Facile à cultiver
Originaire d'Asie du Sud ou bien d'Afrique, le basilic est une plante de petite taille couramment associée au soleil et à la chaleur. Il faut dire qu'il a besoin d'un bon ensoleillement, et au contraire craint beaucoup le froid et le gel. Il s'agit d'ailleurs d'une plante annuelle, qui meurt lorsque les températures descendent en-dessous de 10 ou 15°C - sauf dans les régions tropicales, où il peut éventuellement vivre plusieurs années.
Le basilic fait partie des plantes non toxiques pour les chats : on peut donc sans problème en faire pousser chez soi même si l'on possède un petit félin. Par contre, une attention particulière est de mise pendant la floraison, car ses fleurs attirent les insectes butineurs. Or, ces derniers sont susceptibles de piquer un chat qui s'approcherait un peu trop.
Compte tenu de sa taille réduite, le basilic est typiquement le genre de plante qui se cultive facilement en pot. C'est d'ailleurs un bon moyen de le protéger du froid et du gel, qu'il craint beaucoup. On peut bien sûr aussi le mettre en pleine terre, mais il faut alors le protéger des escargots et des limaces, qui sont friands de ses feuilles.
Il se sème généralement après les dernières gelées, entre fin mars et mai selon les régions. Il préfère un sol frais et bien drainé, ainsi qu'un emplacement bien exposé au soleil.
Pour autant, il risque de souffrir de la sécheresse s'il n'est pas suffisamment arrosé, en particulier pendant l'été : mieux vaut prévoir un arrosage tous les deux ou trois jours pendant la saison chaude, et une à deux fois par semaine le reste de l'année.
Dans les régions tempérées, le basilic est une plante annuelle : il ne vit qu'environ 6 mois, germant au printemps et ne survivant pas aux températures basses et au manque d'ensoleillement à partir de la fin de l'automne.
Ce n'est pas le cas dans les régions les plus chaudes, où il peut éventuellement passer l'hiver et vivre plusieurs années.
Le basilic est une plante tellement populaire qu'il n'est pas bien difficile de s'en procurer, si l'on souhaite en acheter. On en trouve en effet dans les grandes surfaces, dans les jardineries...
En général, les graines de basilic sont disponibles toute l'année, dans des petits sachets vendus pour une poignée d'euros. Comme il s'agit d'une plante qui germe et pousse facilement, c'est la meilleure option : un seul sachet contient bien souvent des dizaines de graines, c'est-à-dire de quoi faire pousser du basilic pendant plusieurs années. C'est d'autant plus vrai que chaque plant produit lui-même des graines après avoir fleuri, que l'on peut récupérer pour les planter l'année suivante.
Si l'on ne souhaite pas le faire germer soi-même, on peut acheter un plant de basilic déjà grand. Par contre, cette option n'existe généralement qu'en fin de printemps et en été. Il faut compter alors 2 ou 3 euros pour un pot.
Comme beaucoup d'autres plantes odorantes, le basilic produit des fleurs qui attirent les insectes butineurs - notamment les abeilles. Par conséquent, il faut faire attention à ce que le chat ne s'en approche pas trop pendant la floraison, pour éviter qu'il soit tenté d'essayer d'attraper un de ces insectes et se fasse piquer.
Par ailleurs, une des variétés de basilic - le basilic citron - dégage comme son nom l'indique un puissant arôme de citronnelle. Or, cette odeur est trop forte pour l'odorat très développé des petits félins - à tel point d'ailleurs que le basilic citron est considéré comme une plante répulsive contre les chats. Si on décide d'en cultiver chez soi, il faut faire attention à la placer de telle façon qu'elle n'incommode pas son animal de compagnie.
