Le poinsettia et le chat : toxicité, symptômes, comment réagir...

Faiblement toxique

Très apprécié pour ses belles couleurs, le poinsettia est une plante originaire d'Amérique latine, que l'on trouve couramment dans les maisons d'Europe et d'Amérique du Nord. Sa floraison hivernale est très décorative : on le surnomme donc aussi « étoile de Noël ». Son nom scientifique est en fait Euphorbia pulcherrima, et il appartient à la famille de l'euphorbe.

Le poinsettia est de taille modeste quand il est cultivé comme plante d'intérieur. Ses feuilles sont de couleur vert foncé, sauf celles qui se situent à l'extrémité des tiges et entourent les fleurs : celles-ci sont couramment rouges. On appelle ces feuilles spéciales des bractées. Quant aux fleurs, elles sont jaunes, de petite taille et situées au centre des bractées.

Malgré sa belle apparence, le poinsettia est dangereux pour les animaux, notamment le chat. Il faut donc s'en méfier si jamais on en a un chez soi.

Le poinsettia est très apprécié en hiver en raison des jolies couleurs de ses feuilles et fleurs, mais ce n'est pourtant pas le meilleur choix à faire que d'en avoir un chez soi lorsqu'on possède un chat.

En effet, cette plante est toxique pour lui. Les substances responsables de cette toxicité ne sont pas connues avec précision : il s'agit probablement d'euphorbones, de flavonoïdes et d'autres du même type, courantes chez les euphorbes. Elles se situent selon toute vraisemblance dans la sève : lorsque cette dernière entre en contact avec la peau ou une muqueuse, elle occasionne une irritation plus ou moins vive.

Heureusement, le poinsettia n'est pas très dangereux pour le chat comme d'ailleurs pour les autres animaux de compagnie. Il est donc peu probable qu'il tombe très malade, même s'il en mange. Cela ne signifie évidemment pas qu'il faille se montrer négligent et le laisser en mâchouiller.

Le type de symptômes dépend de la zone touchée par la sève du poinsettia.

Si les substances toxiques entrent en contact avec la peau, on constate généralement une rougeur ainsi qu'une irritation locale. Si elles giclent dans un oeil, divers symptômes oculaires apparaissent, en particulier un larmoiement inhabituel ou une sécheresse anormale de l'oeil.

Si le chat en mange, les premiers symptômes se manifestent dans les deux heures après l'ingestion et sont essentiellement digestifs : on peut citer notamment une salivation abondante, une diarrhée, des vomissements, des douleurs abdominales, une déshydratation... Puis, des symptômes plus globaux peuvent à leur tour faire leur apparition : des tremblements, des difficultés à se déplacer... Les choses vont toutefois rarement jusque-là, car il faudrait pour cela que le chat mange une grande quantité de feuilles ou de fleurs de poinsettia - ce qui dans la pratique n'arrive quasiment jamais.

Si jamais un chat mange du poinsettia, il est peu probable qu'il soit très malade, mais il peut tout de même développer des symptômes plus ou moins pénibles. Pour cette raison, il est préférable si cela se produit de contacter un vétérinaire (celui que l'on voit d'habitude si c'est possible, ou un autre à défaut), ou un centre antipoison pour animaux.

Ces derniers peuvent, en fonction de la situation, conseiller de faire manger au chat du charbon actif et/ou le faire vomir. Tout dépend en fait de la quantité avalée et de la durée qui s'est écoulée depuis l'ingestion.

En général, il y a peu de chances que des soins supplémentaires soient nécessaires. Si malgré tout l'intoxication semble sérieuse, une hospitalisation de quelques jours peut être conseillée, afin notamment de pratiquer un lavage gastrique, soulager les troubles digestifs, calmer les problèmes neurologiques et/ou réhydrater l'animal.

Dans le cas où ce dernier a des irritations au niveau de la peau ou d'un oeil à cause d'un peu de sève qui aurait giclé, un bon rinçage s'impose. Dans le premier cas, il suffit de rincer abondamment avec de l'eau et du savon ; dans le second, mieux vaut appliquer un sérum physiologique puis contacter un vétérinaire pour s'assurer que l'oeil n'a pas été endommagé.