Poussant sur l'olivier, un arbre très présent sur le pourtour méditerranéen, l'olive est un fruit de petite taille, généralement consommée salé et non sucré - comme la tomate. Elle peut être verte, violette ou noire, et possède divers bienfaits pour la santé.
En général, les chats aiment beaucoup les olives, et cela tombe bien car il s'agit d'un fruit qui n'est pas toxique pour eux : ils peuvent en manger sans risque de s'intoxiquer. Cela ne vaut toutefois qu'à condition de limiter la quantité de sel qu'elles contiennent, car le sel est pour le coup susceptible d'être toxique.
L'olive fait partie des quelques fruits qui se consomment dans des plats salés, et non sucrés. D'ailleurs, sa teneur en glucides est très faible : moins de 1,5%.
Par contre, elle contient une quantité d'eau non négligeable (autour de 75%), ainsi qu'une bonne part de lipides (environ 15%). De plus, sa teneur en fibres est elle aussi loin d'être négligeable : à peu près 5%, ce qui est beaucoup pour un carnivore tel que le chat, dont les besoins en la matière sont très restreints.
L'olive est un fruit comestible pour un chat : il n'y a donc pas de problème majeur à lui en donner, si bien sûr il aime ce fruit.
Cela étant, le chat reste un carnivore, qui n'est pas fait pour manger des végétaux - même s'il peut aimer cela. Le meilleur moyen de lui faire plaisir reste de lui donner des aliments adaptés à son régime alimentaire, comme de la viande ou du poisson. C'est bien plus bénéfique pour sa santé, et cela a davantage de chances de le ravir.
Même si elles sont comestibles, il faut veiller à limiter les quantités d'olives que l'on donne à son chat. En effet, ce fruit est riche à la fois en lipides et en fibres : en plus de risquer d'engendrer des problèmes de digestion, il peut déséquilibrer le régime alimentaire de l'animal s'il est consommé en quantité.
Heureusement, chaque olive est de toute petite taille et n'est donc pas très calorique. Si on se limite à donner une ou deux olive(s) par semaine à son chat, cela ne devrait pas poser de problème de santé particulier - à condition bien sûr que le reste de son alimentation soit bien équilibrée.
Compte tenu de sa petite taille, une olive peut facilement être avalée entière, même par un chat. Or, si elle contient un noyau, ce dernier risque de se coincer dans la trachée de l'animal et de provoquer un étouffement. Mieux vaut par conséquent le retirer au préalable, ou se procurer des olives déjà dénoyautées, pour éviter les accidents. On peut ensuite les couper en petits morceaux, pour faciliter la prise au maximum.
Par ailleurs, il faut être bien conscient du fait que les olives vendues dans le commerce sont généralement conservées dans une eau très salée et/ou qui contient d'autres ingrédients comme du vinaigre ou de l'acide citrique. Or, ces substances sont souvent problématiques pour un chat : en particulier, le sel est susceptible de causer une intoxication grave voire mortelle. Le cas échéant, mieux vaut prendre le temps de rincer copieusement les olives pour les débarrasser des autres ingrédients dans lesquels elles ont baigné. De cette manière, on ne conserve que le fruit, qui lui est sans danger pour nos compagnons félins.
Il arrive que certains chats soient littéralement « fous » d'olives : ils peuvent devenir soudain excités, se rouler par terre, bondir ou courir partout... après en avoir reniflé.
La raison de ce phénomène ne se situe pas dans la composition nutritionnelle de ces fruits, mais plutôt dans une substance qu'ils renferment : la népétalactone. Cette substance est présente également dans la cataire : c'est d'ailleurs elle qui est responsable des effets euphorisants de la plante sur les petits félins. On la retrouve aussi dans l'olivier, ce qui explique que les chats apprécient généralement ce bois.
Cela étant, comme pour la cataire elle-même, l'effet euphorisant des olives ne fonctionne pas sur tous les chats : certains y sont plus sensibles que d'autres. En général, ce sont les chats adultes qui y sont le plus sensibles, mais même parmi eux, certains en sont dingues alors que d'autres restent de marbre. Le mieux est de faire un test avec son animal, pour voir comment il réagit : on peut même le laisser les manger, puisque l'olive n'est pas toxique pour les chats.
Voici une petite vidéo montrant plusieurs chats qui adoptent un drôle de comportement après avoir reniflé des olives :
