C'est bien connu : les chats font souvent leurs griffes : il s'agit d'un réflexe instinctif. C'est d'ailleurs susceptible d'être une source de désagrément au quotidien, notamment s'ils s'en prennent aux rideaux ou au mobilier : le canapé, le fauteuil, le rembourrage de la chaise...
Toutefois, pour quelles raisons un chat fait-il ses griffes, a fortiori aussi souvent ? Jusqu'à quel âge le fait-il ? Comment l'empêcher de dégrader le logement, notamment le canapé ? Faut-il s'inquiéter s'il n'aiguise pas du tout ses griffes ?
Lorsqu'on dit qu'un chat fait ses griffes, cela signifie qu'il les frotte sur un support à plusieurs reprises, dans le but d'en retirer la partie externe abîmée ou émoussée et révéler la partie neuve et pointue en-dessous. Il procède de cette façon quasiment tous les jours, voire plusieurs fois par jour, en fonction notamment de son mode de vie.
Le support en question doit être rugueux pour être efficace, mais aussi suffisamment souple pour que le petit félin puisse y planter ses griffes. C'est pourquoi dans la nature, il jette habituellement son dévolu sur du bois : un tronc, une grosse branche, une souche...
Pour faire ses griffes, il adopte le plus souvent une posture caractéristique : les fesses en arrière, le dos arqué et les pattes avant bien étirés. Il porte quelques coups de griffes pour chaque patte sur le support en question, avant de retourner vaquer à ses occupations.
Le plus souvent, un chat fait ses griffes dans le but de les affûter. En effet, comme les ongles d'un humain, elles s'usent naturellement avec le temps : il doit donc les entretenir pour qu'elles restent bien aiguisées. Pour cela, il les frotte instinctivement sur un support - généralement en bois ou en tissu - pour en éliminer les parties cassées ou émoussées.
Il existe d'autres raisons pour lesquelles un chat fait ses griffes :
Un chaton naît avec des griffes, même si elles sont peu aiguisées.
Les premières semaines, il n'est pas capable de les rétracter : il ne peut le faire qu'au bout d'un mois environ. Cela signifie qu'elles s'usent vite, et qu'il doit très tôt apprendre à les aiguiser pour les garder en bon état. C'est un comportement qu'il acquiert par mimétisme, en imitant sa mère.
Par la suite, il poursuit son comportement une fois adulte, et même après, car comme les ongles d'un humain, les griffes poussent en continu. Par conséquent, un chat fait ses griffes jusqu'à la fin de sa vie, même si cela devient moins fréquent avec l'âge du fait qu'il devient naturellement moins actif.
Dans la nature, un chat fait essentiellement ses griffes sur un arbre : il peut s'agir d'un tronc, d'une grosse branche, d'une souche... Le matériau est en effet plutôt idéal pour lui : suffisamment malléable pour pouvoir y planter les griffes, et suffisamment rugueuse pour l'aider à les aiguiser.
S'il n'a pas accès à l'extérieur, il se rabat faute de mieux sur des éléments du logement. Il s'agit bien souvent du mobilier : notamment le canapé et/ou le fauteuil, généralement confectionnés dans des matériaux qui lui plaisent. Mais il peut également jeter son dévolu sur le paillasson, les tapis, la moquette, les rideaux... voire les murs, en particulier s'ils sont recouverts de papier peint ou de crépon.
Il convient de noter qu'il n'est pas rare pour un chat de faire ses griffes en plusieurs endroits du logement, notamment dans plusieurs pièces différentes, dans la mesure il utilise également ses griffures pour marquer son territoire. Les dégâts peuvent donc finir par s'avérer notables.
Pour limiter les dégradations, le mieux est de choisir un griffoir pour son chat, voire plusieurs. Cet accessoire est confectionné dans un matériau censé lui plaire, dans le but qu'il l'utilise pour faire ses griffes et épargne le reste du domicile. Il a une durée de vie plus ou moins longue en fonction du matériau utilisé : un griffoir en sisal peut généralement se conserver plusieurs années alors qu'un modèle en carton se change plutôt une à deux fois par an.
En général, un chat aime beaucoup faire ses griffes sur le canapé. Or, avec le temps, les dégâts ont des chances d'être importants.
