Le chat est connu pour être un animal à la fois curieux et méfiant, qui n'est pas du genre à croquer tout ce qui lui tombe sous la dent - a fortiori quand il s'agit d'une chose qu'il ne connaît pas. Cela n'est toutefois pas suffisant pour le protéger totalement des empoisonnements, car il lui arrive malgré tout d'avaler parfois des substances toxiques...
Quels sont les symptômes d'un empoisonnement de chat ? Quels sont les poisons en cause ? Comment réagir face à un chat intoxiqué ?
Dans l'ensemble, les animaux sauvages possèdent un instinct qui leur permet de distinguer les substances toxiques des aliments comestibles : c'est grâce à cela qu'ils ne s'empoisonnent pas lorsqu'ils se nourrissent.
Bien qu'il ait été domestiqué par l'Homme il y a des milliers d'années, le chat a tout de même conservé cette grande méfiance naturelle, en particulier avec la nourriture. Il continue donc de prendre son temps lorsqu'il goûte quelque chose, mâchouillant un tout petit morceau pour voir si c'est mangeable ou non avant de se jeter dessus.
Il faut dire que contrairement au chien, le sens du goût du chat détecte très bien l'amertume, qui va souvent de pair avec les substances toxiques : grâce à cela, il repère bien les poisons et produits dangereux, et recrache aussitôt s'il détecte un goût suspect. Grâce à cela, il a donc moins de risques de s'intoxiquer que le chien par exemple.
Malgré tout, un accident reste toujours possible : il suffit pour cela que la substance en question ne soit pas amère ou ait un goût proche d'un aliment habituel pour l'induire en erreur. il faut donc rester prudent et apprendre à réagir en cas de problème.
Même si les risques qu'ils en mangent sont assez faibles, il existe une longue liste de produits potentiellement toxiques pour les chats.
On peut citer notamment :
Comme beaucoup de ces produits font partie du quotidien, les chats domestiques ont mécaniquement plus de chances de les croiser, et donc de s'empoisonner accidentellement en les léchant ou les ingérant.
Comme le dit le célèbre alchimiste suisse Paracelse (1493-1541), c'est la dose qui fait le poison, et pas seulement la substance.
En effet, si l'on prend un exemple, l'eau de piscine est toxique pour les chats lorsqu'elle est avalée en quantité, alors que quelques gouttes ne suffisent pas pour provoquer un empoisonnement. Il en va de même pour beaucoup d'autres substances nocives : la plupart du temps, tout dépend de la quantité qui en est avalée.
Toutefois, il n'est pas toujours facile de connaître la dose toxique chez un chat, d'autant que cette dernière peut varier en fonction notamment du gabarit de l'animal. Pour cette raison, la meilleure chose à faire pour éviter les empoisonnements est de tout mettre en oeuvre pour le tenir éloigné des produits dangereux, et de contacter immédiatement un vétérinaire ou un centre antipoison même s'il n'en ingère qu'une petite quantité.
Même s'il existe un grand nombre de produits toxiques, les symptômes d'un chat empoisonné sont globalement toujours les mêmes. On en distingue quatre grands types :
Lors d'une intoxication, les symptômes présents dépendent du type de poison ingéré et de la quantité absorbée : ce n'est donc pas parce qu'un chat ne présente par exemple que des troubles digestifs qu'il n'a pas été empoisonné. Pour cette raison, il est important de prêter attention à de tels signes.
Dans le cas où l'on pense que le chat a avalé une substance toxique, il ne faut pas attendre une seconde avant de réagir, car selon le poison et la quantité avalée, la vie de l'animal peut être en danger.
Même si cela peut parfois sembler la bonne chose à faire, il est crucial de ne pas pratiquer d'automédication avec un chat qu'on soupçonne d'avoir avalé une substance toxique. Notamment, il ne faut lui donner ni à boire, ni à manger, y compris des substances comme le charbon actif qui sont connues pour être détoxifiantes.
De la même façon, il ne faut pas non plus essayer de faire vomir un chat ayant avalé un produit nocif, car il existe alors un risque de brûlure au niveau de la langue ou la bouche s'il s'agit d'une substance caustique ou corrosive, ainsi qu'un risque de fausse route qui peut le faire s'étouffer ou abimer ses poumons.
Bien entendu, les choses sont différentes si c'est le vétérinaire ou le centre antipoison qui recommande de donner quelque chose à son chat ou de le faire vomir. Mais en l'absence d'un tel conseil, mieux vaut se contenter d'appeler un spécialiste et de suivre ses instructions.
Plutôt que de tenter d'agir soi-même en cas d'empoisonnement, il est essentiel d'appeler une clinique vétérinaire ou un centre antipoison, et de leur décrire la situation (poison ingéré, quantité absorbée, symptômes éventuellement présents...).
Dans la plupart des cas, le spécialiste en question demande à ce qu'on lui amène l'animal afin de surveiller son état, voire le mettre sous perfusion quelques jours pour l'aider à éliminer le poison. Si c'est possible, mieux vaut en profiter pour lui apporter le produit en question (ou éventuellement les vomissures du chat si ce dernier a vomi), car cela facilite l'identification de la toxine concernée et de l'antidote adapté.
Bien que le risque zéro n'existe pas, quelques mesures simples et de bon sens permettent d'éviter bon nombre d'intoxications du chat. Il est recommandé notamment de :
Cela étant, comme ces précautions ne suffisent pas pour garantir qu'il n'y aura jamais d'empoisonnement, il est préférable d'avoir toujours à portée de main le numéro d'un vétérinaire ou d'un centre anti-poison à proximité de son lieu de résidence (y compris lorsqu'on part en vacances avec son animal) : cela permet de gagner de précieuses minutes en cas d'urgence...
