Moyennement facile à cultiver
Aussi appelé dentelaire, le plumbago est une plante - plus précisément un petit arbuste - originaire d'Afrique du Sud. Il doit son nom au fait qu'il possède la réputation - probablement erronée - de soigner le saturnisme, c'est-à-dire l'intoxication au plomb (« plumbum » en latin).
Il se reconnaît essentiellement à ses petites fleurs élégantes, dont la couleur va le plus souvent du bleu au violet. Leur calice, c'est-à-dire la base de la fleur qui la protège pendant son développement, est doté de minuscules poils qui lui permettent de s'accrocher au pelage des animaux ainsi qu'aux vêtements : cela facilite la dispersion des fruits et des graines dans la nature. Quant aux feuilles, elles sont petites et de forme ovale. Il existe toutefois des différences d'une espèce à l'autre, sachant que l'on en compte une dizaine au total.
Le plumbago fait partie des plantes non toxiques pour les chats : il n'y a donc aucune contre-indication à en avoir un chez soi si l'on possède un petit félin. Le seul inconvénient est qu'il faut retirer à intervalles réguliers les calices qui se prennent dans son pelage, s'il s'approche un peu trop près des fleurs.
Compte tenu de sa taille relativement importante, le plumbago se cultive de préférence en pleine terre. Cela suppose toutefois que l'hiver ne soit pas trop rude : en effet, il supporte mal le gel ainsi que les températures négatives.
Si l'on n'est pas sûr de pouvoir lui offrir de bonnes conditions en la matière, mieux vaut probablement le garder en pot et le rentrer lorsque l'hiver approche - ou alors se préparer à devoir en racheter un chaque année.
Par ailleurs, le plumbago préfère pousser dans un sol riche mais bien drainé, c'est-à-dire qui ne retient pas trop l'humidité.
En termes d'arrosage, l'idéal est de lui apporter de l'eau une à deux fois par semaine pendant la saison chaude, et une fois toutes les une à deux semaines le reste de l'année. Cela étant, il ne craint pas spécialement le manque d'eau, à condition évidemment que celui-ci reste raisonnable.
S'il pousse dans de bonnes conditions - et en particulier dans un climat relativement doux -, le plumbago vit généralement une dizaine d'années sans trop de difficulté.
En revanche, s'il est exposé au froid en hiver, il risque de mourir prématurément : il faut alors en replanter chaque année ou presque.
