Le lierre et le chat : toxicité, symptômes, comment réagir...

Faiblement toxique

Le lierre fait partie de ces plantes qui ne sont plus à présenter, tant on les rencontre partout - notamment dans les régions tempérées telles que l'Europe ou l'Amérique du Nord. Il s'agit en fait d'une liane, qui possède la particularité de grimper et/ou de ramper, et qui de ce fait est capable de se répandre sur de grandes surfaces. Son nom scientifique est Hedera : il en existe environ 12 espèces différentes, la plus répandue étant le lierre commun, ou lierre grimpant (Hedera helix).

Doté de tiges ligneuses - c'est-à-dire de même nature que le bois -, le lierre n'est pas vraiment une herbe, mais plutôt un arbrisseau rampant ou grimpant. D'apparence assez fragile tant qu'il est encore petit, il peut rapidement prendre des dimensions impressionnantes lorsqu'il grandit. Il a besoin de beaucoup de lumière pour fleurir et se reproduire : c'est pourquoi il s'accroche aux arbres et aux surfaces verticales pour s'élever et atteindre une zone suffisamment ensoleillée pour produire des fleurs qui se transforment ensuite en petites baies noires.

Cette particularité ne fait toutefois pas de lui un parasite, car contrairement à ce que l'on croit parfois, il ne nuit généralement pas aux arbres sur lesquels il grimpe. C'est même plutôt l'inverse : il forme une sorte de barrière végétale autour de leur tronc, et les protège ainsi des conditions extérieures - notamment le froid et la chaleur. Il se distingue donc par exemple du gui, qui lui se nourrit directement de la sève des arbres.

Le lierre a beau être un allié de taille pour les arbres, cela ne l'empêche pas d'être toxique pour les chats ainsi que pour d'autres animaux.

Le lierre fait partie des nombreuses plantes qui sont toxiques pour les animaux - notamment le chat - lorsqu'il est avalé. C'est d'autant plus problématique qu'on en trouve partout : dans les parcs, les jardins, les bois... Il pousse d'ailleurs le plus souvent tout seul, sans qu'on l'ait planté.

Le lierre doit sa toxicité à des substances appelées hédérines. Ces toxines font partie des saponines : elles causent des irritations lorsqu'elles entrent en contact avec les muqueuses - notamment celles des parois digestives, mais pas uniquement. Toute la plante en contient, mais les baies du lierre ont la teneur en toxines la plus élevée, et sont donc les plus dangereuses. Un chat qui en avalerait risquerait de tomber gravement malade.

En plus de cela, le lierre peut provoquer une allergie cutanée si de la sève ou des feuilles entrent en contact avec la peau. Cette particularité lui vient notamment de sa teneur en falcarinol, une substance végétale dont les propriétés lui valent d'être couramment utilisée comme pesticide naturel.

Pour qu'un chat s'intoxique avec du lierre, il faudrait qu'il mange une grande quantité de baies. Le cas échéant, ce sont comme souvent des problèmes digestifs qui apparaissent dans un premier temps : une salivation excessive, une sensation de brûlure à l'intérieur de la bouche, une diarrhée, des vomissements... L'avantage est que cela le dissuade généralement de manger beaucoup de lierre, et réduit donc les chances qu'il s'empoisonne gravement.

Si cela se produit tout de même, l'animal a toutes les chances de souffrir de symptômes plus préoccupants voire carrément inquiétants : une nervosité anormale, des tremblements, des convulsions, des difficultés respiratoires, voire un coma et/ou un arrêt cardiorespiratoire dans les cas extrêmes.

Si le chat n'avale pas de lierre, mais souffre d'une allergie cutanée après en avoir touché, les principaux symptômes qui apparaissent sont une irritation locale, une rougeur, des démangeaisons et/ou des cloques.

Même s'il est rare qu'une ingestion de lierre entraîne une intoxication grave chez un chat, il est préférable de réagir tout de même sans trop tarder : cela permet de soulager les éventuels symptômes présents et de lui permettre de se rétablir au plus vite. Pour cela, il faut contacter un vétérinaire (le sien de préférence), ou à défaut un centre antipoison pour animaux. En fonction de la situation, ils peuvent donner divers conseils, comme par exemple faire vomir l'animal, lui donner du charbon végétal ou se rendre dans une clinique vétérinaire pour faire réaliser un lavage gastrique.

En général, il n'est pas nécessaire d'aller plus loin que cela. Malgré tout, si la quantité de lierre ingérée est importante, ou si l'état du chat ne semble pas s'améliorer voire se dégrade dans les heures à jours qui suivent l'ingestion, il est préférable de se rendre rapidement chez un vétérinaire. Ce dernier se charge alors de faire cesser les symptômes avec divers traitements (antivomitifs, anticonvulsifs, antihistaminiques, perfusion, mise sous oxygène...) jusqu'à ce que l'animal se rétablisse.

Généralement, le pronostic est globalement bon si la prise en charge est rapide.