5 euro le litre (c'est-à-dire beaucoup plus que l'eau du robinet), mais il n'y a pas forcément d'autre choix si l'on veut faire en sorte qu'il s'hydrate correctement.

En revanche, dans le cas d'un chat qui accepte l'eau du robinet sans difficulté, il n'y a pas vraiment d'intérêt à lui donner de l'eau en bouteille. Bien sûr, on peut le faire malgré tout si on le souhaite ; cela n'a rien de problématique.

À l'instar d'un humain, un chat préfère boire de l'eau fraîche plutôt que chaude. Il faut dire que même si elle est meilleure pour la santé car plus proche de la température corporelle, l'eau chaude n'est pas agréable. Il est d'ailleurs courant qu'un représentant de la gent féline refuse par exemple de boire dans une gamelle d'eau exposée au soleil.

Pour autant, il n'est pas conseillé non plus de donner de l'eau trop froide à son animal, en particulier si la température extérieure est élevée. En effet, si l'écart de température entre le contenu de l'estomac et le corps est trop important, cela entraîne alors un refroidissement brutal de ce dernier. L'organisme compense cette perte thermique en activant divers mécanismes, ce qui cause une sensation de chaleur ainsi que potentiellement des troubles digestifs - en particulier de la diarrhée.

Par conséquent, l'idéal pour un petit félin est une eau tiède, c'est-à-dire dont la température se situe aux alentours de 15°C. Cela correspond globalement à celle de l'eau du robinet : c'est d'ailleurs un des facteurs qui expliquent pourquoi les chats préfèrent boire au robinet plutôt que dans leur gamelle - a fortiori si celle-ci a chauffé au soleil...

Dans la nature, un chat préfère boire une eau courante (par exemple d'une rivière ou un cours d'eau) plutôt qu'une eau stagnante. En effet, il a alors moins de risque d'être contaminé par des microbes ou des parasites, et donc de tomber malade.

Ceci explique qu'il peut arriver qu'un petit félin se montre réfractaire à boire dans une gamelle d'eau, et préfère largement le faire au robinet. Le cas échéant, il est judicieux d'investir dans une fontaine à eau pour chat : il s'agit comme son nom l'indique d'un petit appareil qui fait circuler l'eau dans un circuit, comme une véritable fontaine, afin qu'elle ne stagne pas. Il existe un large choix de modèles, les plus perfectionnés allant jusqu'à filtrer, rafraîchir et oxygéner l'eau. Le prix d'un tel accessoire est le plus souvent compris entre 30 et 50 euros, même s'il en existe des plus chers.

Cela étant, il n'y a pas d'obligation à acheter une fontaine à eau si le petit félin ne montre pas de réticence particulière à boire dans une gamelle classique. Cet accessoire est d'ailleurs plus pratique et aussi moins cher, puisqu'une gamelle pour chat coûte le plus souvent une poignée d'euros seulement.