Les chats sont connus pour être des animaux très propres : ils font leur toilette plusieurs fois par jour, et font bien attention aux endroits où ils posent leurs pattes afin de ne pas se salir.
Néanmoins, ils peuvent notamment se mettre à baver, que ce soit de manière ponctuelle ou plus régulière. Ce comportement s'avère souvent un peu salissant, mais surtout il peut être le signe d'un problème de santé plus ou moins grave, qu'il convient alors de traiter si c'est possible.
En quoi consiste exactement la bave ? Quelles raisons peuvent-elles amener un chat à baver ? Est-ce grave ? Comment faut-il réagir ?
La bave désigne la salive qui s'écoule hors de la bouche, généralement parce qu'elle y est présente en quantité excessive.
La salive est quant à elle un liquide essentiellement aqueux que l'on trouve naturellement dans la bouche des humains et de la plupart des animaux. Elle joue différents rôles, notamment dans la digestion et dans la protection des muqueuses contre les irritations et infections.
Elle est produite en continu par les glandes salivaires, situées à différents endroits de la bouche. La déglutition permet d'en évacuer l'excédent vers l'appareil digestif, pour qu'elle soit éliminée. Toutefois, quand la quantité de salive produite est trop importante, ou bien si la déglutition est rendue plus difficile voire impossible, il se produit alors une hypersalivation (c'est-à-dire un excès de salive dans la bouche), qui peut conduire à baver.
Un chat peut se mettre à baver pour un grand nombre de raisons différentes. Beaucoup sont comportementales, c'est-à-dire qu'il le fait dans le cadre de comportements bien précis. En revanche, d'autres sont pathologiques et doivent amener à consulter un vétérinaire sans attendre.
Un chat peut se mettre à baver lors de certains comportements précis : en particulier quand il ronronne, quand il est stressé ou encore quand il dort.
Si le sourire est le propre de l'Homme, le ronronnement est le propre du chat. Ce son de basse fréquence produit pendant la respiration a différentes significations, la plus commune étant qu'il s'agit d'une marque de confiance et d'affection.
Un chat qui ronronne peut se mettre à baver légèrement, par petites gouttes, en particulier s'il respire vraiment fort. Ceci s'expliquerait tout simplement par le fait que les muscles de sa bouche sont alors relâchés et détendus : ils retiennent donc moins bien la salive, qui par moments s'échappe un peu de la bouche.
Il n'y a pas de raison particulière de s'inquiéter dans ce cas de figure : c'est tout à fait normal.
Cela dit, il peut être gênant d'avoir un chat qui bave quand il ronronne, car il risque alors de salir la literie, les meubles ou même les vêtements (s'il le fait alors qu'on l'a dans les bras ou sur les genoux). Le mieux pour limiter les dégâts est de lui essuyer délicatement la bouche avec un linge lorsque cela se produit.
Contrairement à un humain ou un chien, un chat s'avère généralement très sensible au stress : il peut facilement prendre peur ou se montrer anxieux pour toutes sortes de raisons.
Or, le stress augmente naturellement la production de salive : il existe alors un risque d'émission de bave. C'est le cas en particulier dans des situations très angoissantes pour lui, comme une visite chez le vétérinaire ou un trajet en voiture. D'autres signes sont alors habituellement présents : miaulements sourds, pupilles dilatées, poils hérissés, grande agitation...
L'idéal est évidemment d'éviter autant que possible de mettre son petit félin dans de telles situations. Il faut donc lui offrir un environnement aussi rassurant que possible, et l'habituer en douceur aux situations délicates en s'y prenant de manière très progressive.
Si besoin, le vétérinaire peut aussi prescrire des calmants et/ou recommander l'utilisation de phéromones d'apaisement. Cela dit, ces solutions ne règlent pas la cause sous-jacente, même si elles s'avèrent utiles pour apaiser un temps la situation : mieux vaut donc en parallèle demander de l'aide à un comportementaliste pour chat.
