Mon chat détruit tout : pourquoi, et que faire ?

De nombreux chats causent des dégradations - voire des destructions - dans leur logement, mais tous ne le font pas forcément de la même façon - ni d'ailleurs pour les mêmes raisons.

Parmi les comportements destructeurs les plus courants figurent les griffades, les mordillements, les déchiquètements, les parties d'escalade en des endroits inappropriés comme les rideaux, ainsi que les chutes d'objets.

Il est normal qu'un chat fasse souvent ses griffes : il s'agit notamment pour lui d'un moyen de les aiguiser, mais aussi de marquer son territoire.

Lorsqu'il a accès à l'extérieur, il fait habituellement ses griffes sur un arbre. En intérieur en revanche, s'il ne dispose pas d'un griffoir, il s'en prend bien souvent à divers éléments du logement, faute de mieux : les meubles (en particulier le canapé, les fauteuils ou les chaises), le paillasson, les rideaux, les vêtements, les chaussures... Il est même susceptible de s'attaquer aux murs, en particulier s'ils sont recouverts de papier crépon.

Si quelques coups de griffe ne prêtent pas forcément à conséquence, un chat qui fait ses griffes n'importe où risque à court terme de causer de véritables destructions dans le logement. Pour limiter les risques de dégâts, le mieux est de veiller à ce qu'il ait au moins un ou deux griffoirs à sa disposition, de préférence dans des pièces qu'il utilise beaucoup.

Il est à noter d'ailleurs que même un arbre à chat pas cher intègre généralement une partie griffoir sur sa base : le petit félin a donc normalement déjà au moins un endroit où il peut faire ses griffes sans risquer de faire des dégâts...

Même si ce comportement n'est pas aussi répandu que chez les chiens, certains chats aiment mordiller toutes sortes d'objets : un coin de tapis, un pied de guéridon, un angle de meuble, un câble électrique, un lacet de chaussure, un rouleau de papier toilette ou d'essuie-tout, une bouteille en plastique, les feuilles d'une plante...

Non seulement un chat qui mordille tout peut causer bien des dégâts, mais en plus il est susceptible de se mettre en danger. En effet, il risque par exemple d'avaler un morceau coupant, de s'électrocuter ou encore de s'empoisonner - par exemple s'il ingère de la peinture, du plastique ou une plante toxique. Par ailleurs, l'ingestion d'éléments non comestibles (aussi appelé syndrome pica) perturbe le transit intestinal, voire est susceptible de causer une occlusion intestinale.

Bien souvent, un chat qui mordille tout le fait parce qu'il s'ennuie, et n'a rien de mieux à sa disposition pour passer le temps. Il convient alors de mettre à sa disposition suffisamment de jouets avec lesquels il peut s'amuser, et qui ne présentent aucun danger pour lui même s'il les mordille : balle(s), peluche(s), doudou(s)...

Dans tous les cas, il est crucial de mettre hors de sa portée les objets dangereux qu'il pourrait mordiller : les plantes toxiques, les objets pointus ou friables, les câbles électriques, etc. En effet, se contenter d'utiliser des répulsifs pour chat pour tenter de l'en détourner risquerait de ne pas suffire, en tout cas tant que la cause sous-jacente n'est pas réglée...

Même si un chat est généralement moins susceptible de causer des dégâts qu'un chien, il peut s'avérer tout de même très destructeur. En particulier, il est susceptible de réduire en lambeaux certains objets, notamment en leur donnant des coups à toute vitesse avec ses pattes arrière. Il s'agit généralement d'objets petits mais compacts, qu'il peut maintenir avec ses pattes et qu'il assimile à une proie : une peluche, un jouet en tissu, une pelote de laine, un rouleau de papier toilette... 

Un chat qui se comporte de cette façon est très probablement en manque de stimulations, et c'est alors vraisemblablement son instinct de chasseur qui parle. Le mieux est alors de mettre à sa disposition des jouets pouvant lui rappeler des proies (par exemple des petites peluches en forme de souris ou d'oiseau), pour qu'il passe ses nerfs dessus plutôt que sur d'autres objets du logement. Mieux vaut toutefois en choisir qui soient un tant soit peu solides, afin d'éviter d'avoir à les remplacer trop souvent.

Un chat adore généralement s'installer dans des endroits surélevés : non seulement cela lui permet d'entretenir ses talents de grimpeur, mais en plus il se sent davantage en sécurité lorsqu'il peut surveiller les environs depuis un lieu en hauteur. Ainsi, il est par exemple courant de voir un petit félin tenter d'atteindre une étagère ou le sommet d'une armoire, de grimper aux rideaux ou encore d'escalader le sapin de Noël.

Il risque toutefois non seulement de tomber et de se faire mal, mais aussi de commettre des dégâts - en particulier s'il renverse le meuble ou l'objet qu'il tente d'atteindre.

Dès lors qu'on a un petit félin adepte de la grimpette, il est crucial de lui prévoir plusieurs endroits en hauteur qu'il peut atteindre sans risquer de causer du tort ni de se mettre en danger. Un arbre à chat - voire plusieurs -  fait généralement très bien l'affaire, mais ce n'est pas la seule option : on trouve notamment sur le marché toutes sortes de parcours muraux composés de marches, de ponts, d'étagères ou encore de cachettes, qui présentent en plus l'avantage de prendre peu de place dans le logement.

