Même si le chat est un animal carnivore, il est tout de même capable d'apprécier les vertus de certaines plantes. Ainsi, il peut lui arriver de manger une petite quantité de fruits ou légumes, de grignoter quelques brins d'herbe, et même de se montrer gaga des plantes euphorisantes telles que la cataire, la valériane ou le matatabi.
Bénéfiques pour son bien-être et dépourvus d'effets secondaires, ces végétaux sont un parfait moyen de lui faire plaisir de temps en temps.
Les herbes à chats euphorisantes, aussi appelées « herbe-aux-chats », sont des plantes qui comme leur nom l'indique provoquent un certain sentiment d'euphorie et de bien-être chez bon nombre de félins, notamment les chats.
Il faut les distinguer de ce qu'on appelle habituellement « herbe à chat », qui désigne des brins d'herbe consommés par les félins notamment pour se purger l'estomac. Les deux types d'herbe n'ont donc pas le même usage : pourtant, le fait que les deux appellations sont proches engendre souvent une certaine confusion. Au Québec toutefois, les termes « herbe à chat » et « herbes-aux-chats » sont indifféremment utilisés pour désigner les herbes euphorisantes, et non celles aux vertus dépuratives.
À la différence des herbes dépuratives, les plantes euphorisantes sont flairées, léchées et/ou mâchouillées, mais rarement ingérées. Les chats sont attirés avant tout par leur parfum et aiment s’y frotter, se rouler dedans ou rester à proximité, mais n'ont pas vraiment d'intérêt à les manger.
Les herbes euphorisantes pour chat regroupent plusieurs plantes qui fournissent un fort sentiment de bien-être aux félins en général, et aux chats en particulier.
Les plus connues et utilisées sont la cataire, le matatabi, l'olivier et la valériane. Il en existe toutefois d'autres moins répandues, comme la germandrée des chats, le chèvrefeuille de Tartarie, le trèfle d'eau ou encore la viorne obier. Chacune a ses spécificités : toutes n'ont pas les mêmes effets, et ne fonctionnent d'ailleurs pas forcément sur les mêmes chats.
La cataire est la plus connue et la plus utilisée des herbes euphorisantes. Il faut dire qu'elle produit des effets assez spectaculaires sur les chats qui y sont sensibles : roulades sur le sol, bonds dans les airs... Ces effets sont toutefois très courts : ils ne durent que 10 à 15 minutes en moyenne, avant de disparaître.
Le principal inconvénient de la cataire est qu'elle n'est efficace que sur 60 à 80% des chats : c'est certes déjà beaucoup, mais cela reste moins que d'autres herbes moins connues comme le matatabi.
Le matatabi est une plante grimpante originaire du Japon, qui constitue une bonne alternative à la cataire. Il est en effet efficace sur environ 80% des chats, et produit une vive réaction pouvant durer jusqu'à 30 minutes : sauts dans les airs, roulades sur le sol, bondit sur tout ce qui se trouve à proximité...
Le principal inconvénient du matatabi est qu'il est plus rare et donc plus difficile à trouver que la cataire. En plus de cela, il peut provoquer des troubles digestifs passagers s'il est utilisé trop fréquemment.
L'olivier est un arbre de grande taille, que l'on trouve fréquemment sur le pourtour méditerranéen. Il est essentiellement cultivé pour son fruit comestible, l'olive, mais on utilise aussi son bois pour fabriquer divers meubles et ustensiles.
L'olivier renferme dans son bois et dans ses fruits la même substance que celle que l'on trouve dans la cataire et à laquelle elle doit ses effets spectaculaires. C'est ce qui explique que cet arbre est lui-même considéré comme étant euphorisant sur les chats.
Cela étant, ses effets sont globalement moins impressionnants et durent moins longtemps que ceux de la cataire. Mais ils peuvent suffire à ravir les individus qui y sont sensibles.
La valériane est une plante herbacée très courante en Europe et en Asie, qui peut faire office d'herbe pour chat euphorisante. Les effets sont globalement les mêmes que décrits précédemment : des roulades, des bonds, des sauts... Toutefois, comme pour la cataire, ils durent peu longtemps - une quinzaine de minutes au maximum.
L'inconvénient majeur de la valériane est qu'elle ne fait effet que sur 50 à 70% des chats. Rien n'empêche toutefois de faire un test sur son animal, pour voir ce qu'il en est de ses propres yeux - quitte à opter ensuite pour de la cataire ou du matatabi si ça ne produit pas les effets escomptés.
Les effets des herbes aux chats ne sont pas exactement toujours les mêmes : ils dépendent en effet de la plante utilisée et de la sensibilité de chaque félin.
Néanmoins, on observe souvent une certaine excitation, de l'agitation, des pupilles dilatées, des attitudes de jeu (par exemple bondir partout ou faire mine de chasser une proie imaginaire) ou encore des comportements similaires à ceux observés lors de la parade nuptiale (frottements, roulades sur le dos...). Cette phase démarre dès le contact avec la plante et dure en moyenne entre 10 et 30 minutes, après quoi s'ensuit parfois une phase de prostration, qui peut elle aussi durer quelques dizaines de minutes.
Les effets dépendent toutefois du type de plantes. Par exemple, la cataire et la valériane provoquent des réactions courtes mais spectaculaires, tandis que les effets du matatabi durent plus longtemps.
