Moyennement facile à cultiver
Originaire des régions tempérées et tropicales, la menthe n'a plus vraiment besoin d'être présentée. Elle est très appréciée en raison de son parfum envoûtant, et ses feuilles sont utilisées pour fabriquer le célèbre thé à la menthe, ainsi que diverses confiseries et autres préparations culinaires. Elle est même parfois utilisée en médecine, notamment sous forme d'huile essentielle. Son nom scientifique est Mentha, et il en existe une vingtaine d'espèces à travers le monde, notamment dans les pays du pourtour méditerranéen.
La menthe n'est pas du tout dangereuse pour les chats : il est donc tout à fait possible et sans risque d'en faire pousser chez soi si l'on possède un petit félin. Ce dernier peut même en manger s'il le souhaite, car il ne risque pas de s'intoxiquer en le faisant. Cela étant, ce n'est pas spécialement recommandé non plus, car elle n'est d'aucune utilité dans son régime alimentaire.
Même si la menthe est très répandue sur le pourtour méditerranéen, elle n'apprécie pas la chaleur et le soleil. En effet, la sécheresse peut vite avoir raison d'elle, tandis que la lumière directe a tendance à faire brunir, sécher et mourir ses feuilles délicates.
Pour qu'elle puisse s'épanouir, l'idéal est de la planter plutôt à la mi-ombre, dans un sol frais, riche et humide.
On peut tenter de la faire pousser en pot sur une terrasse ou en appartement, mais la culture en pleine terre lui convient généralement mieux.
Quoi qu'il en soit, il est conseillé de l'arroser une à deux fois par semaine en hiver, et tous les un ou deux jours en été : cela permet d'éviter que la terre - et donc les racines - sèche.
La menthe a une durée de vie d'environ 3 ans, ce qui est plutôt court - d'autant qu'il n'est pas rare qu'elle meure prématurément, car elle est somme toute fragile et exigeante.
Toutefois, les pieds de menthe se multiplient très vite, au point d'ailleurs qu'elle peut rapidement coloniser une surface même grande. Il est donc rarement nécessaire d'en replanter, puisque de nouveaux pieds poussent sans cesse - en tout cas dès lors qu'elle se trouve dans un endroit qui lui convient et qu'on s'en occupe correctement.
Même si la menthe en elle-même n'est pas dangereuse, elle attire souvent les abeilles et bourdons, qui viennent butiner ses jolies fleurs odorantes. Or, ceux-ci sont susceptibles de piquer un chat un peu trop curieux ou joueur, avec potentiellement de graves conséquences à la clef. Si l'on possède un petit félin, mieux vaut donc faire attention à ce qu'il ne s'approche pas trop de cette plante pendant la période de floraison : il risquerait d'être intrigué par le ballet de ces insectes butineurs et de se faire piquer en tentant d'en attraper un.
Par ailleurs, il ne faut pas confondre la menthe et la cataire, une herbe euphorisante qui lui ressemble beaucoup et que l'on surnomme d'ailleurs pour cette raison « menthe à chat » ou « menthe aux chats ». En effet, autant la menthe n'est pas dangereuse pour un petit félin qui viendrait à en avaler, autant il est préférable qu'il ne mange pas de cataire : il risquerait alors de souffrir de problèmes digestifs, certes légers mais tout de même désagréables.