Si on souhaite garder son canapé en bon état le plus longtemps possible, le mieux est d'installer un griffoir à proximité, voire juste à côté : de cette façon, le chat devrait avoir envie de se tourner vers ce dernier plutôt que vers le meuble. Il existe même des griffoirs sous forme de tapis qui se placent directement par-dessus le bras du canapé, pour le protéger efficacement.
Si jamais le chat continue de s'attaquer au canapé, il ne sert à rien de le gronder : il ne comprendrait pas ce qu'il a fait de mal. Il faut plutôt immédiatement le rediriger vers son griffoir lorsqu'on le prend sur le fait, pour qu'il finisse par associer le fait d'aiguiser ses griffes et cet accessoire.
Enfin, en dernier recours, il est possible d'appliquer un répulsif pour chat pendant quelques jours sur le canapé, à base par exemple de citronnelle, de cannelle... Cela devrait suffire pour dissuader le petit félin de recommencer et l'inciter à se tourner vers un autre endroit.
Il est à noter que la méthode à utiliser est globalement la même quel que soit l'endroit où le chat fait ses griffes : sur les murs, les rideaux, les tapis...
Si un chat apprécie de faire ses griffes sur un support fixe (arbre, griffoir, fauteuil...), il peut aussi les faire sur une personne de son entourage.
En général, s'il se comporte ainsi, c'est avant tout un signe d'affection. En effet, des glandes à phéromones sont situées sous ses pattes : il dispose ainsi son odeur sur la personne sur laquelle il fait ses griffes - une façon de dire qu'il l'apprécie et la considère comme étant « sienne ».
Le chat peut également être attiré par le pantalon lui-même : par exemple, la matière qui compose un jean est très pratique pour lui permettre de faire ses griffes. Cela peut l'inciter encore davantage, mais il est de toute façon peu probable qu'il porte son dévolu sur une personne qu'il n'apprécie pas uniquement en raison des vêtements qu'elle porte.
Bien qu'il s'agisse généralement d'une marque d'affection, on n'a pas forcément envie ni même intérêt à le laisser faire : non seulement il peut faire mal avec ses griffes, mais en plus il risque d'abîmer les vêtements en question. Le cas échéant, le mieux est de le rediriger immédiatement vers son griffoir, toutefois sans le gronder car il ne comprendrait pas ce qu'il a fait de mal.
Tous les chats sont censés faire leurs griffes de temps à autre : en général tous les jours voire plusieurs fois par jour. En effet, tous ont des griffes qui s'usent et qu'ils doivent donc aiguiser, même si leur usure est plus ou moins rapide en fonction de leur âge et leur mode de vie.
Il est donc normal de s'interroger si on ne voit jamais son chat faire ses griffes. Cela peut parfois s'expliquer s'il passe une grande partie de son temps en extérieur, car il y a alors de grandes chances qu'il se livre à l'exercice au cours de ses pérégrinations, souvent loin du domicile afin de délimiter son territoire. C'est d'ailleurs ce qui explique qu'un griffoir est rarement nécessaire pour un chat qui a un accès à l'extérieur.
Une autre possibilité est qu'il n'a peut-être jamais appris le geste à réaliser. En temps normal, il l'intègre en imitant sa mère lorsqu'il est encore tout petit. Si toutefois celle-ci a été défaillante, ou s'il est orphelin, on peut tenter de lui apprendre soi-même en le plaçant à côté d'un griffoir, en saisissant délicatement ses pattes avant et en les frottant dessus à plusieurs reprises.
Si cela ne suffit toujours pas, il s'agit alors probablement d'un problème physique ou psychologique. Mieux vaut dans ce cas demander conseil à un vétérinaire et/ou un comportementaliste félin.
Comme les ongles humains, les griffes d'un chat poussent en continu et s'usent au fur et à mesure : ce dernier les aiguise donc à intervalles réguliers pour les maintenir pointues et en bon état. Faire ses griffes est également un bon moyen pour lui de marquer son territoire par exemple. En général, il préfère les faire sur du bois, mais il peut se rabattre sur d'autres éléments, comme le canapé ou les rideaux. Heureusement, il est possible de limiter les dégâts en installant un griffoir, voire plusieurs.
Cela étant, même s'il procède correctement, il peut être nécessaire de couper les griffes de son chat de temps à autre, pour les garder à la bonne longueur. Cela vaut surtout s'il passe beaucoup de temps en intérieur, car il a alors peu d'occasions de les user naturellement.
