C'est un risque auquel on ne pense pas forcément, et pourtant : au même titre que les humains ou les autres animaux, les chats sont susceptibles de se brûler.
Certes, le fait qu'ils soient globalement prudents implique qu'ils sont peu exposés à ce danger - en tout cas moins que les chiens. En particulier, ils ne sont pas du genre à poser leurs coussinets n'importe où. Pour autant, le risque n'est pas inexistant, et lorsque brûlure il y a, les conséquences sur la santé peuvent s'avérer très graves.
Voici donc quelques conseils pour limiter le risque qu'un chat se brûle, ainsi que pour réagir au mieux si jamais malgré tout la situation se présente.
Même en étant globalement prudent, un chat risque de subir une brûlure s'il s'approche trop d'un point très chaud - voire le touche.
La cuisine est généralement l'endroit le plus dangereux de la maison. En effet, il peut être attiré par l'odeur de la nourriture en train de cuire - en particulier s'il s'agit de viande ou de poisson - et tenté d'en chiper un morceau par gourmandise, a fortiori si personne ne le surveille. Or, s'il atterrit directement sur la plaque, s'il renverse une casserole d'eau bouillante ou s'il s'approche trop près d'un toaster ou d'un four en fonctionnement, ses coussinets peuvent être gravement brûlés.
Cela étant, le risque de brûlure existe aussi dans d'autres circonstances, y compris en extérieur. Par exemple, il peut se brûler les poils, les moustaches ou la queue en approchant trop près d'un feu. Il risque aussi de se brûler au niveau des coussinets s'il touche quelque chose de chaud : un mégot de cigarette, un radiateur en fonctionnement, une bougie, du sable ou du goudron exposé au soleil alors que les températures sont élevées...
Enfin, une brûlure peut survenir également lors d'une électrocution, d'une exposition prolongée au soleil (on parle aussi de coup de soleil pour un chat) ou au froid (dans le cadre d'une engelure ou d'une gelure), ou même d'un contact avec certains produits chimiques.
En définitive, les situations à risques sont plus nombreuses et variées qu'on pourrait le croire à première vue.
De manière générale, le chat utilise ses pattes (et notamment ses pieds) pour toucher ou attraper des objets - contrairement par exemple au chien qui lui utilise essentiellement sa gueule. Il n'est donc pas vraiment surprenant que lorsqu'il se brûle, cela se produise le plus souvent au niveau de ses coussinets - même si cela peut survenir sur une autre zone du corps, comme la queue.
Les symptômes d'une brûlure dépendent essentiellement de sa gravité.
Si la brûlure est légère, elle se traduit surtout par une rougeur, un gonflement de la peau ou une douleur locale. Concrètement, l'animal peut avoir envie de se lécher pour soulager la brûlure. Si celle-ci se situe au niveau d'une patte, il peut avoir du mal à la poser sur le sol - et donc à marcher correctement.
Si la brûlure est grave, d'autres symptômes sont présents, à la place ou en plus des précédents. On constate le plus souvent des cloques ou des ampoules, des taches rouges, blanches ou noires, ou une peau de texture anormale (par exemple déchirée ou parcheminée). Ils mettent parfois plusieurs heures voire plusieurs jours à apparaître. Par ailleurs, le chat peut ne pas avoir spécialement mal lorsqu'on touche la zone brûlée, si les terminaisons nerveuses ont été endommagées.
La gravité d'une brûlure est très variable d'une situation à l'autre, car elle dépend d'un grand nombre de facteurs.
Toutefois, on considère globalement qu'elle est grave si :
Ainsi, dès lors qu'une ou plusieurs de ces conditions sont vérifiées, mieux vaut se tourner sans délai vers un vétérinaire afin d'avoir son avis. S'il confirme qu'il s'agit d'une brûlure grave, un traitement est nécessaire pour soulager la douleur éventuelle, prévenir les infections et limiter le risque de séquelles irréversibles autant que faire se peut - sachant que plus on tarde à réagir, plus la guérison risque d'être difficile.
Lorsqu'un chat vient de se brûler, il convient de réagir sans attendre afin de limiter les dégâts. Toutefois, la réaction exacte à avoir dépend de la gravité supposée de la brûlure.
Dans le cas d'un chat adulte qui s'est fait une brûlure très localisée et semblant a priori peu profonde, il n'est normalement pas nécessaire de se rendre chez un vétérinaire pour la soigner.
