« Julie Manet » ou « L’Enfant au chat », de Pierre-Auguste Renoir (1887)

Julie Manet ou L’Enfant au Chat est une huile sur toile peinte par Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), qui appartenait au mouvement impressionniste. Il s’agit d’une commande passée auprès de leur ami Renoir par les parents de la jeune Julie Manet (1878-1966), qui n’étaient autres que les peintres Eugène Manet (1833-1892) et Berthe Morisot (1841-1895). L’œuvre est exposée au musée d’Orsay, à Paris.

Les artistes impressionnistes et réalistes européens de la fin du 19ème siècle appréciaient particulièrement les chats, à la fois comme sujets d’étude en peinture et comme compagnons au quotidien. Ces animaux symbolisaient en effet pour eux l’indépendance, qu’ils étaient nombreux à rechercher et valoriser.

Cette toile fut peinte lorsque Julie Manet avait 9 ans. Cette dernière y est représentée tenant au creux de ses bras un petit félin au pelage blanc, marron et noir qui semble se délecter de la situation. Comme dans Femme avec un chat, Renoir associe la douceur féminine - ici celle d’une enfant - à celle du chat. Le choix des lignes courbes et des couleurs claires, le regard paisible de Julie et le papier peint rose en arrière-plan renforcent l’impression de douceur qui se dégage de l’œuvre.

Cette scène témoigne aussi de la place croissante des chats en tant qu’animaux de compagnie dans les foyers bourgeois de l’époque.