Combien d'eau doit boire un chat par jour ?

Dans l'ensemble, les spécialistes considèrent qu'un chat doit boire généralement entre 40 et 60 mL d'eau par kilo de masse corporelle et par jour. Ainsi, comme pour un humain, la quantité d'eau dont il a besoin dépend surtout de son poids : plus il est lourd, plus il a besoin de boire pour que son organisme puisse fonctionner correctement.

Il s'agit évidemment là d'une moyenne, car la valeur exacte pour un sujet donné dépend en réalité de divers facteurs : son niveau d'exercice, la température extérieure, le type d'aliments qu'il mange... Cette fourchette fournit toutefois une idée assez précise de ses besoins quotidiens en eau pour être en bonne santé.

Ainsi, en considérant un besoin standard compris entre 40 et 60 mL par kilo et par jour, cela donne les quantités suivantes en fonction du poids de l'animal :

Les besoins en eau d'un chat sont normalement compris entre 40 et 60 mL d'eau par kilo de masse corporelle et par jour.

Toutefois, différents facteurs jouent à la hausse ou à la baisse, en particulier :

• la température extérieure : lorsqu'il fait chaud, un chat se rafraîchit essentiellement en haletant, car contrairement à un humain il ne transpire quasiment pas. Or, il élimine ce faisant une partie de l'eau contenue dans son organisme et a donc besoin de boire davantage pour compenser ces pertes ;
  
  
• le type d'aliments qu'on lui donne : les croquettes sont des aliments très secs, qui contiennent à peine autour de 10% d'eau. À l'inverse, la pâtée et le fait maison en contiennent au moins 60% : un petit félin nourri avec ce type d'aliments reçoit davantage d'eau grâce à son alimentation, et a donc moins besoin de boire que s'il était nourri avec des croquettes ;

• son niveau d'activité : plus un chat est énergique et se dépense (à l'occasion de sorties, de séances de jeux, de moments de chasse...), plus il a besoin d'eau pour rafraîchir son organisme (en haletant) et ainsi éviter une surchauffe. Cela le conduit donc à boire davantage pour compenser ;

• certains problèmes de santé : s'il perd de grandes quantités d'eau en peu de temps du fait par exemple de diarrhées, de vomissements, d'une hémorragie..., il a de grandes chances d'avoir davantage soif ;

• la période de la vie : la croissance, la gestation et l'allaitement sont des phases lors desquelles les besoins en eau d'un chat sont accrus, ce qui le pousse à boire davantage. À l'inverse, la vieillesse le conduit bien souvent à boire moins qu'il ne le devrait - quitte à souffrir d'une déshydratation - car avec l'âge il ressent naturellement moins la soif.

Compte tenu de tous ces éléments, les spécialistes considèrent qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter dès lors qu'un chat boit entre 30 et 80 mL d'eau par kilo et par jour, a fortiori si cela peut s'expliquer par certains des facteurs précédents.

Connaître la quantité d'eau qu'un chat doit boire chaque jour est une bonne chose, mais encore faut-il ensuite s'assurer qu'il le fait effectivement. Il n'est toutefois pas forcément aisé de savoir ce qu'il en est - a fortiori s'il a un accès à l'extérieur, car il a alors généralement la possibilité de boire ailleurs que dans sa gamelle.

Une bonne technique pour avoir une idée du volume d'eau qu'il boit consiste à vider sa gamelle puis à y mettre une certaine quantité d'eau qu'on a au préalable mesurée avec un verre doseur. Il faut s'assurer d'en verser suffisamment pour qu'il ne manque jamais d'eau, quitte à en rajouter en plusieurs fois au cours de la journée. Puis, à la même heure le lendemain, il convient de mesurer le volume restant dans sa gamelle en le plaçant dans le verre doseur, et d'effectuer la soustraction pour connaître la quantité ayant été consommée en un jour.

Il faut toutefois avoir conscience qu'une mesure sur une journée donnée n'est pas forcément représentative de sa consommation moyenne d'eau, car divers facteurs ponctuels (la température ambiante, la présence ou non de vent, le niveau d'activité, etc.) sont susceptibles d'influer sur le résultat. Cela implique que le mieux pour obtenir une valeur fiable est de réaliser plusieurs mesures dans les jours qui suivent, puis de faire la moyenne des résultats.

