Préparer l'arrivée d'un chat à la maison

Lorsqu'un chat débarque dans un foyer, les premiers jours sont généralement plutôt chargés : on a donc alors peu de temps pour s'occuper des achats à réaliser. Par conséquent, il est nettement préférable de se procurer les accessoires essentiels en amont, quitte à acheter les autres dans un second temps.

Normalement, un chat a absolument besoin de :

• un couchage (par exemple un panier) douillet et confortable. Le modèle retenu doit être suffisamment grand pour que l'intéressé y soit à l'aise, mais ne doit pas l'être trop : il ne s'y sentirait alors pas en sécurité ;
  
  
• une gamelle d'eau et une gamelle de nourriture, de préférence en verre ou en inox. Le plastique doit être évité, car il est moins robuste et susceptible de libérer des substances nocives ;
  
  
• un bac à litière, de sorte qu'il ait un endroit où faire ses besoins lorsqu'il est en intérieur ;
  
  
• un arbre à chat, pour qu'il dispose d'emplacements en hauteur où se reposer ;
  
  
• des jouets pour chat, afin qu'il puisse se divertir : il peut s'agir par exemple d'une balle, d'une souris en peluche ou télécommandée, d'un doudou, d'un plumeau, d'une canne à pêche... Il est important que certains lui permettent de s'amuser seul, tandis que d'autres servent quand on joue avec lui ;
  
  
• une trousse à pharmacie pour chat, afin de pouvoir d'assurer des premiers soins s'il se blesse ou est malade ;
  
  
• une caisse de transport pour pouvoir l'emmener facilement chez le vétérinaire, chez des amis, en vacances avec soi ou au contraire chez une personne qui le garde (cat-sitter, pension féline...) lorsqu'il ne peut pas être du voyage.

Il s'agit là du minimum, et il convient de compléter selon la situation. On peut ainsi notamment prévoir aussi une chatière si on veut lui offrir un accès facile au jardin, un collier GPS si on a peur qu'il fugue, un griffoir s'il n'a pas accès à l'extérieur et ne peut donc pas faire ses griffes dehors, un tapis pour protéger le sol contre d'éventuelles salissures, etc.

Comme un humain, un chat a besoin d'au moins trois lieux de vie : un pour manger, un pour dormir et un pour faire ses besoins. L'idéal est qu'ils se situent dans des pièces différentes ; si ce n'est pas possible, on a intérêt à laisser a minima quelques mètres entre chaque.

• le lieu pour dormir est celui où on installe le couchage. Il doit se trouver dans un endroit calme, agréable et sans courant d'air : par exemple le salon ou une pièce inoccupée. Par contre, contrairement à ce que l'on fait pour un chien, mieux vaut placer le couchage d'un chat un peu en hauteur : cela lui permet de mieux surveiller son environnement et de se sentir plus en sécurité. Par exemple, une chaise ou un petit meuble conviennent parfaitement ;
  
  
• le lieu pour manger est celui où on dispose les gamelles d'eau et de nourriture. Il doit lui aussi se trouver dans une pièce calme, car le chat doit pouvoir manger sans être importuné. Un petit félin est assez peu enclin à salir autour de lui lorsqu'il se nourrit et s'hydrate, mais si on a des craintes à ce niveau, mieux vaut privilégier une pièce dont le sol est facile à nettoyer - par exemple la cuisine - et éventuellement acquérir un petit tapis de gamelle ;
  
  
• le lieu pour les besoins accueille le bac à litière. Ce dernier doit être installé dans une pièce calme, et de préférence loin des principaux lieux de vie pour qu'on ne soit pas trop importuné par les mauvaises odeurs. Les toilettes ou la cuisine sont donc souvent une bonne option.

Une fois que ces lieux sont fixés, ils constituent des repères rassurants pour l'intéressé. Mieux vaut donc ne pas les changer, car il risquerait sinon d'être perturbé. Cela signifie qu'il est important de bien réfléchir au moment de les choisir.

Même si les chats sont plus propres et plus précautionneux que les chiens, on n'a pas forcément envie de laisser son petit félin se promener librement dans toutes les pièces, que ce soit pour sa sécurité (la cuisine par exemple est généralement source de dangers), pour des raisons d'hygiène ou tout simplement pour être tranquille.

Le cas échéant, il est important de définir dès son arrivée dans le foyer les endroits auxquels il n'a pas le droit d'accéder, ce qui suppose potentiellement un peu de préparation. En particulier, il peut être judicieux d'installer une porte ou une barrière devant les pièces interdites (comme on le ferait pour un très jeune enfant), de sorte qu'il ne puisse pas y entrer même lorsqu'on s'absente.

