Tout propriétaire sait que normalement, un chat fait souvent ses griffes. C'est d'ailleurs susceptible d'être une source de désagrément, notamment s'il s'en prend par exemple aux rideaux ou au mobilier : le canapé, un fauteuil, le rembourrage d'un chaise...
Pour quelles raisons un chat fait-il ses griffes, a fortiori aussi souvent ? Jusqu'à quel âge le fait-il ? Comment l'empêcher de dégrader le logement, en particulier le canapé ? À l'inverse, faut-il s'inquiéter si un chat ne fait pas ses griffes ?
Lorsqu'on dit qu'un chat fait ses griffes, cela signifie qu'il les frotte sur un support à plusieurs reprises, dans le but d'en retirer la partie externe abîmée ou émoussée, qui laisse alors la place à la partie neuve et pointue en-dessous. Il procède de cette façon quasiment tous les jours, voire plusieurs fois par jour, en fonction notamment de son mode de vie.
Le support en question doit être rugueux pour être efficace, mais aussi suffisamment souple pour que le petit félin puisse y planter ses griffes. Dans la nature, il jette donc habituellement son dévolu sur du bois : un tronc, une grosse branche, une souche...
Quel que soit le support sur lequel il fait ses griffes, il adopte le plus souvent une posture caractéristique : les fesses en arrière, le dos arqué et les pattes avant bien étirées. Le rituel est relativement bref : il porte quelques coups de griffes pour chaque patte sur l'objet en question, avant de retourner vaquer à ses occupations.
Le plus souvent, un chat fait ses griffes dans le but de les affûter. En effet, comme les ongles d'un humain, elles s'usent avec le temps : il doit donc les entretenir pour qu'elles restent bien aiguisées afin de pouvoir grimper, chasser, se défendre face à une menace... Il les frotte alors instinctivement sur un support (généralement en bois ou en tissu) pour en éliminer les parties cassées ou émoussées.
Il existe toutefois d'autres raisons pour lesquelles un chat fait ses griffes :
Un chaton naît avec des griffes, même si elles sont alors particulièrement souples.
Les premières semaines, il n'est pas capable de les rétracter : il ne peut le faire qu'au bout d'un mois environ. Cela implique qu'elles s'usent vite, et donc qu'il doit apprendre très tôt à les aiguiser pour les garder en bon état. Il acquiert ce comportement par mimétisme, en observant sa mère.
Il poursuit ce comportement une fois adulte, et même jusqu'à son décès. En effet, comme les ongles d'un humain, les griffes d'un chat ne s'arrêtent jamais de pousser ni de se renouveler. Cela devient toutefois moins fréquent avec l'âge, du fait qu'il devient naturellement moins actif.
En extérieur, un chat fait essentiellement ses griffes sur des arbres : il peut ainsi jeter son dévolu sur un tronc, une grosse branche, une souche... Le bois est en effet un matériau qui lui convient très bien : suffisamment malléable pour pouvoir y planter les griffes, et suffisamment rugueux pour l'aider à les aiguiser.
S'il n'a pas accès à l'extérieur, il se rabat faute de mieux sur des éléments du logement. Il s'agit bien souvent du mobilier - avec souvent une prédilection pour les canapés et les fauteuils, généralement confectionnés dans des matériaux qui lui plaisent. Toutefois, il peut également s'en prendre notamment au paillasson, aux tapis, à la moquette, aux rideaux - voire aux murs, en particulier s'ils sont recouverts de papier peint ou de crépon.
Il convient d'ailleurs de noter qu'il n'est pas rare qu'un chat fasse ses griffes en plusieurs endroits du logement, notamment dans des pièces différentes. En effet, les griffures sont également un moyen pour lui de marquer son territoire.
Les dégâts peuvent donc être conséquents, mais mettre un griffoir à la disposition de son chat - ou même plusieurs - est normalement un moyen efficace de les limiter, voire de les éviter totalement. Cet accessoire est confectionné dans un matériau supposé lui plaire, afin qu'il l'utilise pour faire ses griffes et épargne le reste du domicile. Sa durée de vie est assez variable, en fonction du matériau utilisé : un griffoir en sisal peut généralement se conserver plusieurs années, alors qu'un modèle en carton doit plutôt être changé une à deux fois par an.
En général, un petit félin aime beaucoup faire ses griffes sur le canapé. Or, les dégâts ont alors des chances d'être importants, en particulier si ce comportement se répète dans le temps.
