Moyennement facile à cultiver
Originaire des régions tempérées et tropicales, la menthe n'a plus vraiment besoin d'être présentée. Elle est très appréciée en raison de son parfum envoûtant, et ses feuilles sont utilisées pour fabriquer le célèbre thé à la menthe, ainsi que diverses confiseries et autres préparations culinaires. Elle est même parfois utilisée en médecine, notamment sous forme d'huile essentielle. Son nom scientifique est Mentha : il en existe une vingtaine d'espèces à travers le monde, notamment dans les pays sur le pourtour méditerranéen.
La menthe n'est pas du tout dangereuse pour les chats : il est donc tout à fait possible d'en faire pousser chez soi, même lorsqu'on possède un petit félin à la maison. Ce dernier peut même en manger s'il le souhaite, car il ne risque pas de s'intoxiquer en le faisant. Cela étant, ce n'est pas spécialement recommandé non plus, car elle n'est d'aucune utilité dans son régime alimentaire.
La menthe a beau être très répandue sur le pourtour méditerranéen, ce n'est en fait pas une plante qui apprécie la chaleur et le soleil. C'est même d'ailleurs plutôt l'inverse, car la lumière directe a tendance à faire brunir, sécher et mourir ses feuilles délicates, et la sécheresse peut vite avoir raison d'elle.
Pour qu'elle puisse s'épanouir, il est préférable de planter la menthe plutôt à la mi-ombre, dans un sol frais, riche et humide. En plus de cela, il est conseillé de l'arroser une à deux fois par semaine en hiver, et même tous les un à deux jours en été : cela permet d'éviter que la terre - et donc les racines - sèche. On peut aussi tenter de la faire pousser en pot sur une terrasse ou en appartement, mais la culture en pleine terre lui convient généralement mieux.
La menthe a une durée de vie d'environ 3 ans, ce qui est plutôt court - d'autant qu'il n'est pas rare qu'elle meure prématurément, car elle est somme toute fragile et exigeante. Les pieds de menthe se multiplient toutefois très vite, au point qu'elle peut rapidement coloniser une surface même grande : il est donc rarement nécessaire d'en replanter, puisque de nouveaux pieds poussent sans cesse - en tout cas si la menthe se trouve dans un endroit qui lui convient.
Même si la menthe en elle-même n'est pas dangereuse, elle attire souvent les abeilles et bourdons, qui viennent butiner ses jolies fleurs odorantes. Mieux vaut donc faire attention à ce que son chat ne s'en approche pas trop pendant la période de floraison : il risquerait d'être intrigué par le ballet de ces insectes butineurs et de se faire piquer en tentant d'en attraper un.
De plus, la menthe ne doit pas être confondue avec la cataire, une herbe euphorisante qui lui ressemble beaucoup et que l'on surnomme d'ailleurs pour cette raison « menthe à chat » ou « menthe aux chats ». Or, autant la menthe n'est pas dangereuse pour un petit félin qui en avalerait, autant il est préférable qu'il ne mange pas de cataire, car il risquerait alors de souffrir de problèmes digestifs certes légers mais tout de même désagréables.
