À notre époque où le numérique permet une large diffusion de toutes sortes de contenus plus ou moins intéressants, on assiste à une véritable « cat mania », à travers notamment la publication sur les réseaux sociaux d’innombrables vidéos et photos de chats. Toutefois, le phénomène n’est pas complètement nouveau : cela fait en réalité des millénaires que les humains se passionnent pour ce mystérieux petit animal.
Il connut d’ailleurs un âge d’or dans l’antiquité égyptienne. Très apprécié par la population pour son rôle de protecteur des champs et des foyers contre les rats et les serpents, il était si indispensable qu’on finit par prêter ses traits à la déesse Bastet, la divinité protectrice de la Basse-Égypte (qui correspond de nos jours au nord du pays).
Les nombreuses dépouilles de chats momifiés découvertes lors de fouilles archéologiques confirment d’ailleurs que les Égyptiens avaient une relation particulièrement forte avec la gent féline. Plus de 300.000 de ces momies furent même retrouvées dans la seule ville de Bubastis (l’actuelle Zagazig, dans le nord du pays), où le culte de Bastet vit le jour. Les experts estiment qu’il s’agissait tantôt d’offrandes aux dieux, et tantôt d’animaux traités ainsi pour qu’ils suivent leur défunt maître dans l’au-delà.