Pour maximiser les chances de garder son canapé en bon état, le mieux est d'installer un griffoir à proximité (voire juste à côté), de préférence dès l'arrivée du chat dans le foyer : de cette façon, il devrait avoir envie de se tourner plutôt vers cet accessoire. Il existe même des griffoirs sous forme de tapis qui se placent directement par-dessus le bras du canapé, pour le protéger efficacement.
Si malgré tout il continue de s'attaquer au canapé, rien ne sert de le gronder : il ne comprendrait pas ce qu'il fait de mal. Il faut plutôt immédiatement le rediriger vers son griffoir lorsqu'on le prend sur le fait, pour qu'il finisse par associer cet accessoire à l'entretien de ses griffes.
En dernier recours, il est possible d'appliquer sur le canapé pendant quelques jours un répulsif pour chat. Ce dernier peut être par exemple à base de citronnelle ou de cannelle, deux odeurs qui lui déplaisent fortement. Cela devrait suffire pour le dissuader de recommencer à cet endroit.
Il convient d'ailleurs de noter que ces propos ne valent pas que pour le canapé, mais aussi pour n'importe quel autre élément de mobilier ou objet sur lequel le chat viendrait à faire ses griffes : les rideaux, un tapis, un mur...
Un chat apprécie de faire ses griffes sur un support fixe (un arbre, un griffoir, un fauteuil...), mais il arrive aussi qu'il le fasse sur une personne de son entourage.
En général, s'il se comporte ainsi, c'est avant tout par affection. En effet, sous ses pattes se trouvent des glandes à phéromones lui permettant de marquer son territoire : il dépose ainsi son odeur sur la personne sur laquelle il fait ses griffes, pour dire qu'il l'apprécie et la considère comme « sienne ».
Il peut également être attiré par un vêtement que l'on porte, en particulier un pantalon en jean. En effet, cette matière est très adaptée pour lui permettre de faire ses griffes : cela peut l'inciter encore davantage à opter pour un « griffoir humain ». Cela dit, il est peu probable qu'il jette son dévolu sur une personne que par ailleurs il n'apprécie pas, au seul motif qu'il apprécie ses vêtements.
En tout cas, même s'il s'agit généralement d'une marque d'affection, on n'a pas forcément envie ni même intérêt à le laisser faire : non seulement ses griffes peuvent faire mal, mais en plus il risque d'abîmer les vêtements que l'on porte. Par conséquent, le mieux est de le rediriger immédiatement vers son griffoir, sans pour autant le gronder car il ne comprendrait pas ce qu'il a fait de mal.
Tout chat est censé faire ses griffes une voire plusieurs fois par jour. En effet, celles-ci s'usent forcément et il doit donc les aiguiser, même si leur usure est plus ou moins rapide en fonction de son âge et son mode de vie.
Il est donc normal de s'interroger si on ne voit jamais son chat faire ses griffes. Cela s'explique souvent tout simplement par le fait qu'il passe une grande partie de son temps en extérieur : il y a alors de grandes chances qu'il se livre à cet exercice au cours de ses pérégrinations, souvent loin du domicile afin de délimiter son territoire. C'est d'ailleurs ce qui explique qu'un griffoir est rarement nécessaire pour un chat qui dispose d'un accès libre au dehors.
Une autre possibilité est qu'il n'a jamais appris le geste à réaliser. En temps normal, il l'intègre en imitant sa mère lorsqu'il est encore tout petit. Si celle-ci a été défaillante ou s'il était orphelin, on peut tenter de le lui apprendre soi-même en le plaçant à côté d'un griffoir, en saisissant délicatement ses pattes avant et en les frottant dessus à plusieurs reprises. Si cela est sans effet, il s'agit alors probablement plutôt d'un problème physique ou psychologique. Mieux vaut alors demander conseil à un vétérinaire ou un comportementaliste félin.
Comme les ongles d'un humain, les griffes d'un chat poussent en continu et s'usent au fur et à mesure qu'il les utilise : il doit donc les aiguiser chaque jour pour les maintenir pointues et en bon état. Faire ses griffes est également un bon moyen pour lui de marquer son territoire, entre autres.
Il préfère généralement le faire sur du bois mais peut se rabattre sur d'autres éléments, comme le canapé ou les rideaux. On peut toutefois éviter des dégâts potentiellement conséquents en mettant à sa disposition un griffoir, voire plusieurs.
Par ailleurs, même s'il les aiguise correctement, il peut être nécessaire de couper les griffes de son chat de temps à autre, afin de les garder à la bonne longueur. C'est surtout vrai s'il passe beaucoup de temps en intérieur, car il a alors peu d'occasions de les user naturellement.