Dans l'ensemble, les spécialistes considèrent qu'un chat qui boit moins de 30 mL d’eau par kilo de masse corporelle et par jour ne boit pas assez. Il en résulte généralement une déshydratation, qui se traduit entre autres par des urines foncées et très odorantes, des muqueuses sèches (en particulier sur le nez, la bouche et la langue), une apathie, une désorientation... En plus de cela, la peau perd son élasticité faute d'être suffisamment hydratée : on remarque ainsi que lorsqu'on la pince légèrement avec les doigts puis qu'on la relâche, le pli formé ne disparaît pas immédiatement.

Bien souvent, lorsqu'un chat ne boit pas assez, c'est tout simplement parce que l'eau mise à sa disposition ne lui convient pas : soit parce qu'elle n'est pas suffisamment fraîche ou propre, soit parce qu'elle a un goût désagréable (en particulier, elle peut avoir un goût de chlore ou de plastique). Le cas échéant, on peut tenter par exemple de :

• la changer plusieurs fois par jour pour qu'elle reste propre et fraîche en permanence ;
• utiliser un filtre à eau pour la débarrasser de son odeur chlorée ;
• opter pour une gamelle en verre ou en métal plutôt qu'une gamelle en plastique ;
• choisir une fontaine à eau pour chat plutôt qu'une écuelle classique.

Si malgré ces tentatives le petit félin continue de boire bien moins qu'il ne le devrait, le mieux est de se tourner vers un vétérinaire sans trop attendre. En effet, divers problèmes de santé plus ou moins sérieux peuvent être à l'origine de cette consommation anormalement faible : une douleur à la mâchoire, une occlusion intestinale, une tumeur...

Même si ce n'est pas le cas le plus fréquent, il arrive parfois qu'un chat boive beaucoup trop d'eau par rapport à ce dont il a besoin. Ainsi, on considère qu'une consommation journalière de plus de 80 mL par kilo de masse corporelle doit inquiéter. C'est ce que l'on appelle la polydipsie, « poly » et « dipsie » signifiant respectivement « nombreux » et « soif » en grec.

La cause la plus fréquente d'une soif excessive est une quantité d'urine bien trop importante : le chat boit davantage pour compenser toute l'eau qu'il perd en faisant pipi très souvent. Cela se produit généralement en cas d'insuffisance rénale ou de certaines maladies hormonales comme le diabète ou le syndrome de Cushing.

Une cause relativement rare mais également possible est la potomanie. Il s'agit d'un trouble psychologique équivalent à la boulimie, mais pour la boisson : l'animal soulage un stress intense en ingérant une grande quantité d'eau, alors même qu'il n'a pas spécialement soif. Si ce trouble peut sembler anodin voire un peu amusant, il est en fait susceptible de causer un excès d'eau à l'origine d'une chute brutale et potentiellement fatale du taux de sodium dans le sang.

Par conséquent, si l'on constate qu'un chat boit beaucoup plus d'eau que la normale sans raison apparente, il faut le faire examiner par un vétérinaire sans attendre, pour que celui-ci identifier la cause du problème et mette en place si possible un traitement adapté. En revanche, il ne faut surtout pas restreindre sa consommation d'eau sans l'accord d'un vétérinaire, car cela pourrait causer une grave déshydratation.

Il en va d'un chat comme d'un humain : l'eau est pour lui un élément vital. Il ne peut rester longtemps sans boire, sous peine de rapidement décéder. Concrètement, les spécialistes considèrent qu'un chat peut rester au maximum 48 à 72 heures sans boire, voire moins s'il fait très chaud ou sec.

Cela peut paraître surprenant quand on sait que son corps est constitué à environ 60% d'eau, comme d'ailleurs celui d'un humain ou d'un chien : on pourrait penser qu'il possède suffisamment de réserves pour tenir de nombreux jours sans s'hydrater. En réalité, son organisme ne stocke pas l'eau bien longtemps car il en utilise en continu pour fonctionner : digérer les aliments, éliminer les toxines par le biais de l'urine, garder le sang suffisamment fluide, se refroidir en haletant, etc. Il a donc besoin d'apports en eau très réguliers, faute de quoi les fonctions vitales ne peuvent plus être assurées.

Par conséquent, il faut absolument consulter un vétérinaire sans attendre dès lors qu'un chat ne boit pas pendant au moins 24 heures : il s'agit probablement d'un cas d'urgence, en particulier si en parallèle il n'a pas non plus d'appétit.