Puisque les effets des herbes euphorisantes ressemblent beaucoup à ceux de certaines drogues chez les humains, il est plus que légitime de se poser la question de leur éventuelle dangerosité. Il ne faudrait pas que vouloir plaisir à son chat revienne en fait à lui nuire !
Alors que le cannabis est toxique pour les chats (au même titre d'ailleurs que d'autres plantes), les herbes euphorisantes ne sont pas considérées comme dangereuses.
En effet, ce ne sont pas des drogues, car leurs effets ne sont que temporaires et n'entraînent pas de phénomène de dépendance. Elles peuvent être utilisées sur tous les chats, y compris même sur les chatons - cela dit, ces derniers y sont généralement peu sensibles.
On peut donc proposer des plantes euphorisantes à son petit félin sans s’inquiéter : s'il y est réceptif, il appréciera forcément !
Les seuls véritables dangers des plantes euphorisantes ne sont pas liées à une éventuelle toxicité, mais plutôt à la façon dont elles sont utilisées. Par exemple :
En dehors de ces aspects, les plantes euphorisantes ne présentent pas de réel danger pour les chats et peuvent donc être utilisées sans crainte.
Aucune plante euphorisante n'est efficace sur tous les chats sans exception.
Ainsi, il a été observé que les chatons et les sujets âgés restent généralement indifférents à ces herbes en général. Les rares qui y sont réceptifs développent une réaction très légère et aucunement comparable à celle d'un individu sensible.
Par ailleurs, les composés chimiques provoquant ce sentiment d'euphorie ne sont pas les mêmes dans toutes les herbes. Par conséquent, en fonction des molécules auxquelles chaque animal est sensible, il peut être réceptif à tous les végétaux, seulement certains, ou encore aucun. Par exemple, certains chats réagissent en présence de matatabi ou de valériane mais pas de cataire, et pour d'autres c'est l'inverse. Une absence de réaction face à l'une de ces plantes ne doit donc pas conduire à jeter aussitôt l'éponge, mais plutôt à tenter d'autres herbes euphorisantes.
Dans la mesure où elles plaisent beaucoup aux petits félins, les herbes euphorisantes peuvent s’avérer utiles dans de nombreux cas de figure :
Les occasions de proposer des herbes aux chats à son petit compagnon ne manquent donc pas.
Il est possible de trouver des herbes aux chats dans des animaleries, des pépinières, des jardineries, ou encore sur internet. Elles sont le plus souvent vendues sous forme de poudre, de feuilles séchées, de bâtonnets à mâchouiller (en particulier le matatabi), de sprays à vaporiser ou encore d'huiles essentielles.
Il est également possible de cultiver des herbes euphorisantes en pot ou dans son jardin, en se procurant des graines ou même des plants.
Par ailleurs, certains accessoires du commerce contiennent des herbes aux chat afin d'être plus attractifs : c'est le cas notamment de divers jouets et griffoirs.
Pour que les herbes aux chats conservent leurs vertus, il est conseillé de ne pas y avoir recours souvent, car à défaut l'animal pourrait rapidement s'en désintéresser. Il existe en effet une certaine accoutumance, c'est-à-dire que l'efficacité d'une même dose diminue progressivement en cas d'utilisations trop rapprochées.
Par conséquent, mieux vaut :
En procédant ainsi, on permet aux herbes de conserver leur efficacité plus longtemps.
Même si les herbes aux chats ne sont théoriquement pas dangereuses et peuvent être utilisées sans limite, mieux vaut tout de même respecter certaines précautions afin de maximiser leurs effets et d'éviter les accidents.
Les herbes euphorisantes sont normalement non toxiques pour les chats : les chats peuvent en avaler de petites quantités sans que cela prête à conséquence. Néanmoins, si leur organisme en absorbe une dose conséquente, il peut en résulter des problèmes de santé tels que des diarrhées, des vomissements, voire pire dans les cas graves.
Par conséquent, les herbes euphorisantes ne doivent pas être vaporisées directement sur un chat (en particulier dans le cas des huiles essentielles, qui sont très concentrées), ni dans sa gamelle d'eau ou de nourriture. L'idéal est d'en répandre de petites quantités sur ses jouets ou ses accessoires, ou même d'en mettre à l'intérieur d'un coussin pour qu'il puisse en sentir les effets sans être en contact direct avec elles.
Un chat qui renifle des herbes euphorisantes entre temporairement dans une sorte d'état second, et n'est plus vraiment lui-même pendant plusieurs minutes voire dizaines de minutes. Il n'est alors plus aussi conscient des dangers que lorsqu'il se trouve dans son état normal, et peut facilement se blesser accidentellement (notamment en courant ou en bondissant n'importe où).
Lorsqu'on offre des herbes aux chats à son compagnon, mieux vaut donc s'assurer de le faire dans un endroit sécurisé, où il a peu de chances de se faire mal même s'il agit de manière imprévue. Cela implique notamment de ne pas lui donner d'herbes sur le balcon ou près d'un escalier, et d'éloigner de lui les objets pointus ou contondants.
Enfin, dans le cas où on possède plusieurs chats, il peut arriver qu'ils se disputent les herbes qui leur sont offertes ou les jouets qui en contiennent. Si l'un d'entre eux a tendance à se montrer agressif lorsqu'il est sous l'emprise de ces plantes, mieux vaut lui en donner quand il est seul, afin d'éviter les bagarres et les blessures.