Il peut arriver qu'un chat prenne un malin plaisir à faire tomber toutes sortes d'objets placés en hauteur, en les poussant consciencieusement avec la patte : un livre, un jouet, un vase, une plante en pot, un bibelot, une lampe, etc. Il risque alors évidemment de causer du dégât.

Le plus souvent, un chat qui se comporte de cette façon le fait pour s'amuser ou pour tenter d'attirer l'attention parce qu'il se sent un peu délaissé.

Le cas échéant, le meilleur moyen d'éviter ce genre de problèmes est de lui consacrer plus d'attention ou de lui offrir des distractions moins destructrices. Ainsi, on peut par exemple mettre à sa disposition davantage de jouets, jouer plus souvent avec lui, lui installer des postes d'observation en hauteur... En parallèle, mieux vaut placer les objets les plus fragiles hors de sa portée, au moins le temps que cette petite manie lui passe.

Même si on adore son chat, il est particulièrement frustrant de se rendre compte qu'il a commis des destructions dans le logement - a fortiori s'il s'agissait de choses auxquels on tenait. La tentation peut alors être forte de s'énerver, de lui crier dessus, voire de chercher à le punir.

Toutefois, il est vraiment important de plutôt garder son calme autant que faire se peut. En effet, il est peu probable qu'il comprenne ce qui lui est reproché, car son comportement n'a rien d'anormal à ses yeux. C'est encore plus vrai dans le cas d'une punition intervenant un long moment après les faits car contrairement à un humain, il n'est pas capable d'établir un lien entre deux évènements éloignés dans le temps.

Or, un chat qui a le sentiment d'être grondé sans raison a toutes les chances de développer du stress, a fortiori si la situation se reproduit régulièrement. Et qui dit stress, dit bien souvent nouveaux troubles du comportement : par exemple des miaulements intempestifs, des malpropretés, de l'agressivité, des fugues... Ainsi, on risque de démultiplier le problème au lieu de le faire disparaître.

Il est donc crucial de ne pas punir un chat qui a commis des dégâts, ou même simplement s'énerver contre lui. Mieux vaut plutôt ne rien rien laisser paraître et se contenter de nettoyer, de préférence alors qu'il ne regarde pas. Dans le cas contraire, il pourrait prendre cela pour un jeu et être tenté de recommencer, a fortiori s'il manque un peu d'attention ou de distractions.

Lorsqu'un chat cause des dégradations dans le logement, c'est probablement le signe que quelque chose ne va pas. Il faut alors trouver l'origine du problème et y apporter une solution pérenne : les destructions devraient alors rapidement disparaître d'elles-mêmes.

S'il fait ses griffes à des endroits inappropriés (par exemple sur des meubles), c'est sans doute qu'il ne dispose pas de suffisamment de griffoirs, ou bien que ceux-ci sont mal placés. En général, il est conseillé d'en prévoir au moins deux, voire davantage si le logement est grand et/ou s'il y a plusieurs chats à la maison. Ils doivent être placés dans des pièces qu'il utilise beaucoup, de préférence dans des endroits bien visibles et dégagés. Répandre dessus des phéromones d'apaisement ou des herbes euphorisantes comme la valériane peut l'inciter à s'en servir s'il ne se montre pas intéressé de prime abord.

Dans les autres cas, la cause la plus courante d'un comportement destructeur est tout simplement l'ennui, ou en tout cas le manque de distractions suffisamment intéressantes. On a alors intérêt à le stimuler davantage. Il existe de nombreuses manières de la faire, notamment :

• mettre davantage de jouets à sa disposition : des balles, des peluches, des boules remplies de croquettes... ;
• jouer plus souvent avec lui, notamment s'il a du mal à jouer seul : on peut par exemple le stimuler avec un plumeau, une canne à pêche, une souris télécommandée, etc. ;
• faire en sorte qu'il ait accès à davantage d'emplacements en hauteur, de préférence près d'une fenêtre ou même d'un aquarium, pour qu'il ait des choses intéressantes à regarder lorsqu'il s'y trouve ;
• le promener en laisse pour qu'il puisse profiter de l'extérieur, si bien sûr il accepte ;
• laisser à sa disposition des boîtes en carton vides, a fortiori s'il en raffole ;
• le stimuler avec des herbes euphorisantes comme la cataire ou la valériane.

Si on ne parvient pas à régler le problème en le stimulant davantage, la cause sous-jacente se situe sans doute ailleurs. Le mieux est alors de se tourner vers un vétérinaire ou un comportementaliste félin : ce sont les plus compétents pour identifier l'origine des comportements destructeurs et proposer des solutions adéquates.

Lorsqu'un chat commet des dégâts, c'est le plus souvent parce qu'il n'a pas suffisamment d'endroits adéquats pour faire ses griffes ou bien parce qu'il s'ennuie.

Prendre des mesures adaptées à la situation permet normalement d'y remédier assez facilement. Ainsi, on a intérêt à mettre davantage de griffoirs à sa disposition dans le premier cas, et à lui procurer davantage de distractions dans le second. Si cela ne suffit pas, le mieux est de faire appel à un vétérinaire ou à un comportementaliste félin.

Cela dit, les destructions ne sont pas les seules bêtises qu'un chat peut commettre : il y en a bien d'autres. En particulier, les problèmes de malpropreté sont eux aussi une véritable source de désagréments : non seulement c'est sale, mais en plus l'odeur peut être particulièrement désagréable et difficile à faire partir. Ainsi, un chat qui fait ses besoins n'importe où dans la maison a tôt fait de s'avérer aussi gênant qu'un autre qui dégrade voire casse des meubles ou des objets...