L'eau de Javel, couramment appelée tout simplement javel, est un produit chimique couramment utilisé comme désinfectant et parfois aussi comme blanchissant. Il se présente généralement sous la forme d'une solution liquide, mais peut aussi être vendue sous forme solide (notamment en pastilles à diluer dans l'eau).
Elle est fréquente dans les foyers, ce qui augmente le risque que les animaux de compagnie - notamment les chats - en boivent accidentellement. Or, l'eau de Javel est - sans grande surprise - très toxique en cas d'ingestion.
Nombre de chats aiment beaucoup la javel, en particulier son odeur. S'ils sentent son odeur - par exemple sur un sol que l'on vient de laver -, il y a de fortes chances qu'ils aient envie de la renifler avec curiosité. Ils peuvent même faire pipi à cet endroit !
Cette attirance des chats pour la javel pourrait être due à sa teneur en chlore et à son pH très basique. Ces deux éléments sont proches de ceux de l'urine des petits félins : un chat qui sentirait son odeur pourrait ainsi être tenté d'uriner à son tour pour recouvrir la surface de sa propre odeur. C'est ce qui explique qu'il ne faut pas nettoyer un pipi de chat avec de l'eau de Javel : cela risquerait de lui donner envie de refaire ses besoins exactement au même endroit.
Si les choses en restent là, ce n'est pas forcément très grave, même si c'est embêtant. Par contre, l'odeur agréable de l'eau de javel peut inciter un chat à en boire, par curiosité ou par envie. Le cas échéant, il risque de tomber très malade.
Comme beaucoup d'autres produits ménagers, l'eau de Javel contient des substances chimiques susceptibles de causer une grave intoxication si elles sont absorbées. La dose toxique n'est pas connue avec précision, mais il est probable qu'une faible quantité suffit pour provoquer des symptômes.
La javel est d'autant plus dangereuse que les chats apprécient beaucoup son odeur. Ils sont donc naturellement attirés par les récipients qui en contiennent, ou par les surfaces qui viennent d'être nettoyées avec ce produit. S'ils sont un peu trop curieux, ils risquent même d'avoir envie d'en goûter, et risquent alors de s'intoxiquer gravement.
Il faut également savoir que les vapeurs d'eau de Javel peuvent irriter fortement l'appareil respiratoire si elles sont inhalées en quantité. C'est vrai pour les humains, mais aussi et surtout pour les chats, qui ont un nez et des poumons fragiles.
Enfin, en cas de contact avec la peau ou une muqueuse (yeux, coussinets, gencives...), la javel provoque une ulcération, c'est-à-dire une lésion plus ou moins profonde et qui cicatrise difficilement.
Si jamais un chat boit de l'eau de Javel, il ressent presque immédiatement une violente irritation et une inflammation au niveau de la bouche et de la gorge. En effet, ce produit cause une ulcération des muqueuses avec lesquelles il entre en contact. Concrètement, cela se traduit par une douleur locale, un gonflement, une salivation excessive, des difficultés à déglutir, ainsi qu'une diarrhée et/ou des vomissements.
Si le chat inhale les vapeurs de javel, les principaux symptômes sont une toux, un écoulement nasal, une douleur à la respiration, voire des difficultés à respirer.
En cas d'intoxication grave, les dégâts internes peuvent être sévères et même conduire à un décès. La dose mortelle n'est pas connue avec précision pour la gent féline, mais à titre de comparaison, l'ingestion d'une seule cuillère à soupe de javel est susceptible de tuer un chien de 15 kg. Comme un chat pèse en moyenne autour de 5 kg à l'âge adulte, il est probable qu'une toute petite quantité suffise pour causer un décès.
Si jamais l'on surprend son chat en train de boire ou d'inhaler de la javel, ou si on soupçonne une intoxication, il faut appeler un vétérinaire sans attendre - le sien de préférence. Si aucun vétérinaire n'est disponible, on peut à défaut contacter un centre antipoison pour animaux.
De manière générale, il n'est pas recommandé de chercher à faire vomir l'animal : cela risquerait d'aggraver les brûlures au niveau de la gueule et de l'appareil digestif. Mieux vaut par contre rincer abondamment l'intérieur de la bouche avec de l'eau, pour éliminer un maximum de substances toxiques. Puis, il convient de se rendre le plus vite possible chez un vétérinaire, pour mettre en place un traitement visant à protéger au maximum les muqueuses de l'appareil digestif ou respiratoire.
Cela étant, comme les brûlures apparaissent presque immédiatement, tous les traitements du monde ne suffisent pas toujours pour éviter des lésions graves au niveau des organes internes. Dans les cas les plus graves, l'euthanasie peut être la meilleure solution pour éviter au chat de souffrir inutilement.
Comme une intoxication à la javel a des chances d'être grave, le mieux est de tout faire pour éviter qu'elle se produise.
Pour cela, le mieux est d'utiliser de préférence d'autres types de produits ménagers, moins dangereux pour la santé des chats. On peut citer par exemple le bicarbonate de sodium, le vinaigre blanc, le savon de Marseille, le savon noir... Ils présentent l'avantage de se substituer très bien à la javel pour les tâches usuelles - notamment le nettoyage régulier du sol et des surfaces.
Si jamais il faut absolument utiliser de l'eau de Javel, par exemple dans le cas où il faut désinfecter le logement en profondeur à la suite d'une maladie contagieuse ou d'une infestation parasitaire, il est crucial de le faire en l'absence du petit félin, pour éviter qu'il lèche ou inhale le produit. Mieux vaut bien aérer les pièces en question, et attendre que les surfaces aient totalement séché pour permettre à son chat d'y entrer à nouveau. Enfin, il faut bien entendu ranger soigneusement la javel dans un endroit inaccessible, pour que son animal ne risque pas d'en avaler accidentellement.