Un chat n'est pas supposé baver en dormant, mais cela peut arriver de temps à autre. L'explication est alors généralement qu'il dort avec la bouche légèrement ouverte et/ou que les muscles de son visage sont parfaitement détendus : cela permet à un peu de salive de s'échapper. Il en va d'ailleurs de même pour un humain, a fortiori s'il dort sur le ventre.
Ce comportement n'a rien d'inquiétant. En revanche, l'émission de bave pendant son sommeil peut s'avérer salissante à l'endroit où il dort : son panier, le lit, un fauteuil, le canapé... Pour limiter les désagréments, une solution simple consiste à installer un linge ou une serviette au niveau des endroits où il aime le plus dormir, afin de protéger les meubles et accessoires : il suffit alors simplement de les passer en machine de temps à autre pour les laver.
Dans certains cas, c'est une raison pathologique qui explique qu'un chat se met à baver : une intoxication, un problème dentaire, une maladie... Une consultation vétérinaire s'impose alors.
Il existe de nombreux aliments toxiques pour un chat (le raisin, le citron, le chocolat, l'alcool...), et toutes sortes d'autres choses le sont également : la mort-aux-rats, certains produits ménagers, certaines plantes, etc.
Dans la plupart des cas, une intoxication cause tout d'abord une émission de bave, une diarrhée et/ou des vomissements. Ils apparaissent généralement dans les heures qui suivent l'ingestion, voire seulement quelques dizaines de minutes après. En outre, la salive et la bave sont souvent blanchâtres et/ou mousseuses.
De tels symptômes doivent immédiatement alerter et faire penser à une intoxication, en particulier s'ils se manifestent de manière brutale et inexpliquée. Il faut alors impérativement appeler sans attendre un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux, et leur décrire la situation. La prise en charge dépend entre autres de la substance et de la quantité ingérées, mais une hospitalisation en clinique est généralement nécessaire pour s'assurer que le traitement s'avère efficace et suivre l'état du petit félin.
Nombre de problèmes bucco-dentaires entraînent une inflammation des muqueuses et/ou une difficulté à déglutir, voire les deux à la fois : un abcès dentaire, une carie, une gingivite, une parodontite...
Cela se traduit bien souvent par une surproduction de salive, et donc potentiellement par une émission de bave. En outre, d'autres symptômes sont habituellement présents, en particulier une difficulté à mâcher et/ou une perte d'appétit.
Dès lors qu'on remarque de tels signes cliniques, il est préférable de contacter sans trop attendre un vétérinaire, afin qu'il établisse un diagnostic. Avant cela, on peut tenter d'ouvrir délicatement la gueule du petit félin pour essayer de voir ce qui ne va pas, et potentiellement se faire alors une idée de l'urgence du problème. Il faut toutefois agir avec moult précautions, car il pourrait griffer ou mordre sous l'effet de la douleur. S'il semble se débattre ou avoir mal, mieux vaut ne pas insister.
Toutes sortes de pathologies sont susceptibles de causer une hypersalivation, et donc de conduire un chat à baver plus ou moins abondamment.
La rage est probablement l'exemple le plus emblématique de maladie conduisant à d'importantes difficultés à déglutir, et donc à une hypersalivation marquée. Il convient toutefois de souligner qu'un chat enragé se montre rarement agressif, contrairement à ce que l'on observe notamment chez la gent canine. Il n'en reste pas moins que c'est une maladie mortelle et incurable, mais grâce à la vaccination elle a quasiment disparu d'Europe et d'Amérique du Nord - entre autres.
Cela étant, d'autres problèmes de santé peuvent expliquer qu'un chat se met à baver, notamment :
D'autres symptômes sont généralement présents en plus de l'émission de bave, même s'ils varient selon le cas : changement de comportement, agitation, tremblements, confusion, difficulté à se déplacer et/ou à coordonner ses membres, etc.
Dès lors qu'on observe de tels signes cliniques, le chat est très probablement malade : il faut alors se rendre chez un vétérinaire sans attendre, pour qu'un diagnostic soit établi et qu'un traitement adéquat soit mis en place - si bien sûr c'est possible.
Une intoxication, un problème dentaire ou une maladie ne sont pas les seules causes pathologiques pouvant conduire un chat à baver.
