Le muguet et le chat : toxicité, symptômes, comment réagir...

Très toxique

Le muguet est une plante très appréciée des humains, notamment pour ses jolies clochettes parfumées qui éclosent au printemps. Bien qu'il soit désormais courant dans de nombreux endroits du monde - notamment en Europe et en Amérique du Nord -, il est originaire du Japon. On l'appelle « muguet de mai » ou encore « muguet commun », mais son nom scientifique est Convallaria majalis.

D'autres plantes sont elles aussi appelées « muguet », mais il s'agit d'espèces différentes, appartenant à d'autres genres de végétaux. Cela peut donc prêter à confusion. Toutefois, lorsqu'il est utilisé sans davantage de précision, le terme « muguet » désigne uniquement l'espèce Convallaria majalis.

Le muguet est répandu dans les jardins en raison de ses jolies fleurs décoratives, mais pousse aussi naturellement dans les sous-bois. Il se reconnaît notamment à ses jolies clochettes blanches, perchées au sommet d'une longue tige. Quant à ses feuilles, elles sont au nombre de deux. Bien qu'une idée reçue veuille qu'il fleurisse le 1er mai, il est en fait rare que ce soit exactement le cas : la floraison survient entre avril et juillet, en fonction des régions et des conditions climatiques.

Malgré sa popularité, il fait partie des plantes les plus toxiques pour les chats ainsi que pour d'autres animaux. Mieux vaut donc rester prudent pour éviter qu'un accident ne se produise.

Malgré son apparence délicate et ses jolies clochettes, le muguet est beaucoup moins inoffensif qu'il n'en a l'air. Il s'agit en fait d'une des plantes les plus toxiques pour les chats, comme d'ailleurs pour beaucoup d'autres espèces - notamment les chiens et les humains. Une très faible quantité suffit en effet à causer de sévères symptômes, voire le décès.

Les substances responsables de cette toxicité sont de deux types :

• les hétérosides cardiotoxiques, qui comme leur nom l'indique ont une action délétère sur le coeur. Elles causent en effet un ralentissement progressif du rythme cardiaque ainsi qu'une augmentation graduelle de la tension artérielle. Si elles sont ingérées en quantité trop importante, elles peuvent être responsables d'une crise cardiaque et donc causer la mort en seulement quelques heures ;
  
  

• les saponines, moins graves mais tout de même problématiques. Elles causent une irritation importante des muqueuses de l'appareil digestif, et sont susceptibles d'abîmer les cellules sanguines. Elles ont toutefois pour effet de conférer au muguet une saveur amère, qui tient généralement le chat à distance et le dissuade d'en manger. Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas...

Toutes les parties de la plante contiennent ces deux types de substance : les feuilles bien sûr, mais aussi les fleurs, les tiges, les graines, le bulbe... Elles sont donc toutes très dangereuses.

De plus, même cueilli voire séché, le muguet conserve sa très haute toxicité.

Les choses vont même encore plus loin que cela, puisqu'il contamine même l'eau dans laquelle on le fait tremper : elle-même devient toxique. Il ne faut donc pas laisser son chat boire l'eau d'un vase contenant ou ayant contenu du muguet.

Toutes les parties du muguet sans exception contiennent des substances hautement toxiques pour le chat. En général, ce dernier n'est pas très intéressé par cette plante, ce qui limite les risques d'accident. S'il en mange malgré tout (même en petites quantités), divers symptômes ont toutes les chances d'apparaître dans les heures qui suivent l'ingestion.

Dans un premier temps, ce sont surtout des troubles digestifs qui apparaissent, tels que des douleurs abdominales, des diarrhées et/ou des vomissements parfois teintés de sang. Ils se manifestent généralement dans les 2 ou 3 heures après l'ingestion. Des atteintes rénales ainsi que des troubles nerveux (notamment des convulsions) sont également possibles.

Plus grave, une défaillance cardiaque ne tarde pas à se manifester dans un second temps, dans les heures à jours qui suivent : le rythme cardiaque ralentit, tandis que la pression artérielle va en augmentant. Si rien n'est fait, le décès peut survenir par arrêt cardiaque dans les heures qui suivent : c'est donc une question de vie ou de mort.

Encore plus que pour les autres intoxications, il est impératif d'agir sans perdre une minute lorsqu'un chat a mangé du muguet. En effet, les conséquences peuvent être très graves si la prise en charge n'est pas immédiate ou presque.

Le mieux à faire est de contacter sans attendre un vétérinaire (celui qui le suit en temps normal si c'est possible, car il le connaît déjà), lui décrire la situation et attendre ses instructions. Si aucun vétérinaire n'est joignable, une autre option est de joindre un centre antipoison pour animaux, mais c'est loin d'être idéal : ce dernier n'est généralement pas en mesure d'hospitaliser le chat ni de lui administrer un traitement, et se contente de donner des conseils par téléphone. Cela étant, c'est toujours mieux de le joindre que de rester sans rien faire, en attendant qu'un vétérinaire soit disponible.

Contrairement à d'autres types de plantes, faire vomir son chat n'est pas vraiment utile - voire peut même être dangereux - s'il a mangé du muguet. Le vétérinaire (ou le centre antipoison) recommande donc en général plutôt de le faire hospitaliser le plus vite possible dans une clinique adaptée, et éventuellement en attendant de lui donner du charbon actif si l'ingestion est encore récente.

L'hospitalisation permet avant tout de surveiller l'apparition éventuelle de troubles cardiaques (qui sont les plus dangereux pour sa survie), et le cas échéant de lui administrer divers traitements pour tenter de les soulager. Un antivomitif peut également être donné s'il continue de vomir même après avoir expulsé tout le muguet qu'il avait avalé. Dans les cas extrêmes, une mise sous oxygène est nécessaire pour l'aider à respirer.

Si la prise en charge par le vétérinaire survient avant que des problèmes cardiaques apparaissent, le petit félin a des chances de s'en tirer, mais doit tout de même généralement rester hospitalisé pendant quelques jours. Dans le cas contraire, ses chances de survie sont globalement mauvaises. C'est pourquoi une réaction immédiate est indispensable dès qu'on réalise qu'il a mangé du muguet.