La première chose à faire est de la refroidir en appliquant de l'eau tiède (autour de 15-20°C) sur la zone touchée pendant une dizaine de minutes. Mieux vaut en revanche éviter d'appliquer de l'eau froide voire de la glace, car cela risque au contraire d'abîmer encore plus la peau en causant une gelure. Pour limiter la douleur, il convient de garder le jet d'eau à une dizaine de centimètres de distance de la peau.
Ensuite, il ne reste plus qu'à sécher doucement le chat (sans frotter, au risque de lui faire mal), puis protéger la lésion à l'aide d'un pansement ou d'un bandage, que l'on renouvelle chaque jour jusqu'à guérison.
En général, une brûlure légère se résorbe sans difficulté en quelques jours à quelques semaines. Si toutefois elle prend une apparence étrange ou ne semble pas vouloir guérir, ou si l'animal semble aller mal (par exemple s'il développe de la fièvre), c'est peut-être le signe d'une infection. Mieux vaut alors se rendre chez un vétérinaire pour tirer les choses au clair.
Si la brûlure semble grave, il s'agit potentiellement d'un cas d'urgence. Il convient alors d'appeler immédiatement un vétérinaire, de lui décrire la situation et de suivre ses instructions. Cela vaut également dans le cas où la brûlure semble légère mais où le chat est très jeune ou au contraire très âgé, car des soins particuliers pourraient alors être nécessaires afin qu'il guérisse correctement.
Généralement, le praticien demande à ce qu'on lui amène l'animal le plus vite possible, pour évaluer la gravité de la lésion et pour mettre en place un traitement approprié. Dans l'attente, il ne faut pas tenter de soigner son chat soi-même, car cela risque d'aggraver les choses. Mieux vaut simplement le calmer et le placer dans un endroit sécurisé.
En fonction de la situation, différents traitements sont susceptibles d'être utiles : pommade, antidouleurs... Dans les cas les plus graves, une greffe de peau est nécessaire dès lors que les tissus ont été trop abîmés.
Bien évidemment, tous ces soins peuvent s'avérer assez coûteux, a fortiori si la lésion est grave. Cela étant, les dépenses correspondantes sont généralement prises en charge au moins partiellement par l'assurance santé du chat, si tant est qu'on avait pris soin d'en souscrire une avant que l'accident ne survienne.
Au-delà des douleurs qu'elles occasionnent, les brûlures sont susceptibles d'avoir de graves conséquences. Il est donc utile de mettre l'accent sur leur prévention.
Pour cela, une bonne habitude à prendre est de ne jamais laisser son chat dans la cuisine sans surveillance lorsqu'on utilise des équipements dangereux pour lui (four, plaque de cuisson, toaster, couteau...). S'il se montre turbulent, mieux vaut lui interdire totalement l'accès à la cuisine, si bien sûr c'est possible.
Par ailleurs, quand on allume des bougies, il ne faut pas le laisser sans surveillance dans la pièce en question - sauf à faire en sorte qu'elles ne soient pas à sa portée.
Dans le même ordre d'idées, si on possède une cheminée, mieux vaut la sécuriser à l'aide d'une vitre de protection, pour éviter qu'il ne se brûle en s'approchant du feu. Une simple barrière ne suffit pas, car elle n'arrête pas les braises.
Enfin, il convient de protéger les câbles et les prises électriques pour éviter une électrocution, et de ranger les produits chimiques dans un endroit sécurisé lorsqu'on ne s'en sert pas.
Toutes ces précautions ne suffisent pas forcément pour empêcher qu'un chat ne se se brûle, car il existe diverses autres situations à risques. Toutefois, elles permettent de limiter fortement les chances que cela se produise.
À l'instar d'un humain (en particulier un enfant), un chat peut facilement se brûler : le cas de figure le plus courant est celui où il tente d'attraper de la nourriture en train de cuire, mais en réalité beaucoup d'autres situations sont à risques. Cela dit, une brûlure est généralement plus douloureuse que réellement grave : il suffit alors de la refroidir puis de la protéger avec un pansement, le temps qu'elle guérisse. Toutefois, il peut arriver qu'elle soit sévère : dans ce cas, il est indispensable de se rendre chez un vétérinaire afin qu'elle soit traitée correctement.
Les brûlures ne sont toutefois qu'un des nombreux dangers pour un chat au quotidien : il peut aussi par exemple s'électrocuter, s'étrangler, se noyer... Néanmoins, être prévoyant et vigilant permet de réduire sensiblement le risque d'accidents - comme pour un enfant.
