La tulipe et le chat : toxicité, symptômes, comment réagir...

Modérément toxique

Probablement l'une des fleurs les plus connues et les plus faciles à reconnaître, la tulipe est une plante à bulbe de la même famille que le lys, qui possède une fleur formant généralement une sorte de calice. Elle est très appréciée en Europe et en Asie, où elle est couramment cultivée dans les parcs et les jardins.

Comme pour beaucoup d'autres plantes très appréciées, il existe un grand nombre d'espèces de tulipes (environ 75 à ce jour) et encore plus de variétés à travers le monde, avec une grande variabilité de formes et de couleurs.

Voici quelques-unes des plus connues :

• Tulipa gesneriana, aussi appelée tulipe des jardins et probablement la plus populaire en horticulture ;
• Tulipa clusiana, qui se trouve essentiellement dans le sud de l'Europe, sur le pourtour méditerranéen ;
  
• Tulipa agenensis, une espèce sauvage présente en Europe et au Moyen-Orient.

Malgré son élégance et sa popularité, la tulipe fait partie des nombreuses plantes qui sont toxiques pour les chats. Elle contient en effet des tulipalines, qui sont des substances dangereuses pour la santé lorsqu'elles sont ingérées.

Les tulipalines sont utiles pour la plante : grâce à leur action toxique, elles font office d'antifongiques et d'antiseptiques naturels, et la protègent ainsi contre les champignons et les microbes qui pourraient sinon l'attaquer. Le revers de la médaille est qu'elles sont dangereuses aussi pour d'autres animaux, notamment des mammifères comme le chat.

Toute la tulipe est toxique, mais c'est surtout le bulbe qui contient le plus de tulipalines, et donc qui est le plus dangereux : un petit félin a donc peu de chances de s'empoisonner gravement. Malgré tout, il peut tomber malade s'il grignote des tiges ou des feuilles, comme s'il s'agissait d'herbe à chat.

Un chat qui s'intoxique en mangeant de la tulipe a tout d'abord des problèmes digestifs : nausées, vomissements, diarrhées... Une hypersalivation est également possible, car les toxiques présentes dans la plante causent une irritation des muqueuses avec lesquelles elles entrent en contact - en l'occurrence ici les muqueuses de la bouche.

En général, il est rare que les choses aillent plus loin, car un chat n'a pas vraiment de raison de manger une grande quantité de tulipe : si une irritation apparaît au niveau de la gueule, c'est même le contraire qui risque de se produire. Malgré tout, une intoxication plus grave est possible si la quantité ingérée est importante et/ou si l'animal est de petite taille. D'autres symptômes ont alors toutes les chances d'apparaître, notamment des symptômes cardiaques et/ou respiratoires. Une intervention en urgence est alors importante, car le pronostic vital peut être engagé.

Si jamais l'on aperçoit son chat en train de manger de la tulipe, ou si on le soupçonne d'en avoir ingéré, la meilleure chose à faire est de contacter un vétérinaire (le sien dans l'idéal), ou éventuellement un centre antipoison pour animaux. Ce sont en effet les spécialistes les mieux placés pour déterminer s'il y a lieu de s'inquiéter, et si oui, donner des conseils pour atténuer la gravité de l'intoxication. En fonction des quantités absorbées et du délai qui s'est écoulé depuis l'ingestion, ils peuvent recommander par exemple de faire vomir le chat et/ou lui donner du charbon actif.

Si l'intoxication semble grave, une visite chez le vétérinaire peut s'avérer nécessaire pour gérer les symptômes et aider le chat à se remettre sur pieds. S'ils ne cessent pas d'eux-mêmes, les problèmes digestifs se traitent avec des médicaments : des antivomitifs contre les vomissements, des antidiarrhéiques en cas de diarrhées, etc. En cas de difficultés respiratoires, il peut être nécessaire de mettre l'animal sous respirateur - ce cas de figure est heureusement rare.