On peut aussi citer notamment les suivantes :
Comme un humain, un chat peut baver dans certaines situations sans que cela ne soit problématique : notamment quand il ronronne, quand il dort ou quand il est stressé. En revanche, il existe des cas dans lesquels au contraire il convient de s'inquiéter, car cela peut cacher un véritable problème pathologique.
Ainsi, ce comportement doit être considéré comme préoccupant si :
Si au moins l'une de ces conditions est vérifiée, mieux vaut contacter un vétérinaire sans attendre pour avoir son avis, car l'émission de bave pourrait bien avoir une cause pathologique qui nécessite d'être traitée. Naturellement, plus de cases sont cochées, plus la situation a des chances d'être grave, et donc plus il convient d'agir rapidement.
Un chat qui bave beaucoup souffre peut-être d'un problème de santé nécessitant une prise en charge adaptée.
Cela dit, même si ce n'est pas le cas, le fait qu'il bave peut s'avérer assez gênant au quotidien, car il risque de causer des salissures. On peut toutefois limiter ces dernières à travers différentes mesures.
Dans certains cas, le fait qu'un chat bave s'explique par une raison d'ordre pathologique : c'est alors cette dernière qu'il faut résoudre, si bien sûr cela est possible.
En général, la solution consiste en :
De tels soins peuvent s'avérer coûteux, en particulier ceux réclamant une hospitalisation en clinique vétérinaire. Cela dit, si l'on a pris soin d'assurer la santé de son chat, il y a de grandes chances que l'assurance prenne en charge au moins partiellement les dépenses correspondantes, ce qui permet d'alléger un peu la facture.
Dans un certain nombre de cas, il n'est pas possible d'empêcher le chat de baver : généralement parce qu'il le fait pour une raison comportementale et donc « normale », ou parce qu'il n'existe aucun traitement pour la cause sous-jacente. Quoi qu'il en soit, il reste possible d'au moins limiter les salissures engendrées.
Le mieux est de lui essuyer rapidement le museau avec un linge propre : cela évite qu'il ne répande de la salive partout autour de lui. Naturellement, si on sait qu'il bave essentiellement dans des situations bien précises, par exemple lorsqu'il ronronne, c'est alors surtout dans ces moments-là qu'il convient d'agir de la sorte.
On peut également installer des petits tapis aux endroits où il bave le plus, afin de les protéger : le canapé, le lit, le fauteuil, la chaise... Il suffit alors simplement de mettre les tapis en question à la machine dès qu'ils sont un peu sales : c'est bien plus pratique que de devoir laver par exemple son panier ou la housse du canapé chaque fois qu'il bave dessus.
Enfin, une option plus originale consiste à lui faire porter un bavoir. Le principe est le même que pour un bébé ou un jeune enfant : la bave tombe sur l'objet, ce qui réduit les salissures ailleurs. Un tel accessoire coûte généralement autour de 10 euros l'unité, mais il est assez peu répandu : on en trouve peu dans les commerces physiques, d'où le fait qu'il vaut mieux se tourner vers des sites de commerce en ligne. Toutefois, il n'est pas du tout garanti que l'intéressé s'en accommode...
Il arrive parfois qu'un chat se mette à baver de manière plus ou moins abondante. Ce comportement peut étonner voire inquiéter, mais il est en réalité normal dans un certain nombre de cas. Toutefois, il est également susceptible d'être un symptôme d'un problème pathologique, comme une maladie ou une intoxication : le cas échéant, une prise en charge par le vétérinaire s'impose sans tarder.
Il est possible en tout cas de limiter les salissures dès lors qu'un chat bave beaucoup : on peut en particulier lui essuyer la bouche avec un linge, installer des tapis dans des endroits stratégiques, ou lui faire porter un bavoir - si tant est qu'il accepte cet accessoire.
Cela dit, il existe beaucoup plus salissant et incommodant que les traces de bave : celles de pipi de chat. En effet, elles sentent vraiment mauvais et sont très difficiles à faire disparaître sur certaines surfaces : les textiles, la moquette... Heureusement, il existe également des astuces pour retirer l'odeur d'urine de chat dans un logement.