Une fois que ces règles sont fixées, il est important de s'y tenir fermement, et que l'ensemble des membres du foyer les fassent respecter - y compris les enfants. En effet, un petit félin est naturellement curieux et peu respectueux des règles, même s'il comprend généralement très bien ce qu'il n'est pas supposé faire : lorsqu'on souhaite lui interdire certaines zones, la constance est donc de mise pour parvenir à ses fins.

Les dangers pour un chat en extérieur sont nombreux, mais il ne faut pas oublier qu'il y en a aussi beaucoup en intérieur. Coupure, brûlure, électrocution, brûlure, empoisonnement... :  toutes sortes d'accidents sont possibles au domicile.

On peut toutefois réduire considérablement les risques en prenant certaines précautions, de préférence avant même son arrivée :

• sécuriser les fenêtres, balcons et terrasses, avec par exemple des grilles ou des filets anti-chute ;
  
  
• placer hors de sa portée les plantes qui sont toxiques pour lui, voire les retirer du logement ;
  
  
• ranger les produits toxiques (Javel, lessive, déboucheur...) dans un endroit auquel il ne peut accéder ;
  
  
• débrancher les multiprises et les câbles électriques que l'on n'utilise pas ;
  
  
• installer des cache-prises sur les prises murales dont on ne se sert pas ;
  
  
• installer une petite barrière devant la cheminée, si on en a une et qu'elle sert de temps en temps ;
  
  
• mettre des gaines autour des câbles électriques qu'il pourrait être susceptible de mordiller ;
  
  
• ne pas laisser traîner des objets coupants, contondants, friables ou pouvant être avalés ;
  
  
• si l'on a un jardin, installer une clôture anti-fugue tout autour si on souhaite qu'il y ait accès mais ne puisse pas s'échapper ;
  
  
• si l'on a un jardin, sécuriser les éventuels points d'eau de ce dernier : piscine, puits, mare...

Il faut toutefois avoir conscience que le risque d'accident domestique pour un chat existe même si on prend toutes sortes de précautions : ces dernières permettent simplement de le réduire. Elles ne dispensent donc pas de faire preuve de vigilance au quotidien.

Pour espérer vivre une cohabitation harmonieuse, il est important de savoir comment s'y prendre pour interagir convenablement avec un chat, et ce dès le premier jour. Il est donc fortement recommandé d'acquérir quelques connaissances en la matière avant qu'il ne rejoigne le foyer.

En particulier, il faut bien avoir en tête qu'on ne doit surtout pas :

• prendre le chat dans ses bras ou lui faire un bisou, car il y a des chances qu'il n'aime pas cela ;
  
  
• lui toucher les pattes, le ventre ou la queue, qui sont des zones sensibles pour lui ;
  
  
• lui crier dessus, le gronder ou le taper, même lorsqu'il fait une bêtise ;
  
  
• le regarder droit dans les yeux, car il peut interpréter cela comme une provocation ;
  
  
• le déranger lorsqu'il est en train de dormir, manger ou faire ses besoins ;
  
  
• lui tirer les pattes, les poils, les moustaches, les oreilles ou la queue ;
  
  
• utiliser des produits avec des odeurs fortes à côté de lui ou dans les pièces où il se trouve ;
  
  
• le laisser sans surveillance avec un bébé ou un jeune enfant, car un accident peut vite arriver ;
  
  
• se montrer laxiste dans l'application des règles, et notamment des interdits, car il aurait tôt fait alors de ne plus les respecter du tout.

Ces différentes règles doivent être connues et appliquées par l'ensemble des membres du foyer. Cela vaut même pour les enfants, d'autant qu'autrement ils ont tôt fait de mal se comporter envers l'animal sans en avoir conscience : lui faire mal, l'importuner...

Même un chat plutôt conciliant peut avoir des difficultés à s'entendre avec certains membres de son nouveau foyer, au moins les premiers temps : un bébé (qui a tôt fait de crier beaucoup), un jeune enfant (qui peut notamment s'avérer turbulent), un autre animal (qui peut par exemple se montrer trop curieux et joueur)... Un bon moyen de faciliter la future cohabitation consiste à les habituer progressivement l'un à l'autre.

Pour cela, le mieux est de pouvoir organiser une voire plusieurs rencontre(s) dans les jours voire semaines qui précèdent son arrivée effective à la maison. Néanmoins, ce n'est évidemment pas toujours possible - en particulier dans le cas d'un bébé ou d'un autre animal.

Une autre option consiste à les habituer indirectement l'un à l'autre, en faisant renifler au chat un ou (idéalement) plusieurs objets qui appartiennent à l'individu en question et qui portent son odeur : un linge pour un bébé, un jouet ou une couverture s'il s'agit d'un animal... Dans ce dernier cas, il est judicieux de faire aussi l'inverse, c'est-à-dire de donner à sentir à l'animal en question un objet imprégné de l'odeur du petit félin. Ainsi, chacun connaît déjà un peu l'autre, avant même qu'ils ne se rencontrent effectivement.