Nouvelle la plus célèbre du romancier et poète américain Edgar Allan Poe (1809-1849) publiée pour la première fois en 1843 dans le journal The Saturday Evening Post, Le Chat noir (The Black Cat, en version originale) est un récit d’horreur dans lequel un narrateur anonyme qui affectionne les animaux bascule dans la folie le jour où il est mordu par son chat noir.
En représailles, il lui coupe un œil et le pend à un arbre. Peu après, alors que sa maison est victime d’un incendie, l’homme est persuadé d’apercevoir la silhouette d’un petit félin au pelage noir incrustée sur l’un des murs encore debout de la demeure. Il développe alors à l’encontre de ces animaux une haine viscérale qui le pousse vers la folie.
Ce récit d’horreur, raconté par un narrateur fou et où il est impossible de séparer le vrai du faux, est particulièrement apprécié par les lecteurs et la critique pour sa dimension psychologique. Utilisant comme point de départ les superstitions concernant les chats noirs, Poe parvient à transformer son histoire en une véritable analyse du sentiment de culpabilité et à plonger le lecteur dans le cerveau malade d’un narrateur dont on ne peut croire le moindre mot.
Le Chat noir est adapté plusieurs fois au cinéma. La première adaptation a lieu en 1932, mais laisse une trace moins grande dans l'histoire que la deuxième, réalisée en 1934 par les studios Universal Pictures. Ces derniers choisissent alors pour incarner le personnage principal l’acteur américain Bela Lugosi (1882-1956), une légende du cinéma d’épouvante.
